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盘庚将国都迁到殷以后，商的政治、经济和文化都有了很大的发展。到武丁时期，商王朝的国势达到了鼎盛阶段。
盘庚迁都后，商的国力迅速恢复、发展起来。盘庚一共在位28年，去世后，由他的弟弟小辛继承了王位。小辛的治国才能没有哥哥好，一生庸庸碌碌，在他统治期间，商又出现了衰败的趋势。小辛不但资质平平，命也很短，只在位3年就去世了。后由他的弟弟小乙继承了王位。小乙觉察到国家缺乏人才，在走下坡路，想要振兴国家，然而自己也并不是成汤、盘庚那样的卓越人才，心有余而力不足。不过，小乙虽然自身没有对商的发展做出太大的贡献，却在选择继承人上做了一个让他的后代子民受益匪浅的决定。
按照商代的规矩，小乙死后王位应当传给其长兄盘庚的儿子。但是小乙发现自己的儿子武丁年幼机灵，聪明过人，是个治国之才。他深知一个人才对于国家的重要性，于是毅然打破祖宗的成规，将武丁立为太子。
为了让太子日后能成为一代贤君，小乙着实下了一番功夫。武丁刚刚成人，小乙就不再让他在宫中过舒适的日子，而是命令他到民间去过普通百姓的生活。一来，可以体验民间的疾苦，磨炼他的意志；二来，也能够以平民的身份暗暗寻访，看是否能遇上那些隐于民间的大贤大能之士。
武丁深明父亲栽培自己的苦心，毫无怨言就踏上了旅程。他隐居在黄河岸边，沿着黄河四处闯荡。武丁和当地人生活在一起，穿朴素的衣服，住简陋的房子，与百姓们一起劳动。休息时，他就和他们坐在一起聊天，津津有味地听他们对生活以及朝廷的态度和看法。不久之后，武丁不但深切体会了民间的疾苦，还了解到不少平时在宫中接触不到的学问。
在从事生产劳动的同时，武丁也没有忘记自己的另一项重任：寻访贤人。他一直在这方面非常留意，期待着能遇到一位品德高尚、学识超群的人。功夫不负有心人，他流浪到了虞（今山西平陆一带）这个地方，听当地人说，在黄河岸边的一个小村子里，隐居着一个名叫甘盘的人，很有学识。武丁一听说这个消息，就兴冲冲地登门去造访。
这位年轻的不速之客让甘盘着实吃了一惊，不过他还是很热情地接待了武丁。交谈中，甘盘发现面前的这个青年虽然打扮得非常普通，却气宇轩昂、风度不凡，而且谈吐间更显得明达事理、胸怀大志。他早听过小乙的太子在民间闯荡的传闻，敏锐的直觉告诉他，面前这位谈吐不凡的年轻人，正是在民间巡游的太子武丁。甘盘按捺不住好奇，就问道：“听说当今的太子并不在宫中，而是隐居于民间，巡察民情。您的样子像是从都城过来的，请问，这件事是真的吗？”说完，便目光炯炯地注视着武丁的反应。
聪明的武丁马上意识到，自己的身份已经被这位精明的长者看穿了。看来甘盘果然名不虚传，是个很有见识的人。为了向他讨教，武丁便坦然承认了自己的身份，并希望能向甘盘求教。甘盘早就期望能遇到赏识自己的人，使自己满腹才华不至于被埋没，现在证实自己面前的人果真是太子，他不由得兴致勃勃，开始滔滔不绝地为武丁讲起治国之道。一番恳谈之后，武丁越发敬重学识广博、见识超群的甘盘了。最后，他站起身，恭恭敬敬地向甘盘行礼，希望能拜甘盘为师，并请他在自己登基后，辅佐自己处理朝政。甘盘欣然应允了他的要求。
小乙在他帝王生涯的第十年去世了，他死后，武丁就成为了商朝的第二十二任国君。
武丁果然是位与众不同的君主。本来，由于小乙对于他特殊的栽培和专注，他的即位成为万众瞩目的事情，可武丁一即位，就做了件惊世骇俗的事出来：他3年没有说一句话。
按照商代的祖制，前任国君去世后，他的继承者首先要守丧3年，才能正式继承帝位。在这3年里，继承人要居住在特别为守丧建造的“凶庐”里，不能着华服，不能享用美食，不能进行任何娱乐活动，要用自己的全副心思来表达对已故先王的哀戚之情。当然，这期间，新王也是无须上朝处理政务的，一切国家大事均由辅佐君王的“太宰”来代理。
小乙去世后，武丁就按照祖制进“凶庐”守丧了，他不但完全按照守丧的礼节来约束自己的行为，而且整日脸上全无笑容，甚至一句话也不说。开始，大臣们还以为他是哀伤过度，过一阵儿就会缓和过来。谁知几个月，甚至一年、两年过去了，这位守丧的新君，样子越来越肃穆，最后面孔也变得像雕像似的没了表情，整天只是盯着一个地方出神，一副若有所思的样子，连话也不说一句。大臣和内侍们想哄他说句话，他也只是恍惚地点头示意，还是不肯说一个字。这样一来，朝廷上上下下慌了手脚。大家苦苦思索，不明白新君出了什么毛病，可是又没人敢去探问。群臣只好私下里揣摩，却又不得要领，只好提心吊胆地过日子，生怕这期间出了什么朝局变动的乱子，那样的话，群龙无首，商朝可就危险了。这样子的日子一直持续了3年。
∷四羊方尊·商
在青铜方尊的尊体四角，各铸出一只站立的羊，各将羊头伸出尊体，大角卷曲而角尖又转向前翘，身躯和腿蹄分别在尊腹和圈足之上，既与铜尊合为一体，又似四羊对尾向四方站立，呼之欲出，而共同背负起方尊的长颈和外侈的尊口，从而将立体雕塑和容器造型成功地结合在一起。
武丁的缄默不语，究竟是为了什么呢？毫无疑问，从小以聪慧伶俐著称的武丁是不会做傻事的，这只是他着手整治国家的一个策略而已。
首先，因为武丁的继位不合乎商的继承制度，违反了祖制——兄终弟及，最后还位于长兄之子。本来，小乙死后是应该把王位传给盘庚的儿子的。这就要求武丁首先要平复诸伯兄弟的不满，树立自己的威信。他3年不语，必然会在朝野和民间造成一种悬念的效应，让臣子、诸侯和平民都不禁心下惴惴，不知国君心中打的什么主意，这样一拖就是3年。他一旦开口说话的时候，必然会引起轰动和瞩目，那样说出来的话，就更有分量了，这样对于树立威信、收服臣心自然是大有帮助。另外，聪明的武丁也深知治国之难，守丧期间不需要料理朝政，他正好可以利用这段时间静下心来思索安邦治国之道，而且可以在不参与任何事的情况下，默默地观察朝中的政务与人事，做到心中有数，等到自己执政的时候，也就分得清孰忠孰奸，不至于被小人蒙蔽了。
武丁3年默默不语，一是在思索治国之道，同时也算是一则苦肉计，慑服人心。他的做法果然得到了很大的收效。3年之后，他一开口说话，果然轰动朝野上下，举国瞩目。臣子们心中悬着的石头也终于落了地，一心一意要辅佐好君王。武丁治国的第一步成功地迈出了。
从此他过起“正常”的生活，专心治理国家。由于曾经深切体验过民间的疾苦，了解过百姓的生活，武丁做了王以后，没有改变当年简朴的生活习惯，也没有忘掉民众的疾苦。他一心想要复兴商朝，做一个像商汤那样的贤王。他即位的第一年，就把自己在民间拜的老师甘盘请入了宫中，虚心地听他的指导。后来他又任用傅说、祖己等贤臣，再加上武丁自己也有过人的聪明才智，商朝的国力得到了迅速恢复，政治稳定，经济发展，国家很快又呈现出一片繁荣的景象。
同时，国力的强盛使得商王朝有能力与骚扰边庭、叛服无常的一些方国部落进行战争。武丁开始不断征战四方，先后发起一系列战争，从周边少数民族那里获得了大量的人口和财富。与此同时，商王朝也与周边的方国部落积极进行经济和文化的交流，诸侯各国纷纷融入商王朝，使商王朝的版图和政治影响空前扩大。这一切，与商王武丁年轻时期肯于吃苦体验民情、谦虚地寻访贤人，即位后又采用了独特有效的手段与策略是分不开的。武丁在位50多年，在他统治期间，是商王朝最为强盛的时期，历史上把这段时期称为“武丁中兴”。