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很早以前，福建就有了人类活动的痕迹。福建三明市万寿岩遗址距今约18万年，是华东地区迄今发现的最早的洞穴类型的旧石器时代早期文化遗址。它的发现，把古人类在福建生活的历史提前了十几万年。在漳平出土的奇和洞遗址是目前福建一带最早的新石器时代遗址。上古时期，福建有了最原始的名称“闽”，当地先民们称作闽人，由于他们是源于古越族的一支支脉，也常被称作东越人。走过五千年岁月，福建才有了今日的新貌。
福建最早被称作“闽”是在周朝，那时在今天福建全境、广东东部潮梅一带、浙江温州一带聚集了七大部落，遂称作七闽，七闽部落和春秋时期的楚国人都属于被称作“蛮”的南方民族。后来经过历代变迁，福建的别称才由七闽渐渐变成八闽。
战国时期，越国的越王勾践七世孙无疆与楚国的楚威王作战，结果兵败被杀。一些王族航海出逃，进入福建和浙江南部一带。他们的后裔与当地闽人结合，并在闽中传播吴越和中原文化，闽越人与闽越文化由此形成。
无疆的七世孙名为无诸，无诸自立为闽越王，成为闽越族的首领，他与当时的越东 海王摇都是越王勾践的后裔。秦始皇统一六国占领福建后，在此设立闽中郡，无诸与摇虽然仍留在闽中，却被废除王号降为君长。闽中郡就此成为福建最早的建制，当时辖地除七闽以外，还包括了江西铅山县一带。为了加强对闽中郡的控制，秦王朝一方面将大量闽越族人迁移到现在的浙江北部和安徽、江西等处，另一方面又把中原的罪犯流放到闽中去。
秦末爆发农民起义，无诸率兵由闽中北上深入中原，其后八年一直投身于农民起义和楚汉战争。公元前202年大汉初立，汉高祖因无诸有功封他为闽越王。闽越国日渐强盛起来，成为汉王朝劲敌之一，公元前110年，汉武帝派出朱买臣率军四路进攻闽越，无诸的继承者东越王余善筑城抵御，结果发生兵变，余善被杀，闽越国失守。其后，汉武帝又将大批闽越人迁至江淮一带居住。
公元前111年，汉武帝在整个潮汕、兴梅和闽南、赣南等地设立了揭阳县，而后于公元前85年又设立了冶县。冶县是福建历史上的第一个县，初建之时民户尚不及1万，主要集中在闽东和闽北山区。此后300多年，闽中一带由于与外界少有争战，偶有战争发生也多集中在闽北与闽东地区，所以到东汉末年时已发展到将近10万户居民。
汉闽越王像
三国时期，福建隶属吴国，先后统属于会稽郡和建安郡，时置侯官县。到了西晋时期282年，建安郡中划出部分地域，另设晋安郡。于是，福建在当时形成了两郡十六县的地域格局：闽北的建安郡所辖建安、吴兴、东平、建阳、邵武、将乐、延平、绥城；沿海和闽西的晋安郡所辖侯官、原丰、温麻、晋安、同安、新罗、宛平、罗江。557年正值陈 朝年间，晋安郡在今天的福州一带下设闽州，它是福建历史上第一个省级建制，当时的闽州下辖晋安、建安、南安三郡。不久，闽州改作丰州。
589年，隋朝开国皇帝隋文帝杨坚统一南北，开始大幅度裁减郡、县，将建安、晋安两郡一带改为县制，同时撤去晋安郡改作泉州，这是福建历史上首次出现“泉州”地名。606年，泉州又被称作闽州，次年因为废除州治，闽州再改建安郡，全闽九县被裁并为闽县、建安、南安、龙溪四县。
唐陈政墓园
唐太宗时，依照山河形势与地理区域，将全国分为十道。福建属于岭南道，下辖丰州、泉州与建州，也就是今天的泉州、福州与建瓯一带。从622年以后的120年里，唐朝在福建一带屡作调整，增加至福州、建州、泉州、漳州、汀州五地。在此期间，由于福建处于偏远地带，唐朝为了加强控制与防守， 多次派兵入驻闽地。
669年，陈政与陈元光父子统率5600名兵丁入闽，而后以兵少为由请求再援。唐王朝再派陈政的两位哥哥陈敏与陈敷领兵南下，前后加起来应达到万人左右。依靠这两支军队，陈政父子开漳立足。到了唐朝中期，福建大片地域被成功开发，陈政获称“开漳始祖”，陈元光获称“开漳圣王”。
733年，唐王朝在岭南道一带的军事力量日益强盛起来，遂从福州、建州里各取一字，设立岭南道各级军政长官职务，福建经略使等军职出现，这也是“福建”一词首次出现在历史上。771年，这里又正式设立福建观察使作为当地的最高长官，统领福建道军政、民政、财政、司法等一切大权。也就在那时，福建初步具有了行省的雏形。
755年，爆发了历史上有名的安史之乱。唐王朝虽然最终平定叛军，却元气大伤，此后国力由盛转衰，各地局势动荡不安。855年，淮南道光州刺史王绪因为不满大军阀秦宗权的勒索，率领几万吏民渡江入闽。后来由于王绪滥杀部众，王潮被推为新统帅，一路辗转赣州、潮阳、泉州，最终立足福州。王潮死后，他的弟弟王审知继承军权据闽而立。王审知死后，次子王延钧杀兄夺位，建立了闽国。但在945年，闽国即被南唐所灭。从王氏入闽到闽国灭亡，王氏家族经营福建约有60年，此间福建全省疆界虽屡有分合，但已基本定形。
福建建阳朱熹像
朱熹，南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。朱熹在建阳生活多年，他在这里开馆授学，广收门徒。他死后，葬在了这里。
北宋时期，福建的行政区划分为福州、建州、泉州、漳 州、汀州、南剑六州和邵武、兴化二军。南宋时期，建州升为建宁府，福建辖地变成一府五州二军，共计八个同级行政机构，所以称作“八闽”。当时，福建全省已有42个县。
到了元代，福建的行政区域变更比较频繁。元朝中央设置中书省作为全国最高的行政机构，设置中书省作为地方政权机构，行中书省下设路、府、州、县。1280年，福建路改为福建、泉州、隆兴三个行中书省，后来全部撤销。1321年，福建境内设八个路，均归江浙行中书省管辖。1356年，又撤福建路成立福建省，此为福建正式开始设省。
郑和像
福建林则徐纪念馆
1368年，明王朝建立。明代初期福建仍为行省，但在9年之后，明王朝废除了行中书省机构，全国各省分别设立承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，以掌行政、司法、军事大权，布政使司下设府、州、县。福建全省八路遂改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府，1473年又恢复了被废为县的福宁州，直隶于布政司，合计“八府一州”。
由于倭患不断，明代统治者在福建沿海一带实施海禁，同时强迫沿海岛屿的部分居民内迁大陆，直至郑成功清除倭患方才停止。二百年左右的海禁极大遏制了福建的发展，但 也同时促使民间对外贸易发达起来，当时福州港、泉州港、厦门港与漳州龙海的月港并称福建古代四大外贸商港。
到了清初，福建先后隶属于南京弘光政权和福州隆武政权。至1661年清政府实行截界之前，福建沿海仍处于据守台湾的郑成功和清朝两面政权的统治之中。为了断绝郑成功与沿海人民之间的联系，清政府不准本地商船货运出海，并下诏沿海地区居民内迁30里。后来虽然允许复界，但又实行闭关政策，致使沿海一带的经济无法快速恢复。直至清政府统一台湾以后，商民们才获准出海贸易。
清政府在福建设置了闽浙总督和福建巡抚。清初时期，省下辖有福州、兴化、泉州、漳州、延平、建宁、邵武、汀州八府，1684年增设了台湾府。到了1886年，才分出台湾府设省。至清末年间，福建共设有九府二州、五十八县、六厅。
从民国到新中国成立，虽然福建随着全国局势陷入一片动荡之中，但省内行政区划的总体格局变化不大。1949年8月，福建省人民政府成立，截至目前已走过60多年的岁月。经过几次调整，福建现在形成了9个地级市、26个市辖区、14个县级市与45个县的大致格局。
福建省革命历史纪念馆
纪念馆占地30亩，建筑面积16000平方米。整座建筑融中西建筑风格为一体，以内广场为中心，组织起序厅、陈列厅、半景画馆、办公楼、培训中心等空间序列。馆体建筑具有福建土楼的风格。