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西周历史上有14年的时间处在一种奇特的时期：国君被赶出国都，由大臣和贵族统治天下。这个奇特的时期被称作“共和行政”。
公元前841年被称为共和元年，对于这个“共和”究竟指什么，史学界历来存在着两种不同的说法。一为周、召共和说，是司马迁在《史记》中的说法。一为共伯和说，是许多先秦古籍和金文中所记载的说法。
周厉王逃到了彘后，派臣子凡伯回都城镐京探听消息。凡伯见暴动已经平息，就和当时还在镐京的周公、召公商议，准备接厉王回都复位。但是，国人对周厉王十分憎恨，坚决不允许他回来。周公、召公怕再次触怒人民，激起暴动，也被迫打消了这个念头。
凡伯回到彘奏明情由，周厉王无可奈何，只好在彘定居。彘在汾水之畔，周人因此又称周厉王为汾王。
周厉王到了这步田地，一切天子的特权都失去了，每年仅靠周公、召公派人送来的一些衣服、日用品维持生计。不过想来，老百姓造反还能留下一条性命的帝王确实不多，所以他还算是运气好的。不过周厉王本人可不这么认为，堂堂天子，不得不靠臣子救济，厉王很是郁闷，在彘凄凉地度过了14年后病死。
按照司马迁的《史记》的记载，周厉王不在镐京这14年中是由召公、周公二相共同执政，故称“共和行政”，但是现在学术界越来越多的人相信古本《竹书纪年》的说法。
按照《竹书纪年》的说法，周厉王被推翻后，诸侯推举共伯和摄理王事，《竹书纪年》称“共伯和干王位”。
共伯和即卫武公。卫为姬姓，也是周天子的近亲，是周初封国中的大国，为东方诸侯之伯（东方各诸侯的统领）。卫国国君后来居住在共（今河南辉县），故称卫伯为“共伯”。共伯和平时好行仁义，在诸侯中很有威信，便受到拥戴以代行周天子的职务。
对于老百姓来说，他们只憎恨周厉王一个人，对于谁来接替周厉王并没有太多的想法，只要不再继续垄断山川河流，不再继续堵住老百姓的嘴不让说话就行。因此，共伯和代替周天子统治了周朝14年。
周厉王死后，老百姓的怒火也由于时间久远而逐渐平息，周朝的大臣和贵族们这才立周厉王的儿子姬静为天子，这就是周宣王。
周宣王吸取了他父亲丢掉天下的教训，在政治上比较开明，得到诸侯的支持，史称“宣王中兴”。但是，经过这一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，所谓“中兴”只是昙花一现罢了。
西周时期的这种“共和”，类似于古希腊和古罗马的贵族民主制，即建立在奴隶制的基础上，贵族（奴隶主）们共同决定国家大事。执政者必须得到贵族和国人的拥戴，否则就有下台的危险。
这种“共和”看起来貌似是现在的某些君主立宪制国家的形式，但是其实质是不同的，因为西周时期的这种共和是建立在奴隶制的基础上的，不论其最上层的领导形式是什么样子，其统治基础依旧是奴隶制。