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《芥子园画谱》，又称《芥子园画传》，作为中国绘画入门的教科书，本书可以说是中国古代最为完备、最具系统性的绘画入门读物。《芥子园画谱》首次刊刻于康熙年间，从那之后，一代代的绘画大家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都曾以《芥子园画谱》作为进修习业的范本。甚至有一种时新的观点认为，海上画派的形成、海上名家的崛起在很大程度上依托于《芥子园画谱》刊行技术的成熟。
这其中以齐白石和《芥子园画谱》的机缘最具代表性，齐白石最初是木匠，在中国的传统社会中属于手工艺人，出身卑微，但他勤奋好学，通过临摹《芥子园画谱》，练就了一身看家本领。齐白石自述其学画经历时曾明言：“光绪八年，我二十岁。在一个主顾家中，无意间见到一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，五彩套印，初二三集，可惜中间短了一本。虽是残缺不全，但从第一本画起，直到画成全幅，逐步指说，非常切合实用。我仔细看了一遍，才觉得我以前画的东西，实在要不得，画人物，不是头大了，就是脚长了，画花草，不是花肥了，就是叶瘦了，较起真来，似乎都有点小毛病，有了这部画谱，好像是捡到了一件宝贝，就想从头学起，临它个几十遍。”可以说白石老人的成就毫无疑问起步于《芥子园画谱》。
《芥子园画谱》作为中国绘画的入门读物，之所以备受推崇，很大程度上与它内容编排密不可分，该书详细讲解了中国画的用笔、写形、构图等基本方法，门类齐全，体例完备，很好地表现了历代名家绘画的技法，并汇集了历朝画论的精髓。
在编撰和刊行过程中，《芥子园画谱》的经历颇为曲折。此书最初是由清初名士李渔之婿沈心友延请王概、王蓍、王臬兄弟三人共同编辑，书名来自李渔在金陵的别墅“芥子园”。先是沈心友藏有明代画家李流芳课徒稿四十三幅，王概在此基础上整理增编了九十幅，同时又附上了临摹的古代各式山水画四十幅，从而构成了完备的山水画绘画技法体系，并在篇首撰写了《青在堂画学浅说》。这一工作前后花费了三年时间，清康熙十八年（1679），此书终于精刻套版刊印，此为《芥子园画谱》的初集。二十年之后，王氏兄弟再受沈心友的委托，共同编撰了《兰竹梅菊谱》和《花鸟草虫谱》，采用木刻五色套版印刷，此为《芥子园画谱》的第二集和第三集，世称“王概本”。由于初刻三集印量甚少，存世罕见，清嘉庆年间，书坊杂凑丁鹤洲所编《写真秘诀》，称之为《芥子园画谱》的第四集刊行销售。至光绪时，原版早已磨损严重，画家巢勋临摹原刻的三集，并增编人物画法，黑白石印刊行，世称“巢勋本”，目前市面上流行的主要是这个版本。
此次出版的《芥子园画谱》，弃巢勋本而不用，全面采取影印的方式，将康熙本重新进行编排，再现原书的风貌，使这个流传三百余年的中国绘画入门读物再放新彩，让广大书画爱好者能够重睹古人课学图谱的风貌。
