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从上古时期的神秘遗迹到先秦时期的归于一统，从两汉时期的群雄并举到隋朝初期的开皇之治，从大唐盛世的和平富庶到两宋时期的国破家亡，再从明朝时期的划地而治到清朝时期的动荡之变，安徽在尘世变迁中历尽沧桑。如今，这片丰茂的土地在和平时代下焕发了新颜，以崭新的姿态再度崛起。而它身后那跌宕起伏的斑斓岁月，正映衬着古籍史料中的点滴文字，悄然演绎着一段悠长的历史。
安徽是我国史前文明的重要发祥地之一，在几十万年前，甚至几百万年以前，这里就有了人类活动。我们很难探知这片土地上当时发生的具体情况，只能从星星点点的遗址里不断地追寻着上古人类的痕迹。
1973年，安徽和县西北处善厚镇一带，工人兴修水利炸山开渠，50多种史前动物的化石因此露出地表。最惊人的是，在附近的龙潭洞还出土了一具猿人头盖骨化石。据科学考证，和县猿人的出现时间大约在35万年前。这个发现表明，至少在35万年以前，此地就有了人类活动。
1979年，在潜山县王河镇永岗与利华两村交界处挖掘出薛家岗遗址。遗址包括墓葬、灰坑、残房基等遗迹100余处，出土了陶器、石器、玉器等生产生活用具及装饰品3000余件。这些证据表明在五千年前的新石器时代，人类也曾在此留下活动的痕迹。
1989年，亳州蒙城县东北的尉迟寺新石器时代遗址相继出土。这片遗址包括房基78间、墓葬300余座及大量的灰坑、祭礼坑等，出土了各种石器、陶器、骨器、蚌器等珍贵文物数千件。它是我国目前保存最完整的原始部落遗存，被史学界专家称为“中国原始第一村”。
1998年，安徽繁昌县“人字洞”被公布于众。在这座人字洞穴里，专家发现了中国迄今为止发现最早的旧石器时代遗址，它还原了欧亚大陆上迄今发现的最早的古人类活动的冰山一角。人字洞位于繁昌县孙村镇瘌痢山南坡，海拔高度100米，是一处发育在三叠纪岩层中经水溶蚀形成的洞穴，是早期人类较为理想的生息场所。洞穴堆积厚度约3.0米，宽8～1.2米，由于洞穴自然剖面呈人字形，故称人字洞，自上而下分为8层。人们发掘出土76种史前动物的6000件化石标本和石制品、骨制品等，这将当地古人类的活动时间直接推进到250万～200万年前。
上古时期无史可考，只给后世留下了点滴遗迹。到了有文字记载的先秦时期，安徽的历史才渐渐清晰起来。大约在公元前16～前11世纪，商朝的开国君主汤一度在安徽北部的亳州建都。公元前278年，秦楚之战楚国战败，楚国放弃了在今天湖北荆州一带的郢都，迁都至安徽寿县，当时取名寿春。不幸的是，寿春在50多年后又被秦军攻陷，楚国从此灭亡。公元前221年，秦始皇征服六国统一天下，将安徽大部分地区划归九江郡，北部的少部分地区划归泗水郡和砀郡。
秦朝末年，楚汉相争，项羽与刘邦在中原大地上展开一场武力与智慧的角逐。战争的天平没有向逞勇一方倾斜，英雄盖世的西楚霸王最后被逼至绝境，困在了安徽灵璧县东南处。当他带着八百壮士冲至乌江时，再也无路可去。西楚霸王项羽痛别江东，与心爱的女人虞姬拔剑自刎。今天安徽省和县东北的乌江浦便是昔日英雄的饮血之地。
最后的胜者刘邦揭开了汉王朝的历史大幕。汉朝的第七位皇帝——汉武帝刘彻在位期间，原在浙江温州一带的东瓯国迁到了庐江郡，也就是今天的安徽舒城。东汉王朝末年，群雄并起，军阀袁术在寿春建起军事基地，并逐步扩大至江淮地区。他死后不久，同时期的另一军阀、诞生在亳州的曹操后来接管了寿春一带。
两晋与南北朝时期，骁勇善战的游牧民族频繁北下，整个南方尚且安全，但华北地区先后被吞食鲸吞，处于南北之间的安徽北部于是成为最激烈的军事前沿，战火不断。383年，北方前秦与南方东晋在安徽寿县的东南端展开了历史有名的淝水之战。今天安徽淮南市和寿县交界的八公山景区，仍然保留着那场古战场遗址。
隋朝统一以后，安徽摆脱了南北朝期间作为“南北对峙”主战场的困境。隋文帝杨坚的开皇之治，令江淮地区的经济得到恢复，很快发展成当时全国最富庶的地区之一。隋末年间，也就是610～624年间，一度宁静的土地重又陷入一片战火。后来，唐朝的开国皇帝李渊在太原率兵而起，终结了隋王朝，令唐王朝成为历史舞台上的主角。
大唐盛世持续了一个多世纪，安徽这片土地也难得地享受到一个多世纪的和平与安宁。755～763年爆发的安史之乱，使安徽北部的淮河地区再次沦落铁蹄之下。唐末，各地农民军揭竿而起，王仙芝与黄巢率军从河南经过安徽和县渡过长江，直入皖南，而后兵至福建、 广东，再回马一枪，疾速折返安徽，一路攻入唐都长安。天下重陷大乱，唐王朝接连受创，元气大伤，很快就灭亡了。
北宋时期，不论是和平年代还是战争年代，安徽人日子都不好过。和平时期，由于全国的经济重心完全南移，江淮地区成为当时的赋税重地。战争时期，金兵入侵，安徽北部的淮河地区又一次成为南北对峙的前沿阵地。1161年，金朝的完颜亮出兵伐宋，被临阵换帅的宋将虞允文在马鞍山采石矶打得溃不成军大败而逃。然而可惜的是，随着1276年元朝兵马大举入侵，南宋彻底沦陷。
朱元璋建立明朝后定都南京。明政府将现在的江苏省与安徽省纳入直属中央六部，称为直隶地区。该区域地跨长江和淮河南北，包括今安徽北部平原区的凤阳府（今皖北一带）、安徽南部山区徽州府（今黄山市一带）、今江苏南部以富裕著称的太湖流域。1369年是朱元璋建立明王朝的第二年，这位明朝的开国皇帝便在凤阳大兴土木，筹建规模宏大的明中都。6年过去了，明中都基本建设完毕时，朱元璋下令 罢建。后来，位于凤阳的这座明代建筑屡遭战火蹂躏，许多皇陵宫殿与附属建筑被毁去不少。
明王朝在鼎盛之时，在安徽境内设有七府，其中徽州、宁国、太平、池州四府位于长江以南，安庆、庐州、凤阳三府位于江淮之间，淮河以北全境未再设府治，均属凤阳府管辖。当时的徽州府下辖6县，府治今歙县县城；宁国府下辖6县，府治今宣城市区；太平府下辖3县，府治今当涂县城；池州府下辖6县，府治今池州市区；安庆府下辖7县，府治今安庆市区；庐州府下辖4县1州，府治今合肥市区；凤阳府下辖5州13县，府治今凤阳县城。
明成祖时期，明王朝迁都北京，将原先的直隶地区改称南直隶。明王朝覆灭后，清朝建立。清军攻占了南京，并将南直隶改为江南省。1667年，又将江南省分为江苏省和安徽省，重新划定两省，安徽地界方才初步稳定下来。
清末爆发了轰轰烈烈的太平天国运动。在曾国藩的湘军和陈玉成的太平军拉锯战中，安徽再度沦为主战场。受战乱影响，安徽境内满目疮痍，经济凋敝，人口损失巨大。直至太平天国运动被镇压下去以后，从江西、湖北、河南移来大批居民，此地经济方才得以慢慢恢复，文化习俗却因遭受冲击而有所改变。
民国时期，安徽下设安庆道、芜湖道和淮泗道。1937年抗日战争爆发，这里又成 为日伪、国民党军队和新四军力量的交织之地。1941年这里发生了震惊中外的“皖南事变”。国内战争期间，这里成为淮海战役的主战场。
新中国成立以后，安徽一度以长江为界，划为皖北和皖南两个行政公署，1952年即被合并。1955年，安徽地界有小幅的调整，盱眙与泗洪划归江苏，江苏的萧县和砀山划归安徽。新中国的诞生，使安徽这片历经沧桑的土地方彻底结束了动荡之变，百姓得以安居乐业，社会发展走上正常轨道。
回望过去的千年岁月，走过了风风雨雨的安徽，迎来了社会主义时期的快速发展。在最近半个多世纪的和平治世下，在经济、科技、农业、教育、交通、旅游、矿产、水产养殖等各方面的发展突飞猛进，成为华东地区的大省。
愿这片走过沧桑岁月的广袤大地在迎来21世纪的第一个十年之后，大步迈向更加辉煌的未来。
