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很多人善于将静止与运动相对立，如同将天地、水火对立起来一样。但是，这并不影响人们在火车上度过一晚，而且完全不必担心火车处于静止，还是在行驶。在理论上，人们坚决不承认飞速行驶的火车是静止的，火车的轨道、土地与所有周边的情景都在作相反方向的运动。
“凭借常识，火车的司机能否接受这种说法呢？”在论述这个问题的时候，爱因斯坦提问。“司机会争辩说，是他将发动机烧热，是他使机车滑润的，而不是周围的景物。他工作的目的应该是将力作用于发动机，也就是说使火车运动。”
看上去，这样的观点有充足的依据，完全无可挑剔。但假如火车是沿着一条平坦的轨道向西方行驶，开向与地球自转相反的方向，那么，周围的景物就会从火车对面迎过来。而这时，火车的燃料只能使火车不向后退。更准确地说，是使火车坚持以比周围景物稍微慢一点的速度向东运动。司机如果不想让火车受到地球自转的影响，就必须使火车运行的速度达到与地球的自转速度相同。
事实上，司机无法找到这样的发动机，可以达到这样速度的只有喷气式飞机。
在火车保持匀速运动时，根本无法确认火车与周围景物哪一个是静止的，哪一个是运动的。物质世界的结构就是这样。在任何相似的情况下，都无法解决如匀速运动与静止是否存在的问题。我们仅仅能研究物体相互之间的相对匀速运动，这是因为，观看者自身的匀速运动不受被观看的情况和规律所影响。