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●实战性能
口径5.56毫米
全枪长1000毫米（固定枪托型）
全枪重3.77千克（含满装弹匣）
弹匣容量30发
有效射程600米
理论射速700发~950发/分钟
“江湖地位”
如果说AK-47步枪是枪械中的“北乔峰”，那么美国人的M16步枪就是稍逊一筹的“南慕容”。
作为世界上第一种5.56毫米的小口径突击步枪，M16有着划时代的意义：它在40多年的时间里先后装备了15个北约国家、80多个非北约国家，总产量达到了800万支，仅次于AK-47突击步枪;它参加了朝鲜战争之后的大部分地区冲突和局部战争，它和AK-47的对抗几乎就是美国海外军事行动的缩影。
出世档案
M16的设计者尤金·斯通纳是一位和卡拉什尼科夫齐名的枪械设计大师。他少年时梦想成为一名伟大的飞机设计师，可命运却和他开了一个不大不小的玩笑——斯通纳32岁时就进入了鼎鼎大名的仙童飞机制造公司，但主要负责为公司下属的枪械公司设计步枪。
20世纪50年代，美国军方开始寻找一种轻型自动步枪，当时军方对新枪有3大要求：弹匣容量不能低于20发，装弹后枪重不能高于3.7千克，可以在500米距离上击穿防弹服和钢盔。就在其他设计师为这样苛刻的条件一筹莫展时，斯通纳却从飞机设计中找到了解决枪重问题的灵感。他用制造飞机的铝合金取代了传统的钢，用玻璃纤维枪托取代了木制枪托，一下子把枪重降到了最低。然而好事多磨，斯通纳设计的AR-15型样枪并不为美国陆军看好，倒是美国空军对AR-15欣赏有加，并将其正式命名为M16步枪。
战场表现
M16步枪真正成名是在越南战场上。当时美军装备的M14步枪又长又重，还只能以半自动模式开火，美国大兵在近距离对射中被越军的AK-47打得苦不堪言。万般无奈之下，美国陆军把M16当成了救命稻草，紧急运送了一批到越战前线。
后来的事实证明，这个仓促的决定差点让M16“身败名裂”。当时M16的生产商柯尔特公司夸口说M16是划时代的武器，根本不需要清理，军方也就没有为M16配备必要的清理工具，甚至连最简单的枪膛刷和通枪条都没有下发。很快，越南潮湿的天气就让M16步枪故障频发，火药残渣堵塞枪膛，子弹卡壳成了常有的事情。不少战死的美军士兵手中的M16步枪还处在拆卸状态，死不瞑目的美国大兵们实在不明白为什么外形拉风的M16发射不出子弹。
通过这次血的教训，美国军方终于明白了保养对M16的重要性，紧急生产了一批维护工具，连同一本漫画版的M16维修手册送到了每一个士兵手中。此外，美军大兵也想出了一些土法子：他们用安全套套住枪口，然后用胶带固定住，以避免灰尘进入枪膛。经过这些处理，M16步枪的故障率大大降低，它凶悍的火力给越军带来了重大的伤亡，被越军憎恶地称为“黑枪”。
一名训练中的“绿色贝雷帽”成员，请注意他手中的M16的枪托更长，枪口消焰器也取消了两个向下的开口，这两个细节可以确定他手中的是一把M16A2步枪。
在伊拉克战争中，除了美军第3机步师的士兵全部换装了枪管更长的M16A4步枪外，上图中的海军陆战队士兵大多使用的还是M4步枪或M16A2步枪。
绝技剖析
和苏联人在步枪设计上强调可靠性不同，美国人强调的是精确和美观，斯通纳常说的一句话就是“好看的步枪肯定是好用的”。相比AK-47的可靠与耐用，M16在美观、可携带性和精确性上更胜一筹。M16的弹匣由铝合金制成，枪托、护木和握把是由玻璃纤维制成，全枪外形精巧，充分体现了美国式的工业水平。由于采用了5.56毫米口径的步枪弹，在负重相同的情况下，使用M16的士兵携带的子弹数量是使用AK-47士兵的两倍。
小镜头
作为一位枪械设计大师，斯通纳既是一个直来直去的性情中人，又是一个严肃认真、不容变通的倔老头。1964年，负责陆军武器采买的众议员弗朗克通知斯通纳，军方将更换M16步枪的发射火药，并委婉地表示希望斯通纳本人能够理解，因为这会让双方在感情上舒服一些。而斯通纳则倔强地说了一句：“那就让我们双方都不舒服吧!”1996年4月24日，这位性格独特的枪械设计大师因为癌症病逝于家中，享年74岁。
此外，小口径子弹的初速更快，M16的子弹初速达到了945米/秒，高于AK-47的850米/秒。而较高的初速度往往代表着更远的射程和更好的精准度。在伊拉克战争中，美国海军陆战队的狙击手就曾在600米的距离上将伊军士兵一枪爆头，而AK系列步枪在300米的距离上就已经很难有准确度可言。
有利就有弊，M16也有自己的问题。首先，它5.56毫米子弹的杀伤力和穿透力确实不如AK-47;其次，M16步枪基本上不能用于肉搏战，它由玻璃纤维制成的枪托一旦用于肉搏，十有八九会当场碎掉。公平地说，M16和AK-47都是20世纪最致命的单兵武器。