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没有历史的地方是年轻而充满活力的，而有历史的地方则是厚重而充满内涵的。在辽宁境内，目前所知最早的一处聚落，是位于阜新市区东北20千米的查海遗址，这个遗址距今已有八千年，堪称“辽河第一村”。查海遗址出土的玉器，是目前所知世界上最早的真玉器。而龙的形象，也在查海遗址多次出现，这里不愧为“玉龙故乡，文化发端”。
查海遗址出土的石磨盘和磨棒
查海遗址在查海村西5里的水泉沟北坡上，是新石器时代早期的原始部落遗址，距今已有7600年，被考古学界称为“中华第一村”。查海遗址出土的石器中有套石磨，石棒破损严重，加之遗址中发现的炭化谷粒，说明先人已懂得研磨食物，去掉外皮。也说明随着谷物的增多，使用石磨盘、石磨棒越来越普遍了。
牛河梁遗址出土的玉蚕
距今五六千年，辽宁出现了延续时间达两千年之久的红山文化，活动在辽西山区的红山文化，在与黄河流域仰韶文化的频繁交流过程中，逐渐显现出文明的迹象。红山文化以辽河流域中辽河的支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，分布面积达20万平方千米。辽西红山文化的发现，给传说增加了真实色彩，表明五千年前这里已经或正在向文明阶段迈进。红山文化为中华文明的起源地的探索提供了更多新的实物资料。
公元前20世纪，夏朝进入了奴隶社会，辽宁地区隶属于夏朝。据中国最早的史书《禹贡》记载，辽宁地区最早为冀、青两州之域，夏、商时为幽州、营州之地。春秋战国时期是燕国的属地，燕长城一直延伸到朝鲜半岛。战国时期，地处中原北部的秦、赵、燕等国经常受到北方东胡 等少数民族的袭扰。燕昭王十二年（前300），秦开奉命率军攻袭东胡，将他们向北驱逐千余里，渡过辽水进攻箕子朝鲜北部，开拓了大片北方领土，“至满番汗（即古沛水。距鸭绿江 入海不远处）为界”。秦统一中国后，又修筑了起于河北北部，止于辽东东部的长城，以守护北方领土，在此建立了上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡以治理这一地区。
辽宁建平县烧锅营子燕长城遗址
建平县烧锅营子境内战国燕长城遗址，是现存燕长城最好的一段，它修筑在高岭与低谷中，砌石夯土，就地取材，蜿蜒起伏。城宽2.5米左右，残墙高0.3～0.4米不等，城堡及亭障遗址清晰可见。据史料记载，修筑燕长城是在燕昭王后期，距今已经有2300余年的历史。
两汉三国时期，辽宁的行政区划变化不大。走出了中国历史中第一个大一统的时代，辽宁地区再次遇到了战火硝烟的考验。历史的车轮不断转动，到了南北朝时期，337年，慕容嵬在大棘城（今辽宁义县西北）称燕王，建燕国，史称前燕。342年迁都龙城（今辽宁朝阳），燕国东破高句丽，攻灭鲜卑宇文部及夫余。409年，冯跋自称燕天王，以燕为国号，国都为龙城，史称北燕。436年四月，北魏大军又攻龙城。五月，冯弘在高句丽军的保护下率领龙城百姓东渡辽水，奔高句丽。北魏军占领龙城，宣告了北燕的灭亡。隋朝时辽宁地区设有辽东郡、柳城郡、燕郡。唐朝时在安东都护府的管辖下，属河北道。
五女山山城遗址
五女山山城属于全国重点文物保护单位，位于辽宁本溪市桓仁县县城东北8.5千米的五女山上，是史料中记载的高句丽第一代王城“纥升骨城”的部分遗址。五女山山城作为高句丽的早期都城，在东北地区历史以及高句丽民族的历史研究中，有十分重要的历史价值。
辽代，辽宁地区分属于东京道、中京道、上京道。金代，辽宁大部分地区属东京路统辖，其余分属咸平路、上京路、北京路。元代置辽阳行省，东部地区属辽阳行省的辽阳路、沈阳路；北部地区属开原路咸平府；西部地区的广宁路隶属辽阳行省；锦州、朝阳地区属大宁路，隶属于中书省。明代时为辽东都司，属山东布政司所辖。北方与奴儿干都司所辖的建州女真地相邻。
中国最后的封建王朝——清朝发源于辽宁省。1608年4月，努尔哈赤与明边将立碑划界，从此自称为国，边界在今辽宁吉林的交界附近。1616年正月，努尔哈赤于赫图阿拉御八角殿称汗，建元天命，定国号为金，史称后金。在夺取了辽阳后，1621年8月，后金筑辽阳新城，即东京城，迁都于此。1625年3月，后金迁都沈阳，后定名为盛京。1636年，皇太极改国号为大清。入关后，设辽东将军，后改奉天将军，再改盛京将军，清末改奉天省。时至今日，辽宁地区遗存下来的沈阳故宫、清初三陵（永陵、福陵、昭陵）反映了这一时期的政治、文化、历史的轨迹。
由于地理位置的优势，在中国遭到外敌入侵的时候，辽 宁首当其冲成为备受战争伤害的地方。甲午战争后，辽宁成了日、俄、美竞争的热点，俄国抢先租借旅顺港和大连湾，然后把中东铁路一路修到大连。同一时期，辽宁地区也如火如荼地开始了义和团运动，团民们割电线、扒铁路、砸教堂，宣泄着对帝国主义侵略的怒火。俄国和日本为了争夺对东北地区的控制权，在辽宁省进行了一场“日俄战争”。1905年，日俄战争结束了，俄国隐退，日本开始在长春以南大力经营南满铁路和铁路附属地。
中华民国初沿袭清制，公元1929年，奉天省改为辽宁省，取“辽河流域永远安宁”之意。省会沈阳，全省共有59县。然而在1931年，“九一八事变”爆发，辽宁省内各城镇在数日内沦陷。1932年3月1日，日本扶植的满洲国成立，将辽宁省分为安东省、奉天省、锦州省三省。
1949年中华人民共和国的成立，给人民带来了新时代的曙光，新中国成立初期，辽宁地区划分为辽东和辽西两省，以及沈阳、旅大、鞍山、抚顺、本溪5个中央直辖市。1955年，苏联将大连及旅顺的主权归还中华人民共和国。1956年将原热河省东部朝阳等六个县划归辽宁。1969年，昭乌达盟并入辽宁省，1979年再次将昭乌达盟划回内蒙古自治区。1981年，旅大市恢复市名为大连市，旅顺划为大连市旅顺口区。至此，辽宁省的行政区划最终呈现出了现在的面貌。
侵华日军关东军司令部旧址
关东军司令部旧址陈列馆位于旅顺口区太阳沟万乐街10号，是一座历经百年的欧式建筑，1906年为关东都督府陆军部，1919年4月12日，改为关东军司令部。