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贵州属于云贵高原的一部分，边缘属于云贵高原向广西丘陵和四川盆地过渡的斜坡地带，是名副其实的“地无三尺平”。复杂的地质构造造成了贵州的多彩地貌，使得贵州拥有了独特的地貌资源。
贵州简称黔或贵，地处我国西南腹地，与湖南、四川、广西、云南接壤，位于东经103°36′～109°35′、北纬24°37′～29°13′之间，东西长约595千米，南北相距509千米，总面 积约18万平方千米。
由于地质基础复杂，碳酸盐岩分布广泛，加上当地的气候环境的影响，贵州地貌发育演化过程复杂，地貌类型多样。从地貌上看，贵州是一个以高原、山地为主的省份，境内地势起伏较大，地势大致呈西高东低，从中部向北、东、南三个方向倾斜，呈三级阶梯分布。平均海拔在1500米以上的为第一阶梯，平均海拔在800～1500米的为第二阶梯，平均海拔在800米以下的为第三阶梯。从面上看，平均海拔最高的地区是威宁，为2166米，平均海拔最低的地区是玉屏，为541米；从点上看，最高点为赫章县的韭菜坪，其海拔为2900.6米，最低点为黎平县水口河出省界处，其海拔为148米。
这一地势特征，使得贵州境内的水系顺应地形大势由西、中部向北、东、南三个方向分流，且区域地貌及地貌类型组合也随之不同，表现出有规律的分布。苗岭是长江和珠江两流域的分水岭，北部为长江流域，流域面积约12万平方千米，约占贵州总面积的2/3，主要河流有乌江、赤水河、清水江、洪州河、锦江等；苗岭以南为珠江流域，流域面积约6万平方千米，约占贵州总面积的1/3，主要河流有南盘江、北盘江、红水河、都柳江、打狗河等。
秀美乌江
乌江又称黔江，是长江上游南岸最大的支流，全场1037千米（贵州境内874千米），流域面积8.8万平方千米。乌江是贵州第一大河，发源于威宁草海，由西向东横贯黔东北后汇入长江。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。
威宁草海
威宁草海位于贵州西部威宁彝族回族苗族自治县境内，海拔2171.7米，面积约30平方千米。威宁草海素有“草原明珠”之称，是贵州最大的天然淡水湖，与青海湖、滇池齐名。
贵州是一个典型的山区省份，境内分布着五座走向不同的山脉，它们一起构成了贵州高原的地形骨架。这五大山脉为北部的大娄山、东北部的武陵山、西北部的乌蒙山、西南部的老王山和贵州中部的苗岭。
大娄山呈东北—西南走向，它西起毕节，东北延伸至四川，贵州境内的一段长约 300千米，宽约150千米，海拔为1500～2000米，它是乌江水系和赤水河的分水岭，还是贵州高原和四川盆地的界山。著名的娄山关，高1444米，为川黔要隘。
武陵山呈东北—西南走向，从湖南延伸入境，是沅江水系和乌江水系的分水岭，海拔在1500～2500米，贵州境内的一段由北部的梵净山、中部的老岭和南部的佛顶山三大名山组成，层峦叠嶂，河谷幽深，地形崎岖，高山周围多是起伏较小、切割较浅的低山和中山，其间杂有面积不大的山间盆地。
乌蒙山呈东北—西南走向，由云南延伸入黔，绵延于威宁、赫章等地，是牛栏江、横江与北盘江、乌江的分水岭，海拔一般在2000～2600米。位于东南支山脉西北端的韭菜坪，位于赫章县珠市乡，海拔2900多米，为贵州境内最高点。此外，乌蒙山区还散布有不少盆地、湖泊，其中威宁盆地是乌蒙山最大的盆地，草海是乌蒙山区最大的湖泊。
老王山，又名郎山，呈西北—东南走向，长约250千米，宽约30千米，是北盘江与三岔河的分水岭，海拔一般在1300～2600米。有人考证，历史上的“夜郎”国名就来自于普安县境的夜山和郎岱县境内的郎山。
中部苗岭，横亘在贵州中部，是珠江水系与长江水系的分水岭，长约180千米，宽约50千米。其中，雷公山、香炉山、月亮山是苗岭的三大名山，主峰雷公山高2178米。
娄山关
贵州处于我国西南喀斯特地区的核心地带，出露面积约11万平方千米，约占全省总面积的61.9%。贵州以其脆弱的环境、多样的类型和鲜明的特色蜚声中外，被誉为全球罕见的“喀斯特博物馆”。王阳明笔下《重修月潭寺公馆记》如此写道：“天下之山，翠于云贵；连亘万里，际天无极。”一语道出了贵州地貌组合的复杂。
贵州的地貌属于岩溶化高原峡谷结构类型，在穿插于贵州大地的乌江、南盘江、北盘江、清水江、赤水河等大大小小几百条河流的侵蚀切割下，贵州高原被分割得支离破碎。
据考古研究证明，在很久以前，贵州所在之地位于古海洋之内，因此形成了大面积的碳酸盐类岩石。抬升成陆之后，又因贵州处于亚热带地区，水热条件丰富，这些可溶性岩石在此条件下逐渐演变成各种形态的丘陵、溶洞、洼地、河流阶地等不同类型的地貌格局。其中，贵州中部是以溶蚀盆地和喀斯特丘陵组成的复合地貌，南部以喀斯特峰丛洼地为主，西部则是典型的喀斯特高原山地。
在贵州，可以看到各种各样的喀斯特地貌，地表上有石芽、峰林、落水洞等，地下有溶洞、地下暗河等。还有各种洞穴溶蚀形态，如被誉为“溶洞之王”的织金洞和被誉为“地球上最美丽的疤痕”的马岭河峡谷，是喀斯特地貌景观的最集中表现。马岭河峡谷以独特罕见的地缝峰谷、群瀑悬练、碳酸钙壁挂奇观而著名；尤其是核心区天星画廊的瀑布群和钙崖壁挂，构成了喀斯特地貌最完美的独一无二的世界奇观。
“天下第一缝”马岭河峡谷
马岭河峡谷为7000万年前地壳运动拉开的裂缝，地缝深200～400米，包含有彩岩峡、三古峡和天赐石窟等奇特景观。
长坝石林
长坝石林属于典型的岩溶洼地边坡型石林，被专家誉为天然的地质生态博物馆，它是地球同纬度地区发育最好、保存最完整的喀斯特石林，具有极高的科学价值和观赏价值，是集科学与美学于一体的喀斯特地貌景观。
早在旧石器时代，贵州就有人类活动繁衍。据考古发现，贵州现已发现石器时代文化遗址80多处，这说明贵州也是我国古人类发祥地之一。尤其是我国旧石器时代早期文化代表之一的黔西观音洞遗址，对研究我国旧石器时代的起源和发展具有重要的科学意义。
夜郎镇为夜郎古国故地，曾是诗仙李白的流放之地。
贵州具有悠久的历史文明，先民们在这里繁衍生息。黔西观音洞遗址、威宁鸡公山遗址、盘县大洞遗址等无不诉说当时发生的一切。1964年冬，考古学家在黔西县沙井乡的观音洞发现了一处原始文化遗址。据出土的文物表明，这里所生活的古人类比北京猿人生活的时期还要早四五十万年。这说明贵州高原也是古人类的发祥地之一。
春秋以前，贵州黔东北属于荆楚，其余地区泛称南蛮。两千多年前的战国时期，在贵州区域内出现了一个地方性政权——夜郎，它一直到汉成帝时期才被中央王朝的军队消灭。据历史记载，夜郎国是当时我国西南部最大的少数民族君长国，由于交通不便，与外界缺乏交流，夜郎国君自认为夜郎国是世界上最大的国家。
秦始皇统一中国后，曾在贵州地区 修筑“五尺道”，开始对贵州进行开发；但是直到汉武帝时期，唐蒙开通夜郎道，这是中央朝廷对贵州进行的第一次较大规模的开发。夜郎道的开通是一个规模浩大的工程，从汉武帝建元六年（前135）开始，到汉武帝元鼎五年（前112），夜郎道才算正式建成。夜郎道开通之前，贵州境内主要为少数民族居住，由于交通的不便，境内各族与中原交往有限；夜郎道开通后，随着郡县制的推行，大批汉族移民开始迁入贵州。
汉末三国时期，贵州经历一段混乱时期。在其后的魏晋南北朝，是我国民族大融合时期，贵州地区开始了频繁的经济文化交流。
唐代，在贵州地区开始推行经制州与羁縻州并行的制度。经制州主要在乌江以北地区施行，由朝廷派遣官员，直接掌控田亩、户籍；羁縻州主要在乌江以南地区施行，由当地少数民族首领担任刺史，他们代表朝廷对辖区行使统治权。羁縻州与中央朝廷维持的是一种松散的关系，采取的是一种“附则受而不逆，叛则弃而不追”政策。
甲秀楼
甲秀楼位于贵阳市城南的南明河上，共有三层，白石为栏，层层收进，由桥面至楼顶高约20米。
五代十国时期，贵州地区实际上进入土著首领各自为政的时期，这一现象一直持续到宋代。宋朝统一中国以后，为了安抚地方土著首领，羁縻州地区有所扩大，乌江以北的思州、播州等相继改为羁縻州。“贵州”之名也始于宋代。宋开宝七年（974），土著首领普贵以所领矩州归 顺，土语“矩”与“贵”同音，朝廷敕书称“惟尔贵州，远在要荒”。
元代，在今贵州地区施行土司制度。土司制度是唐宋以来羁縻政策的一种变形。当时，在今贵州地区有大小土司300余个，大者称为宣慰司、宣抚司、安抚司，小者称为长官司，分散的若干部落和村寨则联合成为蛮夷长官司。
明洪武八年（1375），年方14岁的奢香嫁给贵州彝族默部水西（今大方）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。霭翠为贵州彝族默部德施氏勿阿纳46世孙，元末袭任顺元宣抚使、八番顺元宣慰使和云南行省左丞。在婚后的日子里，奢香以其聪明才智，慢慢掌握了摄政理事的才能，并以贤能闻名水西各部，受到族人的爱戴，被尊称为苴慕（即君长之意）。
明洪武十五年（1382），置贵州都指挥使司，管理军事，在贵州历史上首次建立了省一级的军事机构。明永乐十一年（1413），设置贵州布政使司，贵州正式成为省一级的行政单位。
清代，在贵州实行“改土归流”。“改土归流”以后，清廷对贵州的行政区划有了大幅度的调整：首先是在贵州地区推行府、厅、州、县的行政建置，官吏由朝廷委派，同时在基层推行乡、保、甲的基层政权制度；其次将四川统属的遵义府及其所属各县改隶贵州，同时，将毕节以北的永宁全境划归四川，将广西红水河、南盘江以北置永丰州，与广西的荔波、湖南的平溪、天柱一并划归贵州管辖。至此，贵州的疆域基本形成。
海龙囤
海龙囤是我国13世纪军事城堡，由播州土司杨应龙的祖先依地形地势所建。
民国时期，贵州在武昌起义和讨袁护国运动中都作出了很多贡献。
1934年6月，中国工农红军第三军（即红二军团）进入黔东，建立黔东特区，7月成立了特区委员会，在沿河、德江、印江、松桃等县建立了县、区、乡革命委员会。1935年1月，中央红军进入遵义城，在遵义召开了举世闻名的遵义会议，确立了毛泽东同志在中国革命中的领导地位，遵义会议成为中国无产阶级革命走向胜利的伟大转折点。
遵义会议后，在毛泽东的领导下，红军四渡赤水、强渡乌江、抢占娄山关，终于摆脱了几十万敌军的围追堵截。
贵州具有光荣的革命传统。抗战时期，贵州成为支持全国抗日的大后方，大量机关、工厂、学校内迁，大量资金随之涌入，贵州的交通也因为战争的需要得到了较快的发展，这在一定程度上对贵州经济社会的发展起到了促进作用，战时经济出现了前所未有的繁荣。据统计，1938年至1939年，从长沙、汉口、衡阳、南京、桂林、上海等地迁入贵州的重工业工厂多达101家，其他从事橡胶、卷烟、水泥、造纸、陶瓷等轻工业工厂也不下百家。
1949年11月15日，中国人民解放军二野五兵团解放贵阳，贵州的历史从此翻开了崭新的一页。
新中国成立后，随着交通条件的改善，贵州开始了大跨步的发展。尤其是西部大开发以来，贵州的发展速度更是稳居全国前列。据统计，2012年，贵州地区生产总值达6802.2亿元，是2010年的1.7倍；2013年，贵州地区生产总值达8006.79亿元，约为2012年的1.18倍。2011年贵州GDP增速为15%，居全国第二；2012年贵州GDP增速为13.6%，居全国第二；2013年，贵州GDP增速为12.7%，居全国第一。经济的快速发展掀起了贵州改革的热潮，为贵州现代化建设注入新的生机与活力。
现代化贵阳全景