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在历史的浩瀚长河中，楚是一个古老的民族，由地处荆山的楚族立国而成，在商以前就著称于世。夏王朝时期，夏文化的影响已经波及今日的江汉地区。商朝建立后，将楚地完全纳入商的版图。西周时期，楚地逐渐分裂出诸多小国，在春秋战国时期，诸国逐渐统一于楚。
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楚国历经几代君主艰苦创业，演变为一代春秋霸主。历经八百年历史而灭亡，其作为中华民族传统文化的发源地之一，在发展过程中不断筚路蓝缕开疆扩土，培育了一代又一代优秀的荆楚儿女，创造了光辉璀璨的楚文化。
荆楚大地是在漫长的历史岁月中，不断发展壮大的。据《史记·楚世家》记载，楚之先祖出自黄帝之孙，昌意之子，是颛顼帝高阳氏。颛顼后第五代曾孙名为吴回，又叫祝融，主管天火与地火。吴回有一个儿子名陆终，生有六个儿子，幼子曰季连，芈姓，这便是楚人的先祖。
商末周初，历史处于又一次更朝换代的动荡期。那时候的楚族人迁徙到了丹阳 （今湖北省丹江口水库淹没区），由此真正进入湖北境内。楚国立国后，定都于丹阳。历代君王带领臣民跋涉山林，辛勤耕耘，国家日益强盛。
公元前740年到公元前614年，楚武王以自己国大爵小为由，起兵攻打邻国，南征 北战，先后消灭了周边的十几个小诸侯国。疆域扩张后，武王之子楚文王将都城从丹阳迁到了郢（今湖北省江陵市西北）。这是一个历史的转折点，楚国从此由一个小国逐渐变成春秋战国时代的霸主。
历史进入战国时期，周王朝逐渐走向衰落。在诸侯国强国林立的艰难困境中，楚悼王任用魏人吴起针对弊政进行了一系列变法，包括罢免无所事事的官吏、废除较疏远的王族、节省钱粮供养军队。改革后的楚国在短时间内迅速强大，逐渐吞并弱小邻国。
《战国策·楚策一》中描绘说：“楚地西有黔中巫郡，东有夏州海阳，南有洞庭苍梧，北有汾陉之塞郇阳，地方五千里。”可见楚地幅员辽阔，在其鼎盛时期，管辖地区包括今天的湖北、湖南、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、四川、广东11个省市，兼县三百余，是战国时代最大的国家。
然而随着楚悼王病死，吴起被杀，楚国国势迅速衰弱。公元前223年，秦国军队进攻楚国，攻破楚国都城寿春（今安徽寿县西南），楚国破灭。
在浩瀚的历史长河中，楚国虽然灭亡了，但是在她存在的八百多年里，楚国先人用自己的辛勤与智慧艰苦创业，对南方民族的影响和融合，对江南的开发和统一，对今日湖北的版图形成和历史沉淀，作出了不可磨灭的巨大贡献。
楚国灭亡了，不过这个称谓被延续了下来，以可见或不可见的存在根植于湖北的历史中。在以后的两千多年中，原楚国的领域经过了多次变换，最终在明清之际基本形成了现代湖北的版图和称谓。
秦统一中国后，湖北处于中部，楚地也因此成为南北交通要道，人口开始增加，沼泽逐渐成为良田。秦朝废除分封，实行郡县制，在今湖北地区设立郡县，为避秦始皇父亲的名讳，下令将楚改称荆山（今南漳）之“荆”。因此，湖北后来被称为荆州，有时也合称荆楚。
在经历了隋末天下大乱的动荡岁月后，唐朝的建立统一了全国。唐把全国分为十二道，湖北在唐代分属4个道，分别是山南东道、淮南道、江南西道和黔中道。
北宋时期，湖北归属于荆湖北路和京西南路。荆湖北路的范围从洞庭湖到荆山，包沅澧二水之地，也称湖北路，下辖三十多个县，湖北之名也由此开始。
北宋末年，因为北方战乱，大批人口向南迁徙，其中有很多定居荆楚大地，带来了先进的文化和农业等技术，促进了该地区的繁荣。
元代时，湖北大体以长江为界，分 属湖广行中书省。湖广行省包括今日湖北的东南部、湖南、广西、海南和广东的西南角，在湖北东南部设有武昌路、兴国路（阳新）和汉阳府。
明朝实行改制，全国设13个承宣布政使司，湖北属湖广布政使司，驻扎武昌。明末，因为汉水改道，在新河道的北面兴起了新的城镇——汉口，吸引了全国各个地方的大批人前来经商，北岸的街道繁荣不已，汉口因此被列为当时四大名镇之一。
清朝时，全国设立18个行省，湖北属于其中之一，最高行政长官为巡抚，治所在武昌。此时的湖北下辖武昌、汉阳、黄州等10府60县，其疆域范围与今日湖北省基本一致，并沿袭至今。
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历史如山，巍峨高耸。度过了绵延漫长的封建历史时期，中国进入了近代时期，这是一段民族血泪史，也是一段民族抗争史。湖北伴随整个中国的发展脚步，开始了近代化的进程。
提到近代史的血泪，人们首先想到的就是列强强行打开中国大门的行为——鸦片战争。当时任湖广总督的是林则徐，眼看着大量鸦片侵蚀着中国人民的肉体和精神，他坚决主张禁烟。他在武昌校场（今武昌阅马场）率领众官员当众收缴鸦片，并直接烧毁后倒入长江。
辛亥革命期间，湖北作为辛亥革命的首义地区，其革命党人和广大民众为此次革命的胜利，立下了不可磨灭的功勋。
民国时期全国军阀混战，湖北同样动荡不安，但总体行政区 划变化不大。民国初期废除了旧的府、州建制，省下设江汉、襄阳、荆南、施鹤四道，共辖69个县。
从1927年开始，中国共产党领导人民在全国各地建立革命政权，湖北地区就在其中。在此后的革命时期，湖北地区的革命政权更加扩大，扩建为鄂豫皖特区苏维埃政府、鄂豫皖省苏维埃政府；湘鄂西苏维埃五县联县政府，后改为湘鄂西苏维埃政府、湘鄂西省苏维埃政府。
抗日战争时期，湖北成立了鄂豫边区行政公署，后规模扩大，成立了中原解放区行政公署。1947年年底，湖北分别成立江汉行政公署和鄂豫行政公署。1949年，随着全国各地相继解放的浪潮，湖北全境解放，从此进入了全新的发展时期。
今日的湖北省有12个省辖市、1个自治州、38个市辖区，24个县级市、38个县、2个自治县、1个林区。全省面积为18万多平方千米。省会坐落在美丽的江城——武汉。
中华人民共和国的成立，开创了中国历史的新纪元，湖北地区的发展也从此掀开了新的篇章。人民安居乐业，地区建设一日千里，改革开放的强劲东风，使湖北插上了腾飞的翅膀。在荆楚人民的共同努力下，湖北从过去以农业为主体的经济落后的省份，转变为一个以工业为主体的欣欣向荣的现代湖北。
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