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司马衷，字正度，是晋武帝司马炎的第二个儿子，290年继位，306年暴卒，在位17年。司马衷天生智力低下，根本无法胜任一国之君的位置。他在位的17年中，刚刚建立的国家迅速衰落，贾后干政，朝政混乱，各诸侯王并起争权，爆发了史上有名的“八王之乱”。不堪国事的晋惠帝在动乱中被当作傀儡一般反复挟持利用，甚至还一度被废。最终，他在“八王之乱”平定之年突然死亡（一说是被毒杀），结束了荒唐难堪的一生。10年之后，西晋就被趁乱而来的匈奴人攻灭。从此，中国北方进入了长达300年的混乱时代。
●《历代帝王图》之晋武帝司马炎像
太子接位
对于司马衷这个名字，人们可能不是很熟悉，但关于他的两个著名笑话却是家喻户晓。一次惠帝在华林园游玩，听到园中池塘内蛙声响成一片，他凑上前去，傻兮兮地向身旁的随从们问道：“这些咕呱乱叫的东西，是公家的，还是私人的？”还有一次，时值天下大乱，百姓饥荒，饿殍遍地，朝中大臣向晋惠帝奏报此事，谁知晋惠帝竟问道：“他们没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”满朝文武听后错愕无言，晋惠帝愚笨的程度由此便可想而知了。一位智力如此低下的人，怎么能让他去做皇帝呢？这就要从司马衷的父亲——晋朝开国之君晋武帝司马炎说起了。265年，司马炎逼曹魏皇帝退位，登上了皇帝的宝座。晋朝建立后，于280年灭亡了东吴，结束了三国鼎立的局面，统一了中国。社会初定之后，司马炎开始怠于理政，沉溺于女色之中。据记载，司马炎的后宫有万人规模，而他的儿子就有26个之多。司马炎的长子司马轨早夭，次子司马衷是杨皇后的儿子，当时杨皇后又正得宠信，所以司马衷被立为太子可谓名正言顺。
司马炎不是不知道太子在智商方面的缺陷，他也曾多次表达过对太子继位的忧虑，甚至产生过另立太子的想法。然而在皇后的阻挠和佞臣的谄媚下，司马炎一直犹豫不决。一次，他决定考考这位愚笨的太子，就找来一些国家公文，送到东宫让太子决断。以太子的智商，当然是解决不了这些问题的。这时，精明的太子妃贾南风灵机一动，想出让别人代太子作答的主意，并让代笔的人多引经据典，以显得太子有学识。一旁的给事官张泓连忙劝阻道：“太子没有学识，这是陛下早就知道的，你引经据典反倒会露馅儿，如今应当就事论事作答，不可引书。”贾南风一听有理，就让张泓写了一份粗浅的答案，让太子誊抄一遍，交给了晋武帝司马炎。司马炎看后非常高兴，对朝臣们说：“谁说太子愚钝，他处理政事不是一样四平八稳？”司马炎也从此安下心来。
其实，晋武帝无论如何都不愿意承认太子愚钝，是因为他不想把皇位拱手让给自己的弟弟司马攸。司马攸是武帝司马炎的亲弟弟，为人温和公允，礼贤下士，深受司马昭的宠爱，几次想立他为太子。但古代嫡长子继承制影响深远，因此司马昭最后还是立司马炎为太子，就是后来的晋武帝。当年为了与弟弟争夺皇位，武帝承受了无尽的惶恐和忧虑，现在当然不肯将帝位拱手相送，宁愿将江山托付给那愚痴的太子司马衷。
●牵羊画像砖 魏晋
内心独白
晋惠帝的愚笨可笑至极，于是就被很多人冠以“白痴”的蔑称，但这种贬损是有失公允的。首先，从医学角度来讲，“白痴”是智力缺陷病症中最严重的一种，它的表现是肢体比例畸形，不能理解言语，对物理刺激反应迟钝，而晋惠帝不仅能正常上朝、答问（尽管话不多，反应较慢），而且情感丰富，表露真挚而直接；其次，“白痴”是一种对人格极低的评价，但真实的晋惠帝却忠奸分明、重情重义，体现出很多帝王并不具备的可敬品质。
据《水经注》记载，在“八王之乱”中，朝廷的军队败给了造反的诸侯王的部队，护卫晋惠帝的兵将臣属纷纷四散逃命，唯独侍中嵇绍（“竹林七贤”之一嵇康之子）留了下来，誓死保卫皇帝。最后，敌兵将晋惠帝围得水泄不通，晋惠帝身中三箭，护驾的官兵都牺牲了，只剩下嵇绍一人。这时，敌军将领冲上来要杀嵇绍，已经身负重伤的晋惠帝一把拉住敌将的手，叫道：“他是忠臣！杀不得啊！”这是多么幼稚却又真诚的话语啊！敌将没有理睬他，一刀砍杀了嵇绍，鲜血顿时喷溅了晋惠帝一身。后来，晋惠帝脱险，被扶正回朝，但每次上朝都穿着那件沾着血的龙袍。大臣们建议他脱下来洗净或换一件新的，晋惠帝哭着对他们说：“这是忠臣嵇侍中的血，千万不能洗啊！”满朝文武听后无不感喟。
●龙纹金带扣 西晋
晋惠帝并不是一个“白痴”，他有情感，有判断力，辨是非，重恩义；从人格角度来说，他心地善良、真挚淳朴。从医学角度来看，晋惠帝的智力应属愚鲁、愚笨一类，比正常人的智商要低一些，但绝不是如“白痴”那么差。但从一国之君应有的智力水平来看，他显然又是一位“投错胎”的帝王。
愚夫毒妇
●《省启帖》 晋武帝
智力低下的晋惠帝当上了国君，晋朝如同人的肌体失去了免疫力一般，但还须有病毒的入侵，才能败坏肌体的健康。晋惠帝的第一个皇后贾南风就是一个致命的“病毒”。贾南风（又称贾后）是一个地地道道的“恶妇”。她生在世家大族，是晋朝开国元勋贾充的女儿，因其门阀地位显赫，被选为太子妃。贾南风“丑而短黑”，其貌不扬，面目黧黑，身材矮小，是历史上有名的丑女。她性格暴戾，凶残成性，在做太子妃期间，就曾经亲手杀死数人。有一天，她发觉太子的小妾怀了身孕，盛怒之下以戟投向这位小妾，致使这位小妾当场破腹，胎儿随凶器一起掉落在地，场面极其残忍。晋武帝对儿媳妇的恶行感到非常愤怒，决定将她废黜，一旁的佞臣连忙进言：“太子妃还年轻，嫉妒是妇人正常的感情罢了。”与贾家有旧交的大臣也连忙规劝，晋武帝这才作罢。
晋惠帝继位后，贾南风成了一国之母，但她不但没有收敛，反而变本加厉，利用晋惠帝的愚笨无能，开始干预朝政。也正是从这时起，晋朝的政局开始风雨飘摇。权力欲极强又极端凶残的贾南风皇后，先是设计杀死了辅政的太傅杨骏和一干朝廷重臣，并夷灭了他们三族，把朝政大权独揽过来。她任命汝南王司马亮和开国元勋卫瓘辅政，后来又听信楚王司马玮的挑拨，伪造圣旨命令司马玮捕杀了司马亮和卫瓘，然后又以“擅杀”为名，诛杀了楚王司马玮。贾南风荒淫放恣，置丈夫晋惠帝于不顾，豢养男宠，时人皆知。她还制造怀孕假象，暗中找一男孩做养子（贾南风没有儿子），阴谋废掉太子司马遹，另立养子以巩固地位。在遭到了诸侯王的一致反对后，她干脆杀死了太子司马遹，“以绝众望”。
一连串的恶行，搞得朝廷混乱不堪。觊觎已久的各诸侯王终于找到口实，纷纷起兵造反，掀起了“八王之乱”。最终，赵王司马伦领兵入宫，废黜了这位凶残的皇后。不几日，一杯恩赐的毒酒（也是假传圣旨），结束了这个“毒妇”丑陋的一生。