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淮河明珠八里河
八里河位于安徽颍上县南部的八里河镇，处于淮河与颍河交汇处，西距阜阳60千米，东南距合肥170多千米。这片水域面积约有10平方千米，东西长约5千米，南北平均宽2千米，最宽处达3千米，湖岸周长49.5千米，是一片风景秀丽的阔大湖水，也是一处鸟类云集的天然公园，享有“淮河明珠”之誉。
八里河既然是湖，为何却有个河水的名字？根据史料记载，明末的八里河叫八里湖，由于淮河洪水频发，湖水面积屡次扩大，沿岸居民们在洪灾过后进行几番填土堵水工程，致使八里湖积水成河。许多外地人经过此处，望见水面长阔无边，呈带状分布，于是出于习惯称其为八里河。
八里河的名字背后还隐藏着一段沉痛的历史。1938年6 月，国民党政府在黄河花园口制造了惨绝人寰的决堤事件，颍河水流汹涌而出泛滥成灾，无数良田被淹民屋倒塌，大批群众惊惶奔逃，许多坠入水中的灾民们苦苦挣扎着拼命求生……这次事件被载入《颍上县志》：“众水所潴，故汪洋浩瀚，其势特大，南北相距八华里许，故曰八里河。”
1996年，八里河一带被辟为风景区，正式对外开放。此后，这片集自然景观、人文景观与飞鸟云集的精品地带，屡次被摄入《淮北明珠八里河》、《渔乡新貌》、《璀璨明珠誉中华》、《风光这边独好》等多部风光片。同时，它被联合国环境规划署授予“全球500佳”，被安徽省列为省级自然保护区。2003年，八里河又被评为国家4a级风景区。
八里河主题景区有“世界风光”、“锦绣中华”、“碧波游览区”、“鸟语林”等，这部分景观占地约2.4平方千米。
“世界风光”是一座世界著名建筑的微缩地。这里有希腊的宙斯神庙、法国的凯旋门、德国的柏林众议院、美国的大峡谷风光、荷兰的风车、巴黎的圣心教堂等。居于园区中心的湖心书画长廊撷取了江南古建筑的精华元素，雕梁画栋，美轮美奂，再加上潇洒飘逸的书画作品，非常值得游人玩味。碧波荡漾的湖水沿岸，处处绿柳成行，处处鸟语花香，俨然一派江南水乡的绮丽风情。在“世界风光”西侧的游戏场里，有游泳池、跳台、环绕飞车等几十种游乐设施，大人孩子们不时爆发出一片欢声笑语。
“锦绣中华”完好表现了中国传统文化的特色。此处有精巧无比、移步换景的苏式园林，有古朴厚重、殿宇轩昂的白雀寺庙，有状若白练、飞珠溅玉的九天瀑布，有古色古香、绿柳掩映的百龙古亭，还有高耸入云的人民丰碑、长城逶迤的张公山……登临山顶望向高远之处，整个景区的秀丽风光尽收眼底。
在2.4平方千米的主题景区中，“碧波游览区”就占去了2平方千米。这片面积阔大的景区包括多种娱乐项目，往来游客在这里可以走过长城跨越铁索桥，观赏静静休憩的河马、鳄鱼、蟒蛇，再逗弄一把猴群，其乐陶陶自在其中。如果游客们能够转遍景区，还可以欣赏到蒙古野驴、新疆野马、蒙古骆驼、海豹、狗熊、长颈鹿、黑天鹅等许多野生动物。景区里另建有汉民族文化村与百米天然浴场，是放松身心的理想之地。
“鸟语林”里飞舞着近百种不同的鸟类，其中有国家一级保护鸟类绿孔雀、白鹳、中华秋沙鸭、白尾海雕，国家二级保护鸟类天鹅、鸳鸯、白枕鹤、灰鹤、白鹇、白额雁、秃鹫等。其他还有能说人语的鹦鹉、歌声优美的画眉、翩然起舞的松鹤，还有火鸡、黑天鹅、鸵鸟、锦鸡等，分明就是一片鸟儿的乐园。
八里河是一片内陆湖，由于过去洪灾频发河水泛滥，大批泥沙冲刷而来，覆盖并堆积在此，因此湖底平坦淤泥深厚，湖区附近的土壤多为沉积物。这里处于暖温带向亚热带过渡带，一年四季冷暖分明，再加上雨量充沛、蒸发量小、日照时间长、湖洼交错、沼泽遍布等因素，非常适合鸟类栖息，因此吸引了众多候鸟来此栖息。
2001年，总面积达240平方千米的八里河省级自然保护区在这里成立。这片保护区地跨八里河、王岗、半岗、颍河、盛堂、垂岗、关屯与赛涧八个乡镇。因为包括了八里河、张 家湾、戴家湖、邱家湖、唐垛湖、第三湖和五里湖，因此素有“一河两湾五湖”之称。
每年冬天，保护区内都会栖息10多万只越冬的候鸟，分属12科57种，尤以白枕鹤、鸿雁数量最多。来此越冬的白枕鹤高达2800多只，鸿雁有30000多只，是目前世界上最大的白枕鹤和鸿雁的越冬群体所在地。据了解，保护区内还栖息着10种国家一级保护动物和30种国家二级保护动物，国际鸟类保护组织将其中10种鸟类列为国家濒危鸟类，其他一些常见候鸟多为天鹅、大雁、野鸭等越冬水禽。若是秋冬季前来，还可以看到八里河一带的鸟儿铺天盖地，黑压压集群而舞，其景蔚为壮观。
秀丽多姿的主题景区加上翩然飞舞的大群候鸟，构成了八里河一带的诱人风光，也让这颗“淮河明珠”在安徽境内熠熠生辉，独秀一方。
