但是，儿童不仅仅在家庭中遭受痛苦。在19世纪的最后10年，当时医生们正在研究工人的疾病并为社会卫生学打下了基础。医生们发现，儿童除了因缺乏卫生知识而得传染病之外，还在遭受着其他痛苦的折磨。

儿童还必须在学校里承受社会强加给他们的痛苦。在学校学习和写字的时候，由于长时间伏在桌上，导致了脊椎的收缩和胸腔的狭窄，这使儿童易患结核病。长时间没能在光线充足的地方阅读导致了近视，还有长时间的被限制在狭窄、拥挤的地方，使他们的身体普遍衰弱。

但是，儿童的痛苦不仅仅是身体上的，还有精神上的。强制的学习导致了恐惧、厌倦和神经衰竭。他们变得毫无信心，因为忧伤而失去了自然的欢乐。

通常，家庭丝毫不会考虑这一切。父母唯一感兴趣的就是看到子女能通过考试，学得尽可能的快，这样就可以少花些教育费。父母们不大关心子女是否真正的学会了学习或拥有知识。他们只关心学费是否昂贵。他们还感兴趣的是让儿童在尽可能短的时间里获得一张社会通行证。

在当时所作的一些调查，展示了一些有趣的事实。许多儿童进了教室后会觉得疲惫不堪，这是因为他们在此之前已经做了许多事。在上学之前，有些儿童要走好几英里给牛奶订户送牛奶，有些儿童要在街头卖报纸，还有一些儿童得在家里干活。因此，他们到了学校以后，就会又累又饿。这样的儿童却常常因为无法注意听课或未能听懂老师的讲课而受到惩罚。老师出于责任感，更多的还是出于一种权威感，企图借此来唤起儿童学习的兴趣。他们用威胁的手段强制儿童服从，或者在儿童的同伴面前指责他们缺乏能力或意志薄弱，使他们感到羞辱。这样儿童不但受到了家庭的压迫还在学校受到惩罚，这使他们的生命力变得十分脆弱。

这些早期的调查揭示了如此众多的不公正现象，这使人们开始觉醒。学校为此进行了各种各样的改革。现在，医生和教师共同为学生的健康而努力。一些学校的健康课程对所有文明国家都产生了有益的影响。这些做法标志着社会为补偿儿童的损失迈出了第一步。如果我们回想一下人们开始觉醒前的整个历史进程，却无法找到任何承认儿童权利或正确估量他们重要性的证据。然而，耶稣基督为了把人们从盲目中唤醒并给他们指出通往天国的路，他抱了一个儿童说：“如果你不能成为一个真正的儿童，就不可以进入天国。”但是，成人对这个警告却置若罔闻，仍迷恋于把儿童纳入自己的生活方式，并把自己作为儿童完美的榜样。他们惊人的盲目性看起来是无药可救的。这种普遍的盲目性自从人类诞生就已经开始了，它一定是人类心灵中的众多奥秘之一。

从遥远的古代到现代，教育一直跟惩罚具有同样的含义。教育的目的，就是让儿童像成人一样做事。成人使自己代替了自然，抛弃了生命的规律，而以自己的意愿和意图取而代之。在《旧约全书》的箴言中，可以找到支持成人这样做的证据。父亲们在这本书中认识到，如果不用棍棒就会宠坏孩子。在几千年的历史中，人们几乎一直是这样做的。不同国家的人用不同的手段惩罚儿童。在私立的学校里通常有固定的惩罚模式。这些惩罚可能包括：在儿童的脖子上挂一块羞辱他的牌子，把驴的耳朵竖在他的头上，或者使他面临每个过路人的侮辱和嘲笑。还有其他使儿童承受肉体痛苦的惩罚，其中有强制儿童面对墙角站数小时，裸露膝盖跪在地板上，或在众人面前受鞭打。现在的教育把这种野蛮的行为做了巧妙的改进。学校和家庭开始联合起来惩办儿童。在学校中已经受到惩罚的儿童，回家后还必须把他所犯的错误告诉父亲，这样父亲就会再次责备和惩罚他。然后，父亲会写张便条表明他已知道孩子所犯的错，并让孩子把便条带到学校。

在这种情况下，儿童发现他不可能保护自己。他能向哪一个法庭求助呢？他甚至还没有被宣判有罪的人的申诉权。他在受到责备后，也无法找到诉苦之处。教师和家庭相信，只有他们联合起来对儿童进行惩罚才会有效。但是教师并不需要再次提醒父母去惩罚他们的孩子。对儿童受惩罚的各种方式的研究显示，即使在现代，每个儿童在家中都会受到惩罚。他们被训斥、侮辱、打巴掌、挨揍、关进暗室里，甚至被威胁说要对他们进行更严厉的惩罚。他们还会被剥夺跟其他儿童游戏或吃糖果之类的娱乐活动，而这些活动是他们唯一的庇护所，是他们在不理解中承受痛苦的唯一补偿。还有，他们被迫不吃饭就去睡觉，由于悲伤和饥饿，他们要度过痛苦难熬的一夜。

虽然在有教养的人中，这类惩罚已逐渐消失，但也没有完全消失。他们仍用刺耳和威胁性的声调对子女呵斥。成人认为惩罚儿童是他们的天赋权利。母亲认为打孩子一巴掌是一种职责。

体罚由于在成人看来是一种对人的尊严的侮辱和社交上的耻辱，所以成人之间禁止体罚。但是，难道还有什么东西像侮辱、打骂儿童一样卑劣的吗？在这方面，成人的良心完全麻木了。

文明的进步不再依靠某个人的努力或是燃起人们的热情。它就像一架无声无息向前运行的机器。它的动力是一股朝前运动的庞大的非个人的社会力量。

社会就像一列以令人眩晕的高速朝着某个遥远的目标前进的火车。构成这个社会的人，可以比作车厢中熟睡的旅客。他们那处于沉睡中的本性是前进的最大障碍。如果情况不是这样的话，在运输工具日益加快的速度和人的心灵日益僵化之间就不会存在这样危险的差距了。走向社会改革的第一步也是最困难的一步，就是去唤醒沉睡中的人性，强迫它听听正在召唤它的声音。当今社会所迫切需要的是把儿童从危险的深渊中拉出来。儿童的社会权利必须得到承认，只有这样社会才能为他们建设一个适于他们成长的世界。社会所犯的最大错误就是把本该花在儿童身上的钱，花在了能给儿童和社会本身带来危害的东西上。

社会就像是一个任意挥霍儿童财产的监护人。成人把钱花在自己身上建造他们想要的东西，然而很明显，这些钱中的大部分本该是留给儿女的。这是生命本身所包含的真理，甚至在最低等的昆虫中也可以发现这一点。蚂蚁为什么要储存食物呢？鸟儿为什么要寻觅食物并带回巢里去呢？大自然并没有教成人去耗费掉所有的东西并把后代抛入不幸之中。然而，成人仍然没有为儿童做任何事情。他们只是让儿童活了下来，如此而已。当社会由于浪费挥霍而急需钱财时，就会从学校中攫取，尤其是从保护人类生命萌芽的幼儿学校中攫取。社会之所以能从这些学校中把钱取走，是因为没有为这些学校辩护的呼声。这是人类最大的罪恶和错误之一。社会甚至没有想到，当它把这些钱用于制造战争工具时，导致了双重毁灭。一方面没有保护幼小的生命，另一方面又带来了死亡。这两种毁灭都来自同一个错误。由于成人没有为确保儿童的健康成长做出努力，所以人是以一种不正常的方式长大的。因此，成人必须组织起来，不是为他们自己而是为他们的孩子组织起来。他们必须为儿童的权利大声疾呼，虽然他们习惯性地无视这个权利，但是这个权利一旦得到了肯定，就再也不会有人对此表示怀疑了。尽管社会一直是儿童不可靠的监护人，但它现在必须正确地处理这件事情，把本应属于儿童的财产还给他们。

父母的使命

父母并不是子女的创造者，而只是他们的监护人。他们必须像承担着某种崇高使命的人一样去保护儿童，深切地关心儿童。为了这个使命，父母应该净化大自然赋予他们对子女的爱，应该尽力去明白这份爱是内心深沉情感的外露，决不应该对它留有私心或稍加怠慢。父母应该关注这个重大的社会问题，并为儿童的权利而斗争。

近年来，人们已经较多的关注了人权特别是工人的权利。而现在，该是谈论儿童社会权利的时候了。承认工人的权利，对社会来说具有非常重要的意义，因为人类的生存只依赖于人的劳动。但是，如果就工人生产人们的消费品而言，他们是物质财富的创造者，而儿童却创造人类本身，那么他们的权利就更需要得到承认了。很明显，社会应该慷慨地给予儿童最多的关怀，这样，反过来社会也可以从儿童那里获得新的能量和潜力。

人们应该为以下的做法感到良心不安：他们忽视、遗忘了儿童的权利，他们没有认识到儿童的价值、力量和儿童的真正本性。

父母有一个很重要的使命。他们是唯一能够联合起来改造社会来拯救孩子的人。他们必须意识到这是大自然托付给他们的使命。就他们赋予孩子生命而言，他们因此肩负着一个重要的职责，就是掌握着人类未来的命运。如果他们没有履行应尽的职责，他们就会像柏拉多一样。

柏拉多本应拯救耶稣基督，但他却没有这样做。一群持有古代偏见思想的暴徒想要救世主的命，而柏拉多却没有坚决有力地反对他们。

如今父母的行为与柏拉多的行为很相像。他们把儿童扔给社会习俗就不管了，仿佛这样做是不可避免的。社会上没有保护儿童的呼声，如果有的话，那应该是爱的呼声、爱的力量和父母的职责。

正如爱默生所认识到的，儿童就像弥赛亚一样，他降临到堕落的人间就是为了引导人们重返天国。

儿童在世界重建中的作用

这本书是我们不断发展的人类思想的一部分，是保护儿童巨大潜能运动的一部分。我们本身也处于这场运动之中。

当今世界纷争不断。为了将来世界的重建，人们目前正在酝酿、出台许多计划。教育被广泛认为是实现世界重建的最好方法，没有人会否认，人类的智力水平还远远没有达到人类文明发展的要求。

我也认为，人类目前的成熟水平还远不能帮助人类实现远大理想，建立和谐、和平的社会和消除战争。人类本身也没有做好控制和指导各种事件以实现自己理想的准备。相反，他们在处理各种事件过程中还处于非常被动的地位。

虽然教育被认为是提高人类能力的最好办法，但是它一直停留在对人类“思想”进行教育的观点上。这种通过教育提高人类的办法与旧有的观点没有多少不同，并不具有新颖性和建设性。

我毫不怀疑哲学和宗教会对完成这一使命做出重大的贡献。但是，在这个非常文明的社会里能有多少哲学家呢！过去没有多少，将来又能增加多少呢！我们曾经有非常高的理想和标准，这些理想和标准成了我们教育的主要内容，但战争和冲突却从没有因此而有所减少。如果教育确如那些陈旧观念所认为的那样仅仅是传承知识的话，那么教育就不会对人类的未来做出多少积极贡献。因为如果人类整体发展水平滞后，知识的传承又能有何作用呢？相反，我们必须考虑精神、社会人格、新的世界力量等一系列目前不为人知或被人们所忽略的因素。如果这些因素能够起作用的话，那么这种作用只能在儿童身上发挥，因为是儿童确保了人类的生生不息。

儿童具有一种未知的力量，这种力量可以引导我们进入美好的未来。如果我们真的想革新这个世界，教育就必须将发展儿童的潜能作为目标。

新生婴儿的心理活动今天已经得到了足够的重视。一些心理学家已经在婴儿出生三个小时后就开始对婴儿的成长进行仔细观察了。另一些心理学家经过深入细致的研究之后得出结论认为，婴儿出生后的头两年对于他的一生来说是至关重要的。

人格的形成过程在一个人出生时就已经开始了。这种带有一点神秘色彩的观点引出了这样一个看起似很奇怪的结论：教育必须在婴儿出生后就开始。之所以说它奇怪，因为按照常理我们是无法教育一个新生婴儿的，即使对一个不足2岁的婴儿进行所谓教育也是无法办到的。我们给一个连我们说什么都听不懂的婴儿讲述什么课程呢？他们甚至连自己的舌头都无法正常活动。谈到教育的时候，我们是否仅仅指对他们进行卫生教育呢？不，这里说的教育有着更深远的内涵。

在婴儿出生的早期阶段，所谓教育是指，为婴儿与生俱来的精神力量的发展提供帮助。这就是说，我们不能使用正统的说教式的教育方法。

近来的研究广泛证明，婴儿在精神方面具有特殊的天赋。这就为教育工作者指明了一条新路。这条路不同寻常，并且至今未被人们发现，这条路与人类的精神世界有着很大的联系。儿童真正的创造力和潜能几千年来一直没有得到人们的重视。自从人类在地球上出现和生存以来就从来没有考虑过蕴藏在人类身体中的巨大潜能，以至于我们今天的文明虽然取得了巨大的进步，却没有注意到婴儿的精神世界中所蕴含的宝贵财富。

自从人类生命在地球上出现以来，这种潜能就一直被忽视。直到最近，才有人提及这种潜能的存在。例如，卡瑞尔写道：“婴儿阶段无疑是非常值得研究的。我们应该通过任何可能的和现实的教育途径对这一阶段进行开发。一旦错过这一阶段就无法进行弥补。我们不应该忽视这一阶段，而应该努力对它进行挖掘。”

今天，我们已经开始发现这些未经采撷的果实的价值，它们比金子还要珍贵。因为它们属于人类自己的精神世界。

有关婴儿出生最初两年问题的研究为我们打开了大门。在这里，我们会发现至今仍无人了解的人类精神构建的规律。儿童则向我们展示了这一规律。他们向我们展示了一个与成人世界完全不同的精神生活。这就是我们为教育工作者指明的“新路”。在这里，不是教授把心理学强加于儿童，而是由儿童们自己把他们的心理展现在研究者的面前。

这看起来有些难以理解，但随着我们讲解的深入，情况就会明朗起来。儿童有一颗能够吸收知识的心灵。他有独自学习的能力。一个简单的例子就能证明这一点。儿童长大后会说他父母所说的语言，但对一个成年人来说，学好一门语言是非常不容易的。没有人手把手教授儿童，他们却能将名词、动词和形容词运用到炉火纯青的地步。

研究儿童的语言发展是非常有意思的。所有致力于这项研究的人都认为，语言学习的最初阶段——单词和名字的使用，有一个非常固定的时间段，好像已经预先设计好了一样。儿童似乎在忠实、准确地根据自然界已经设计好的严格时间表进行学习，犹如一个经过严密组织的老式学校。根据这一严格的时间表，儿童以极大的勤奋对语言的不规则变化及语法结构进行学习。

似乎每个儿童自身都有一个辛勤而又技巧娴熟的老师。而人类说得最流利的语言恰恰就是在他们的婴儿阶段学习的。不但如此，如果儿童长大之后学习另一种语言，即使最高明的学者也无法把他们教得像说自己母语一样流利。

因此，肯定有一种精神力量在起作用，帮助儿童进行发展。这不仅仅表现在语言学习方面。因为在2岁的时候，儿童已经能够认识周围所有的人和事物。如果认识到这一点，我们就会清楚，儿童已经学习了很多东西，用以促使内心成长。我们所有的东西都是在儿童阶段形成的，而且是在人生头两年形成的。儿童不但要认识周围的事物，理解并适应周围的生活，而且还有一些我们无法教授的复杂东西，如智慧、信仰及特有的民族和社会情感等都是在这一阶段形成的。大自然似乎可以使儿童不受成年人式的推理方式的影响，以使他们内在的学习方法顺利进行。在成年人的所谓智慧占据和改变他们的内心之前，儿童就已经完成了他们心理构架的建设。

3岁时，儿童已经打下了他作为人的人格基础，到这个时候才开始需要特别的学校教育。儿童在这段时间里取得了如此大的成就，因此有人也许会说：3岁上学时的儿童已经是一个小大人了。心理学家们肯定地说，与儿童相比，我们成年人需要60年的艰苦学习才能学会儿童用3年就学会的东西。心理学家用这样一句话表达了这种意思：“3岁的儿童已经是一个大人了。”但是儿童这种从周围环境学习的能力还远没有发挥至极。