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本章导读：本章承上启下，介绍了商品交换的中介——货币的起源，目的是为了引出下文对商品名义价格，尤其是与之对应的真实价格的考察。因此并没有什么值得特别提请注意的内容。本章主要介绍了货币起源于交换的需要，最初的形态是实物，然后随着交换便利的要求，逐渐演化为金属块，然后到铸币。拥有铸币权的君主，通常通过减少铸币中的成色来减少自己的实际债务量，因此铸币成色不断下降，债权人的利益不断受到侵犯，而社会财富也因此重新分配。
一旦分工广泛形成，一个人的劳动就只能提供他所需要产品的极小部分。他用自己的剩余劳动产品换取所需的其他大部分产品，这些产品同样是他人的剩余劳动产品。至此，每一个人依赖交换过活，在某种意义上成为一个商人，而社会也发展成为商业社会。
分工形成后，每个人依赖交换生活。
但是，在分工初期，交换在发挥作用时，常常受到各种限制和阻碍。我们假设，一个人拥有的某种商品的数量超过其自身所需，而另一个人却不够用；而且，前者乐于出售，而后者乐于购买剩余的部分产品。但是，如果后者不幸没有前者需要的任何产品，交易就无法实现。屠夫肉店里的肉自己食用不完，而酿酒师和面包师却很想购买。但是，如果除了他们各自的产品之外，他们没有任何东西可供交换，而屠夫当前需要的酒和面包已经得到满足，那么他们之间的交易就无法实现。屠夫做不成供应商，而酿酒师和面包师也做不了顾客，他们之间相互提供的服务很少。为了消除这种不方便，分工初步形成后，每个朝代都有有识之士尝试用一种新方法来经营业务。这个方法就是，除去自己的独特商品之外，他总是预备一些特别的商品，在他看来，用这些商品交换别人的产品很少会被拒绝。
物物交换的困难引发某种商品被选作货币。
可能史上有很多不同的商品曾被选作该用途。原始社会，据说牲畜曾被用作商业中的一般交换媒介。尽管用牲畜做媒介非常不便，但是我们发现，古代许多商品交换时常常以牲畜的数量来计价。荷马曾说，狄俄墨得斯的铠甲值九头牛，而海神格劳克斯的铠甲值一百头牛。在阿比西尼亚，盐曾被作为交换媒介；在印度沿海地区，曾用某种贝壳作为交换媒介；类似的还有纽芬兰的鱼干、弗吉尼亚的烟草、西印度殖民地某些地方的糖、其他一些国家的兽皮和鞣皮。而今天据我所知，苏格兰某个郡的劳动者还常用铁钉代替货币交换面包或酒。
例如，牲畜、盐、贝壳、鱼干、烟草、糖、皮革和铁钉。
然而，所有国家的居民似乎由于某种无法抗拒的理由，几乎都会首选金属作为交换媒介。金属不仅在携带过程中不易磨损，比任何物品都抗腐蚀；而且，它们在分割成大量小块的过程中也不会有损耗，因为很容易就可以将小块金属重新熔铸还原。这个特性是其他同样耐久的商品所不具备的，是金属所有特征中决定它适于作为交换和流通手段的根本性因素。例如，一个人想要买盐，但是只有牛而没有其他物品用于交换，他只得一次购买和一整头牛或羊的价值相等的大量食盐。他不能少量购买，因为牲畜不能无损耗地分割成小份。同理，如果他想多买，他也必须购买双份或三倍的数量，即必须买和两三头牛或羊等值的食盐。相反，如果用金属代替牛羊来交换食盐，他就可以根据他的即时需要，非常方便地分割相应份量的金属，购买等值的物品。
由于耐久性和易于分割的特性，金属是货币的首选材料，
不同的民族曾将不同的金属用作货币。铁是古代斯巴达人交换的一般手段，古罗马人用铜，而那些富有的商业民族往往用金或银。
例如，铁、铜、金和银。
这些金属最初用作货币时，似乎是原本的条状，没有任何铸造或封印。普林尼引用古代历史学家提麦奥斯的话说，直到塞尔维乌斯·图利乌斯时代，古罗马人购买所需商品时使用的都是没有任何封印的铜条，他们没有任何有封印的货币。因此，在这个时期充当货币的是金属粗条。
金属以这种粗陋的状态使用，有以下两种极大的不便。首先，不便于称重；其次，不便于化验成色。贵金属分量上的细微差别，在价值上却相当显著。准确称重它，需要非常精密的砝码和天平。称重黄金尤其是一项极其精细的工作。实际上，贱金属哪怕有称重的小误差，结果也不严重，无疑不需要太精确的测量。如果一个穷人每次买卖价值一法新的货物，他也要称重那个小铜板，就会非常麻烦。而化验金属的成色则更加困难和繁重，必须把金属的一部分放在坩埚，用适当的熔剂将其熔解，否则化验的结果就极不确定。尽管如此，在铸币制度出现之前，除非经过上述困难复杂的程序，否则人们常常遭遇赤裸裸的欺诈。他们出售货物所得到的，往往不是一磅纯银或纯铜，而很可能是在外形上极其相似，但实际上却混合了大量贱金属的合金。为了避免欺诈，便利交易，刺激各种工商业的发展，所有国家的民众发现，有必要进一步改进交易媒介。方法就是，在购买商品常用的某种金属上加盖印章，标识其重量和成色。于是就有了铸币、造币厂，这种铸币制度的性质类似于此前的麻布呢绒检查官制度。所有这些制度都是通过加盖公印来确认市场上商品的品质和数量。
此后，用封印的方法标明重量和成色。
最初加盖到流通金属上的公印，主要是用于标识最难确认也最重要的金属的成色。当时，英镑上的刻印和今天在银盘和银条上的刻印非常相似；而西班牙式标记则常常刻在金块上，用于认证金块的成色而非重量，这种标记往往只刻在金块的一面，而不是把两面都覆盖。据说，亚伯拉罕称了四百锡克尔银子给埃夫龙用于购买麦比拉的土地。据说，当时用于商业流通的货币，和今天金块、银条的使用方法一样，都是只称重量，不数个数的。传说古代英格兰的撒克逊国王的税收，不是用货币而是用实物征收的，例如各种各样的粮食；是征服者威廉将货币征税的方法引入了英国。然而，在很长的一段时间内，征收的货币在缴存国库时用重量而不是个数统计。
最初封印只是表明货币的成色，
准确称重这些金属是非常困难和不便的，这就引发了硬币制度的发明，在硬币的两面甚至边缘都铸上封印，既确认货币的成色，也标识货币的重量。因此，这样的硬币在交易时数个数就可以了，如同现今的使用方法一样，避免了称重的麻烦。
后来，硬币上也标识货币的重量。
从这些铸币的名称上就可以看出，最初是用于表明其中所含金属的重量或数量。塞尔维乌斯·图利乌斯最早在罗马发明了铸币，在那个时代，一个罗马阿斯或庞多含一罗马磅的纯铜。它像今天我们的特鲁瓦磅一样，分成十二盎司，每盎司含一盎司纯铜。爱德华一世时期，英国的一英镑含一陶尔磅纯银。一陶尔磅比一罗马磅多一些，比一特鲁瓦磅少一些。直到亨利八世十八年，特鲁瓦磅才被运用于英国的铸币。在查理曼大帝时期，法国的利弗尔包含一特鲁瓦磅纯银。由于查理曼大帝时期，所有的欧洲民族都在特鲁瓦市集上交易，这个市集名气很大，渐渐地那里使用的称量制度和手段为世人所知，并且得到了普遍的认同。自亚历山大一世至罗伯特·布鲁斯时代，一苏格兰镑和一英格兰镑包含同样重量和成色的银。英格兰、法国和苏格兰的一便士，最初都含有一便士重量的纯银，它是一盎司的二十分之一，是一磅的二百四十分之一。先令最初似乎也是用于标识重量的。亨利三世时代的法律规定，当一夸特小麦值十二先令时，售价一法新的上等小麦面包的标准重量应当是十一先令四便士。尽管如此，先令对镑或便士的比例，不如便士和镑的比例关系那样稳定统一。在法国第一代君主时期，一法国苏或先令在不同时期有时含五便士，有时含十二便士，有时含二十便士，有时含四十便士。在古撒克逊时期，一先令有时只包含五便士，而且好像不像他们的邻居古代法国人的币值那么易变。从法国的查理曼大帝、英国的征服者威廉王时期开始，镑、先令和便士之间的比例关系就像今天这样比较稳定了，虽然两国之间的货币价值差别依然很大。我相信，世上所有国家的君主都是贪婪不公的，他们辜负民众的信任，会不同程度地减少硬币中最初标明的金属的实际含量。罗马阿斯在共和国后期，含铜量被减少到最初重量的二十四分之一，原含一磅纯铜，到了最后只剩下二分之一盎司了。与此类似，英国镑和便士的含量只及过去的三分之一，苏格兰镑和便士只及过去的三十六分之一，法国镑和便士只及过去的六十六分之一。显然，通过这种方法，拥有铸币权的君主得以用更少的银子支付债务和履行职责。表面上看，好像只有君主的债权人被剥夺了部分权益，实际上，这个国家所有的债务人都从货币成色的下降中得到了好处，他们用新的价值较低的铸币偿还名义数量相同的旧债务，而这些债务在借取时，计值的铸币成色更高。因此，铸币成色下降常常有利于债务人，不利于债权人。它有时会导致个人财富大量和普遍的重新分配，其后果甚至超过严重的政治危机。
铸币最初的名称是用于标识其重量。
就是在这种情况下，货币日益成为所有文明社会的通用交换媒介，通过它，一切货物得以销售，实现相互交换。
我下面要继续讨论人们在以货物交换货币，或物物交换时所遵循的法则。这些法则决定了所谓商品的相对价值或交换价值。
下一个主题是决定商品交换价值的法则。
应当注意，价值这个词有两种不同的含义，有时它表示某种特定物品的效用，有时它又表示占有该商品时所拥有的购买其他商品的能力。一个被称为使用价值，另一个被称为交换价值。那些使用价值巨大的物品往往交换价值很小；反之，一些交换价值巨大的物品有时候使用价值又很小。水的作用无法估量，但是用水什么都交换不到，人们也不会用任何东西去交换水。相反，钻石用处很小，但是交换钻石往往需要数量极大的其他物品作为代价。
价值既表示使用价值，也表示交换价值。
为了探究支配商品交换价值的基本规律，我将尽力证明：
三个问题：（1）商品真实价格的构成因子是什么？（2）真实价格的不同组成部分是什么？（3）为什么市场价格会偏离真实价格？
首先，衡量交换价值的真实尺度是什么？换言之，所有商品的真实价格包含的是什么？
其次，真实价格的各组成部分是什么？
最后，是什么原因致使价格的这些构成因素中的部分或全部，时而高于、时而低于它们的自然价值或自然比例？换言之，是什么因素致使商品的市场价格，即实际价格，有时和所谓的商品的自然价格不一致？
在接下来的三章里，我将尽力全面、清晰地解释以上三个主题。为了达到这个目的，我恳请读者耐心而专注。也许下文的某些细节显得不必要的繁冗，因而需要读者耐心地阅读。某些地方即便是我尽力给出最完全的解释，依然可能在某种程度上显得含糊不清，恳请读者细心体会。为了确保表述清晰易懂，我往往不惮繁琐。但一些极其抽象的主题，即便我殚精竭虑，力图清晰表达，依然可能显得不甚明了。
将在下面三章中作答。