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天有大命，人有大命。夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而疾形；曼理皓齿，说情而捐精
。故去甚去泰
，身乃无害。权不欲见，素无为也。事在四方，要在中央。圣人执要，四方来效。虚而待之，彼自以之。四海既藏，道阴见阳。左右既立，开门而当
。勿变勿易，与二俱行。行之不已，是谓履理也。
自然界有它的客观规律，人类也有它的客观规律。美妙香脆的味道，醇厚的酒，肥嫩的肉，虽然吃起来甜适可口，但如果食用不当，就会损害身体；肌肤细嫩、牙齿洁白的美女，虽然令人性情畅快，却要耗费你的精气。因此去掉太过分的吃喝玩乐，身体才不会受到损害。君主治理臣下的权谋不要显露出来，而应任其自然，清静无为。具体的事务分配给四方各地的官员去处理，而核心的权力却要掌握在中央君主的手中。圣明的君主只要掌握着治国的主要原则，四面八方的臣民就都来效劳了。君主只要以虚静的心态对待臣民，他们自会使出自己的才能。天下既已平安无事，君主就可以从静态中观察动态。文武官员既经设置，君主就可以广开言路接待他们。不要经常地去改变政令，按照自然和人类的客观规律去行事，坚持这样做不要停止，这就叫遵循事理。
夫物者有所宜，材者有所施，各处其宜，故上下无为。使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能，上乃无事。上有所长，事乃不方
。矜而好能，下之所欺；辩惠好生
，下因其材。上下易用，国故不治。
事物都有它适宜的用处，才能都有它施展的地方，如果它们各自都处在自己适宜的位置上，因此君主与臣民都可以做到顺其天性而行事了。让公鸡掌夜报晓，让猫来捕捉老鼠，君主如果能够像这样让自己的臣民各展其才，就能够无为而治了。如果君主在某一方面显示自己的特长，那么整个政事就不能处理得当。君主喜欢自夸逞能，正是臣下进行欺骗的凭借；君主喜欢惹是生非，卖弄口才和小聪明，正是臣下加以利用的依托。君主与臣下的作用颠倒了，那么国家就因此得不到治理了。
用一之道，以名为首，名正物定，名倚物徙。故圣人执一以静，使名自命，令事自定。不见其采，下故素正。因而任之，使自事之；因而予之，彼将自举之；正与处之，使皆自定之。上以名举之，不知其名，复修其形。形名参同，用其所生。二者诚信，下乃贡情。
以道的原则治理国家，要把确定客观事物的名称放在首位，名称恰当，那么它所反映的事物内容也就确定了；名称有所偏差，那么它所反映的事物也就游移不定了。所以圣人采取虚静的态度来掌握道，使名称依据它所反映的内容自己确定，使事物的内容按照它所具有的性质自己确定。君主不表现出自己的智能，臣子就会显现出自己真正的本色。据此加以任用，使他们自行办事；据此给予任务，他们将会自行完成；正确地运用这种原则来安排臣下，使他们都能自动地尽职尽责。君主根据臣下的主张用人来举用他，如果不清楚臣下的主张是否恰当，那就去考察臣下付诸行动后的效果。言行既经综合审定，然后酌情给予赏罚。赏罚确实可信，臣下就会献出真诚。
谨修所事，待命于天，毋失其要，乃为圣人。圣人之道，去智与巧。智巧不去，难以为常。民人用之，其身多殃；主上用之，其国危亡。因天之道，反形之理，督参鞠之
，终则有始。虚以静后，未尝用己。凡上之患，必同其端；信而勿同，万民一从。
谨慎地处理政事，等待自然规律去起作用。不要丧失治国纲领，才有可能成为圣人。圣人的治理原则，是排除智谋和巧诈；如果智谋和巧诈不能排除，就难以维持正常秩序。老百姓如果使用智谋和巧诈，那么他们本身就会多有灾殃；君主如果使用智谋和巧诈，那么他的国家就会危险和灭亡。君主治国，遵循自然的普遍规律，返回到事物的具体道理，深入观察，交互验证，寻根究底，反复无穷。虚静之后，不会再用到主观意愿。凡是君主的祸患，一定是片面地赞同某一方面的意见；如果任凭臣下发表言论而不去赞同它，那么全国民众就会一致服从他们的君主了。
夫道者，弘大而无形；德者，核理而普至。至于群生，斟酌用之，万物皆盛
，而不与其宁。道者，下周于事，因稽而命
，与时生死。参名异事，通一同情。故曰：道不同于万物，德不同于阴阳，衡不同于轻重，绳不同于出入，和不同于燥湿，君不同于群臣。——凡此六者，道之出也。道无双，故曰一。是故明君贵独道之容。君臣不同道，下以名祷。君操其名，臣效其形，形名参同，上下和调也。
道，是弘博广大而没有形状的；德，是内含道理而普遍存在的。至于万事万物，都是自然汲取道和德的内在之理而形成，可是并不随万事万物的止息而止息。道普遍存在于事物之中，它根据对事物的考核而给予它们不同的名称，让它们随着时间的推移产生和死亡。用名称来考察，事物各异，但从道的角度看，各种事物的实质都是相同的。所以说：道和它所生成的万物不相同，德和它所包含的阴阳不相同，衡器和它所测量的轻重不相同，墨线和它所矫正的凹凸不平的部分不相同，定音器与影响声音的干湿不相同，君主和他所任用的臣子不相同。所有这六种情况都是道衍化出来的。道是独一无二的，因此叫作“一”。所以，英明的君主崇尚道那独一无二的样子。君主和臣下的办事原则是不相同的，臣下用主张向君主祈求。君主执掌着臣下的主张，臣下贡献出一定的事功。事功和主张交验相符，君臣上下的关系就和谐了。
凡听之道，以其所出，反以为之入。故审名以定位，明分以辩类
。听言之道，溶若甚醉
。唇乎齿乎，吾不为始乎；齿乎唇乎，愈惛惛乎
。彼自离之，吾因以知之；是非辐凑
，上不与构。虚静无为，道之情也；参伍比物，事之形也。参之以比物，伍之以合虚。根干不革，则动泄不失矣。动之溶也，无为而攻之。喜之，则多事；恶之，则生怨。故去喜去恶，虚心以为道舍。上不与共之，民乃宠之；上不与义之
，使独为之。上固闭内扃
，从室视庭，咫尺已具，皆之其处。以赏者赏，以刑者刑，因其所为，各以自成。善恶必及，孰敢不信？规矩既设，三隅乃列。
大凡听取臣下言论的方法是，根据臣下发表的言论，反过来将其作为检验他们实绩的标准。所以君主要审察臣下的言论来确定他们的职位，明确臣下的职责来区别他们所要做的事情。听察言论的一般原则，就像喝醉酒时的状态。群臣纷纷动嘴动舌，君主我却一言不发；群臣纷纷动嘴动舌，君主我越发装成糊涂的样子，臣下自己去分析他们的意见，我从而对他们的意图加以了解；错误和正确的意见都集中到君主的手里，但君主却不与他们讨论。虚无安静无所作为，是道本来的面貌；验证和连接事物，是由事物的实际情形决定的。从联系中检验事物，从联系中发现规律。根本规律不加变更的话，任凭事物怎样运动也不会出现失误。尽管臣下动摇和扰乱君主，君主仍旧要用无为原则加以处理。君主表现出喜悦，就会惹事；表现出厌恶，就会生怨。所以要排除爱憎，使内心虚空成为容纳道的处所。君主不和臣民共事，臣民才会尊敬君主；君主不和臣民议事，要让他们自己去干。君主要像紧紧地关闭内室的门似的深藏心机，要像从室内窥视庭院那样从暗处来观察明处，如同咫尺一样的法度已经具备，那么是非长短等就都呈现在君主的眼前了。该赏的赏，该罚的罚，根据他们的所作所为，各自受到相应的处置。他们做的好事和坏事一定会得到相应的赏罚，谁还敢不诚实？规章制度既经设置，其他方面就可以端正了。
主上不神，下将有因；其事不当，下考其常。若天若地，是谓累解；若地若天，孰疏孰亲？能象天地，是谓圣人。欲治其内，置而勿亲；欲治其外，宫置一人；不使自恣，安得移并？大臣之门，唯恐多人。凡治之极，下不能得。周合刑名
，民乃守职；去此更求，是谓大惑。猾民愈众，奸邪满侧。故曰：毋富人而贷焉，毋贵人而逼焉；毋专信一人而失其都国焉；腓大于股
，难以趣走
。主失其神，虎随其后。主上不知，虎将为狗。主不蚤止
，狗益无已。虎成其群，以弑其母。为主而无臣，奚国之有？主施其法，大虎将怯；主施其刑，大虎自宁。法刑苟信，虎化为人，复反其真
。
君主不能做到神秘莫测，臣下就会有机可乘；君主行事不能得当，臣下就会作为常例来援引。君主像天和地那样虚静无为，这才叫真正做到了公平端正；像地和天那样无私，哪有什么亲近和疏远？能像天地一样行事，才能称为圣人。要想治理好宫中，就必须设置左右近臣而不去亲近他们；要想治理好宫外，就必须每个官职只设置一个官员；不让他们肆意妄为，越职侵权之事又怎么可能发生呢？大臣的门下，最怕的就是有很多人投奔。凡是极佳的治理状态，臣下就不能结党营私；规定人臣的主张和事功必须相吻合，臣民才会安守本分。舍弃这种办法而去寻求别的途径，就是最大的迷惑；刁民就会越来越多，奸臣就会遍布君侧。所以说：不可使别人太过富裕而反使自己要向他借贷；不可使他人太尊贵而反使自己受到逼迫；不要专门信任一个人自己反而丧失国家。小腿若比大腿粗，就难以小步快跑。如果君主不能够做到神秘莫测，阴谋篡权的大臣就会跟随其后。君主仍不察觉，这些阴谋篡权的大臣就会伪装成狗一样忠诚。君主不能及早制止，狗就会不断增加。等到这些阴谋篡权的大臣成了群，就会共同杀掉君主。做君主的没有忠臣，还有什么国家可言？君主施行他的法令，这些阴谋篡权的大臣就会害怕；君主施行他的刑罚，这些阴谋篡权的大臣自会服帖。法令刑罚如果坚决执行，这些阴谋篡权的大臣就会重新变成人，恢复他的本来面目。
欲为其国，必伐其聚
；不伐其聚，彼将聚众。欲为其地，必适其赐；不适其赐，乱人求益。彼求我予，假仇人斧；假之不可，彼将用之以伐我。黄帝有言曰：“上下一日百战。”下匿其私，用试其上；上操度量，以割其下。故度量之立，主之宝也；党与之具，臣之宝也。臣之所不弑其君者，党与不具也。故上失扶寸
，下得寻常
。有国之君，不大其都；有道之臣，不贵其家。有道之君，不贵其臣；贵之富之，彼将代之。备危恐殆，急置太子，祸乃无从起。内索出圉
，必身自执其度量。厚者亏之，薄者靡之。亏靡有量，毋使民比周，同欺其上。亏之若月，靡之若热。简令谨诛，必尽其罚。
君主要想治理好自己的国家，必须除掉朋党；不除掉朋党，他们将越聚越多。君主要想保有自己的地位，必须赏赐适当；赏赐不当，乱臣就会要求更多。他们一来求取而君主就慷慨给予，就好比是借给仇人斧头；把斧子借给仇人是不可以的，他将用斧头来砍杀君主。黄帝说过这样的话：“君臣之间一天之内就有上百次的斗争。”臣下隐藏私情，用来试探君主；君主掌握法度，用来制裁臣下。因此健全法度，是君主的法宝；结成朋党，是臣子的法宝。臣下不杀君主的原因，是朋党还未形成。因此如果君主出现一点儿失误，那么臣下就会获取大量的私利。统治国家的君主，不使封出去的城邑扩大；服从法治的大臣，不使属下的私家显贵。懂得治国之道的君主，不使他的臣下过于尊贵过于富有；臣下过于尊贵过于富有，他们就会取君主而代之。君主防备危险发生的办法，就是要设立继位的太子，如此灾祸就不会发生了。无论是在宫内搜索坏人，还是在宫外防备奸臣，君主必须亲自掌握法度。对爵高禄厚的人要加以削减，对爵低禄薄的人要予以增加；无论是削弱还是加强都要适度。不要使臣民紧密勾结，共同欺侮君主。减少爵禄像月亮般逐渐亏蚀，增加爵禄像物体受热般逐渐增大。法令要简明，诛杀要谨慎，惩罚时一定要坚决彻底。
毋弛而弓，一栖两雄，其斗喭喭
，豺狼在牢，其羊不繁。一家二贵，事乃无功。夫妻持政，子无适从。
君主不要放松自己的弓箭，防止一个窝里有两只雄鸟。如果一棵树上栖息两只雄鸟，必然大事争斗。如果把豺狼养在羊圈里面，羊就不会增多。一个家庭如果有两人当家，事情就会没有成效。如果夫妻两人共同执掌家政，孩子就无所适从。
为人君者，数披其木，毋使木枝扶疏；木枝扶疏，将塞公闾，私门将实，公庭将虚，主将壅圉。数披其木，无使木枝外拒；木枝外拒，将逼主处。数披其木，毋使枝大本小；枝大本小，将不胜春风；不胜春风，枝将害心。公子既众，宗室忧吟。止之之道，数披其木，毋使枝茂。木数披，党与乃离。掘其根本，木乃不神。填其汹渊
，毋使水清。探其怀，夺之威。主上用之，若电若雷。
作为君主，要像经常劈削树木一样整治臣下，不要使树木枝叶茂盛；树木枝叶茂盛，就会堵塞住君主的大门；大臣的私人家庭就会变得强盛富裕，朝廷的衙门就会变得衰弱空虚，君主将受到蒙蔽。经常劈削树木，不要使树枝向外伸展；树枝向外伸展，将会威逼君位。经常劈削树木，不要让它的枝叶茂盛而主干弱小；枝叶茂盛而主干弱小，将会经不住春风的吹拂；经不住春风的吹拂，树枝将会损害树心。太子以外的公子太多，嫡长子一系就要担忧而哀吟了。制止这些灾祸发生的办法，就是经常劈削树木，不要使枝叶茂盛。树木经常劈削，朋党才会离散。掘掉树根，树木就没有生气了。将奸党势力雄厚的深潭填塞起来，不要让水奔腾。探测公子和臣下心中的阴谋，剥夺臣下的威势。君主使用这些权力时，要像雷电那样迅疾果断。