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高血压是指循环系统内血压高于正常而言，通常指体循环动脉血压增高，是一种常见的临床综合征。
血压是如何形成的
简单来说，我们身体里面的血液要在血管里循环运行，必须具备一定的压力，这种压力产生于心脏的跳动。心脏跳动时分为收缩和舒张两种情况，当心脏收缩时，动脉内的压力最大，其压力的顶峰称为收缩压，即我们所说的高压；心脏舒张时，动脉处于一种松弛的状态，动脉内压力下降，称为舒张压，即我们所说的低压。简单地说，血压就是血管内血液对单位面积血管壁产生的侧压力。
血压对人体的作用
血压在人体内起着什么样的作用呢？人的循环系统是由心脏、血管床和血液组成的一个封闭系统。心脏在这个系统里面驱动着血液的循环，发挥着泵的作用。心脏输送出去的血液，先要到达动脉血管系统的大动脉，流向中、小动脉，再流向毛细血管床；毛细血管床里面的血液与身体各器官的组织和细胞进行物质交换以后，进入静脉系统。血液再从小静脉流到大静脉，最终回到心脏里去。
在血液循环流动的过程中，血压以从心脏刚刚把血液射出来时为最高，然而在这一压力的推动下，血液在这一个封闭的血管系统内循环，把血液输送到人体各脏器系统。在动脉内的血压，称之为动脉压；在静脉内的血压称之为静脉压。那么，我们通常量血压所测量的是哪一个呢？实际上，我们经常测量的是动脉内的血压，这需要用动脉导管进行测量。另一种方法是测量动脉壁外的血压，通常采用水银柱血压计进行测量，最常采用的测量部位是右上臂的肱动脉之上。
高血压的界定
很多人可能好奇了，如何划定高血压范围？血压的单位一般是毫米汞柱，有时也用千帕来表示，其中1千帕等于7.5毫米汞柱。根据世界卫生组织建议使用的高血压诊断标准，通常是以低于18.7/12.0千帕（140/90毫米汞柱）为正常，而高于21.3/12.7千帕（160/95毫米汞柱）为高血压。正常人的收缩压随年龄而增高，40岁以下收缩压不超过18.7千帕（140毫米汞柱）。以后年龄每增长10岁，收缩压可增高1.33千帕（10毫米汞柱）。
在中国1959年、1979年、1991年3次全国高血压流行病学调查发现，1959年15岁以上人群高血压患病率为5.11%，1979年为7.75%，1991年为11.88%。1959～1979年，中国高血压患者平均每年增加140万人，而1980～1991年，高血压患病人数平均每年增加320万人。据估算，到2005年，中国高血压患者高达1.2亿人。此后，高血压患者人数也不断呈现上升趋势。目前，高血压已成为一种普遍的疾病，困扰着许多人。
作为最常见的心血管疾病，高血压除了会引起患者其本身所有的症状之外，还会成为多种心血管疾病的重要危险因素，并影响重要脏器，如心、脑、肾的功能，最终导致这些器官的功能衰竭，甚至危及生命。