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湖南省简称湘。地处长江中游南岸。东邻江西，西靠渝黔，南连粤桂，北接湖北。全省面积约21万平方千米。人口7135万，有汉、苗、土家、侗、瑶、回、维吾尔、壮、白等民族。省辖13个地级市、1个自治州、16个县级市、64个县、7个自治县、35个市辖区。省会长沙市。
地势南高北低，东、南、西三面环山，中部丘陵、盆地起伏，北部湖泊、平原交错。主要山脉有雪峰山、武陵山、南岭和罗霄山，海拔一般在500～1500米。壶瓶山为本省最高点，海拔2099米。丘陵与山地合占全省总面积的80%以上。主要平原为洞庭湖平原。主要河流有洞庭湖水系的湘江、沅江、资水、澧水，以湘江为第一大江，全长817千米。洞庭湖是我国第二大淡水湖，昔日号称“八百里洞庭”，现已分割成东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊。
属亚热带湿润季风气候，冬冷夏热，四季分明。年平均气温15～18.5℃，1月3～8℃，7月27～30℃。年无霜期260～300天，年日照时数1300～1800小时，年降水量1300～1800毫米。雪峰山、诸广山、九岭山、南岳为多雨地区，可达1800～2000毫米；春夏之交多暴雨，4～6月降水占全年降水量的40%。常有伏旱、秋旱现象。
有“三乡一地”的美称，即“鱼米之乡”、“有色金属之乡”、“非金属矿之乡”和旅游胜地。
境内地质构造复杂，成矿条件良好，矿产已发现100多种。其中储量优势矿种有 锑、钨、雄黄、萤石、铋等均居全国第一位，其中锑矿储量占世界总量的70%；锰、石墨、钒居全国第二位；铅、锌、钼、铌、芒硝、汞、锡、硼居全国第三和第四位。
本省河网密布，大小河流4700多条，多属洞庭湖水系。水资源总量2085亿立方米。淡水面积2030.6万亩，其中洞庭湖总面积2740平方千米，是我国重要淡水渔业基地之一。
热能资源丰富，全年≥10℃积温5300～6500℃，总辐射量（86～109千卡）/平方厘米。全省水能蕴藏量1532万千瓦，多集中于各河上中游。风能只有在少部分季节利用区。地热资源已知有160多处高中低温地下热水。
生物资源种类多，分布广泛。有林地面积13660多万亩，森林蓄积量1.59亿立方米。有种子植物5000多种，其中木本植物2500多种，有野生经济作物1000余种。有野生动物570多种。
历来较为发达，是我国粮食生产基地之一。农作物以一年二熟为主。粮食作物以水稻为主，其次是小麦、薯类。水稻以洞庭湖平原和湘江流域较多，洞庭湖区约占全省粮食产量的1/5，商品粮比例很高。经济作物有油菜、棉花、苎麻、茶等。油菜发展快，是我国油菜籽主产区之一；盛产茶叶，产量居全国第二位。
森林分布较广，杉木为主要用材林，材质优良的辰杉、瑶杉，大量外运；油茶、油桐、柑橘为主要经济林木。
养殖以生猪、牛、鱼为主，是我国生猪饲养最多的地区之一。武冈“铜鹅”在国际上享有盛誉。
形成了四通八达的交通网。
铁路：有京广线、湘桂线、浙赣线、湘黔线、武广线等干线和资许、娄邵、澧茶、韶向等支线，铁路营业里程3693.3千米。
公路：县县通汽车，大部分乡村通公路，高速公路与湖北、江西、广东等省相通，并通往省内各地级市。公路里程232190千米，其中高速公路2649千米。
水运：湘、资、沅、澧四水纵贯全省，形成外接长江、内通山区的水运网，内河航运里程11495千米。
民航：以长沙为中心，通往北京、武汉、南昌、贵阳、广州、上海、成都、南宁、沈阳等40多个城市；张家界、常德机场有定期班机。