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重庆这座位于我国内陆西南部、长江上游地区的山城，有着悠久的历史。在历史的洪流中，这片山与水夹击而成的地带曾孕育出多种独具鲜明特色的地域文化。其中起源于巴文化的巴渝文化在历史的进程中不断发展，逐渐成为重庆最光辉灿烂的历史文明。
巴渝文化起源于巴文化，是伴随巴渝地区人类语言的产生而产生，并随着时间推移在该地区历史进程中所发展演变出的文化，是具有鲜明地域性的文化。
巴渝神鸟
巴渝神鸟是三峡博物馆的镇馆之宝。“神鸟”呈昂首展翅飞翔状，其头上冠子平且大。关于这只神鸟是什么鸟，学术界有三种推测：南方的方位神朱雀“火凤凰”、填海的精卫鸟和巴人供奉的比翼鸟。但无论巴渝神鸟是什么鸟，都蕴藏着巴渝文化的内涵，是重庆腾飞的象征，以及重庆历史文化的标志形象。
盐厂遗址
巴渝地区富含盐泉，巴人靠着丰富的盐源丰衣足食，在这片土地上过着安逸的生活、创造出各种文明，同时也打开了食盐贸易的通道。
巴渝文化的产生与上古巴国的历史密不可分。巴国位于今四川省东部一带，早在夏朝建立之初便成为夏之诸侯部落，时称“巴方”。商朝末年，因助周武王伐纣有功，巴氏被封为子国；因首领为巴子，故其国又被称为巴国。当时巴国的地域北抵汉水上游，南及大巴山北缘，东至襄阳。春秋时期，巴国的势力范围一度东渡汉水、北进中原。战国初期，巴国为强楚所迫，举国迁至长江干流，曾先后立国于清江、川峡之间至川东；前316年，巴国被秦国所灭，成为秦国的巴郡。巴国存在了约800年，其极盛时期的管辖区域包括川东、陕南、鄂西、湘西北和黔北等地，的确称得上是疆域广阔。
巴国之地多山，其山泛称“巴山”，境内还有一渝水（今嘉陵江），久而久之“巴山渝水”便成了巴国之地的代名词。秦汉以后，虽然巴国覆灭，但人们习惯以“巴渝地区”来指称巴国之地，并一直沿用至今。
巴渝地区境内有巫山、大巴山和武陵山等主要山脉，还有长江、嘉陵江、汉水、清江、乌江及大宁河、任河、大溪等主要河流。山谷与河流纵横交错，形成高山、深丘、丘陵、浅丘。这里地理环境优越，森林植被丰富，气候温暖湿润，土壤肥沃，生物种类多样，因此成为上古先民安居乐业的家园。资料显示，旧石器时代，就有人类在这里繁衍生息；新石器时代，大溪文化从这里孕育而出；自商周至战国时期，这里又是巴人生存繁衍的地区，巴文化在这里得到滋养并发扬光大；自秦汉以来，这里又创造出独具地域特色的文化，为光辉灿烂的中华文明增添了一颗璀璨明珠。
在巴渝地区产生并发展的巴渝文化，随着历史的发展，积淀愈加沉厚，其内容博大精深，无比丰富，且独具地域特色。
巴地气候温润，适宜农耕，农副业产品丰富。早在巴国时，江州已培育出优质水稻。汉代时，巴渝地区的水稻成为贡米，且用这种水稻制作而成的化妆用粉名噪一时。当地妇女生产的布料质量优良，被征为赋税。柑橘和荔枝是当地的特产，柑橘更被广泛种植。汉代巴郡太守在江州柑橘园建柑橘宫作为郡署办公地，汉廷为此还设立了橘官。蒟酱的制作是巴人对食物化学和合成药物的一项重要贡献。蒟酱具有健脾胃、通结气、助消化的功效，它北供中原，南销云广，上到帝王，下至百姓都十分喜爱它。
早在夏商时期，巴人就开始了丹砂开采的手工业生产，可以说丹砂开采的市场几乎被巴族垄断，故丹砂又称“巴砂”。丹砂即硫化汞，它具有多种药用效果，更被古人认为是“神仙不死药”。巴人在长年的丹砂开采过程中，逐渐掌握了丹砂的药用效果，更在战事、生活中使用丹砂，使其发挥药效，可以说，巴国的兴盛与巴人掌握丹砂开采和丹砂药效有密切关系。
巴国境内多盐泉，因此煎煮盐泉制盐成为巴国的一项重要手工业。巴人制盐不仅满足了本国人民日常生活所需，还将多 制出的盐销往各国，换取各种物资，开展与各国之间的贸易，使巴族逐渐兴旺，巴国亦逐渐强盛起来。
巴渝地区的民居颇具特色。巴族先民有崖居穴处的生活习俗，后变为树居。这种在树上筑屋居住的习俗一直保留了下来，并随着社会发展而发展，成为一种先在地下立木桩，再逐渐依着木桩往上搭建房屋，层层向上的建筑，这就是当今重庆最为著名的吊脚楼。
巴渝武舞
古老的“巴渝武舞”是巴渝文化的代表，也是巴人勇猛善战的象征。图为2009年，90岁老人刘子均在第七届香港国际武术节上获得团体项目《巴渝武舞》冠军，并获得独一无二的耆英奖后，摆出的“武舞”造型。
由巴渝舞衍化而生的土家族摆手舞
川江号子
川江号子是川江上拉纤的船工们劳动时的号子，是杰出的民间艺术。如今随着河道治理，川江上险滩已不多见，但川江号子已变为一种艺术形式流传下来。图为“川江号子”雕塑。
墓葬是一个地区文化传统的集中反映，巴渝地区的葬俗也是多种多样的，其中以船棺葬和崖墓葬最为多见。巴渝地区的船棺葬往往与崖墓葬相结合。其船棺多为独木舟式，是用长约5.3米、宽约1米的楠木剖制而成，两端从底部向上削成翘起的船形。船棺内舱长3.9米，或直接装殓死者，或另备小棺装殓死者后置于舱内。随葬品中，兵器等小件随身，大件陶器则放于船舱空着的另一端。装殓完毕后，用横撑的木头将船棺悬置于悬崖峭壁的洞穴或裂隙之中。
崇尚勇武的巴人在长期生产劳作、战斗锻炼的过程中，逐渐练就出顽强、坚毅和剽悍的性格，同时也能歌善舞。他们习有一套独具特色的战歌战舞，谓之“武舞”。这种舞蹈平常用以培养士气和尚武精神，战斗时又用它鼓舞士气，震慑敌胆。在参加武王伐纣的战争中，巴人的军队就是一边唱着进军的歌谣，一边跳着武舞，一次次取得战斗胜利的。秦末，当刘邦的军队攻打三秦时，他看到部下军队跳起这种舞蹈，觉得刚勇异常，于是在建立西汉之初就命 乐府习之，并定名为“巴渝舞”。
“巴渝舞”作为巴渝文化的典型代表，不仅在定名之时名噪天下，而且在之后的岁月里不断演变，对后代音乐、舞蹈的发展产生了极其深远的影响。如今西南地区僚人的“羽人舞”、湘渝边区土家族的“摆手舞”、江南地区的“盾牌舞”以及渝东地区的“踏踢舞”，都是由“巴渝舞”衍化而来的。
巴渝地区人民能歌善舞，在生产劳作过程中创作的民歌种类丰富，极具特色。巴渝民歌中最为出名的“竹枝词”是一种集辞、声、乐、舞于一体的民间综合文艺形式，在民间传唱度极高。众多文人受它影响纷纷效仿进行再创作。杜甫、白居易、刘禹锡、皇甫松、杨万里、杨维桢、王士祯、郑板桥等名人都曾创作出不少“竹枝词”的佳作。其中唐代著名诗人刘禹锡《竹枝词》九首中“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无情还有情”一首，将竹枝词的民歌形式运用得恰到好处，通俗易懂、朗朗上口，生动地表现出一对青年男女借歌传情的那种略带朦胧的恋情。自刘禹锡之后，“竹枝词”逐渐成为一种独特的诗歌形式，足见巴渝民歌对我国诗歌创作的影响。
在巴渝地区还有一种歌谣，由一群船工歌唱，这就是我国国家级非物质文化遗产——川江号子。重庆到湖北宜昌这段1000多千米的川江上，航道弯曲狭窄，险滩密布，礁石林立，水流湍急，交通不便。过去川江上货物流通、客运往来都需要用木船，而驳船拉纤就要靠人力，川江船工应运而生。驳船拉纤是少则数十人多则上百人的江上集体劳动，需要有人发号施令，然后众船工一起努力，因此在滚滚川江上就产生了号子。久而久之，川江号子就成为川江船工为统一动作和拉纤节奏，由号工领唱，众船工合唱的一种一领众合式的民间歌唱形式。
巴渝文化与蜀文化是两种联系紧密却又不同的文化。从地域来看，二者都源出于四川盆地，位于川西的蜀地孕育了蜀文化，位于川东的巴地孕育出了巴渝文化，然而一东一西的两地由于不同的自然环境与社会环境产生了差异。
首先巴渝与蜀在文化渊源上不同。巴族源出巫部落，属于南蛮水上居民；古蜀民族的族属尚无定论，但一般认为蜀人源出氐羌。据《山海经·海内经》、《路史·后纪》、《史记·五帝本纪》等记载，巴人的祖先是伏羲，而蜀人的祖先是黄帝。巴人分为龙蛇巴、白虎巴、鱼凫巴和鳖灵巴四支，龙蛇巴的图腾是蛇，白虎巴的图腾是虎，鱼凫巴和鳖灵巴分别在川西建立了鱼凫和开明两个蜀王朝，图腾分别为鱼凫和虎（或鳖）；而蜀人最初的图腾为蚕，后为鸟。
其次是随着历史发展，巴与蜀在区划上经历过多次分分合合，虽然二者在方言、戏曲艺术、风俗习惯等方面大体趋同，但在文化个性上还保持着各自的特征。巴人崇武，性情豪爽，蜀人重商崇文，性情则温雅闲适，因此有“巴出将，蜀出相”的说法。