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夏桀荒暴，宠爱妹喜，自然失去天下民心。商汤爱民，任用贤能，首先剪除夏桀的羽翼，最终灭夏而建立商朝。
夏朝最后一位君主桀重用佞臣，排斥忠良，为政残暴，对外滥施征伐。
他即位后的第33年，发兵征伐有施氏。有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫妹喜，为有施氏之妹。桀十分宠爱妹喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，供他俩荒淫无耻地享乐。这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。
桀手下有个叫关龙逢的臣子，听到老百姓们愤怒的声音，向桀进谏：“天子谦恭而讲究信义、节俭又爱护贤才，天下才能安定。陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓怨声载道，长此以往，天下就危险了。”桀听了大怒，将关龙逢处死，还说：“天上有太阳，我就是国家的太阳，太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。
这时候，商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。桀担心汤势力壮大而威胁到自己，便将汤召入夏都，囚禁在夏台。
商族送桀以重金，并贿赂桀的亲信，使汤获释回商。
汤的妻子有个陪嫁奴隶，名叫伊尹，汤让他在厨房干活。伊尹很有才能，但他只是一个奴隶，为了让汤发现自己，伊尹就故意有时把饭菜做得很可口，有时却或咸或淡。有一次，汤就此事责问他，伊尹就乘机向汤谈论了自己对治理国政的见解。汤听了大为惊奇，知道伊尹是一个贤才，就免除他奴隶的身份，任命他为自己的助手。自此，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭夏。
汤注意以仁厚收揽人心，争取人民的支持。人民都称赞他对百姓宽厚仁慈，并纷纷拥护。汤的势力由此进一步壮大。
汤历数桀的暴虐无道，号召夏的附属小国背弃桀，归附商。对不听他劝告者，汤就先后出兵攻灭。汤率兵先后灭掉了葛（今河南宁陵北）、韦（今河南滑县东南）、顾（今山东-城东北）等夏的属国，以剪除桀的羽翼。同时，汤还迁都于亳，以此为前进的据点，准备最后攻灭夏朝。汤越战越强，11征而无敌于天下，夏桀陷于孤立的境地。
而汤在不断征讨夏的属国的同时，大量地向夏朝贡各种珍奇异宝，并贿赂桀的近臣。桀收到这些珍宝，又有那些佞臣在他耳边说汤的好话，也就因此对商的所作所为不闻不问，双方的力量在不知不觉中此消彼长。
汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，直逼夏的重镇鸣条（今河南封丘东）。
桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，桀登上附近的小山顶观战。忽然天降大雨，桀又急忙从山顶奔下避雨。夏军将士原本就已经不愿再为桀卖命，此时，也乘机纷纷逃散。桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，桀不敢久留，携带妹喜和珍宝，登上一条小船，渡江逃到南巢（今安徽巢县）；后又被汤追上俘获，放逐在这里。这时，桀还不悔悟，反而狠狠地说：“真后悔当时没有把汤杀死在夏台监狱里！”
桀和妹喜养尊处优惯了，在这荒僻山乡，无人服侍，自己又不会劳动，被活活饿死于山中，夏朝宣告灭亡。汤一举攻灭了夏朝，建立了商朝，定都亳。汤建立商朝后，减轻征赋，鼓励生产，安抚民心，使商的势力扩展至黄河上游，成为一个强大的奴隶制王朝。
桀是中国历史上记载的第一个暴君，荒淫无度，还认为自己是“太阳”，最终丢掉了国家，也丢掉了性命。