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道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。故虚静以待，令名自命也，令事自定也。虚则知实之情，静则知动者正
。有言者自为名，有事者自为形，形名参同，君乃无事焉，归之其情。故曰：君无见其所欲
，君见其所欲，臣自将雕琢
；君无见其意，君见其意，臣将自表异
。故曰：去好去恶，臣乃见素
；去旧去智，臣乃自备。故有智而不以虑，使万物知其处；有贤而不以行，观臣下之所因；有勇而不以怒，使群臣尽其武。是故去智而有明，去贤而有功，去勇而有强。君臣守职，百官有常，因能而使之，是谓习常。故曰：寂乎其无位而处，漻乎莫得其所
。明君无为于上，君臣竦惧乎下
。明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智；贤者敕其材
，君因而任之，故君不穷于能；有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君不躬于名。是故不贤而为贤者师，不智而为智者正。臣有其劳，君有其成功，此之谓贤主之经也。
道，是万物的本原，是判定是非的准则。因此英明的君主把握本原来了解万物的起源，研究这个准则以明白事情成败的缘由。所以君主要以虚无安静的态度来应对万物，让事物以它反映的内容来确定名称，让事情以它自身的性质去形成。内心清虚的人，就可以知道事物的真实情况；行为清静的人就可以了解别人的行为是否正确。进言的人自会形成主张，君主不要事先规定言路；办事的人自会形成效果，君主不要事先规定他怎么做。效果和主张验证相合，君主也就不用多事，而使事物呈现出各自的真相。所以说：君主不要显露自己的欲望，如果君主显露出自己的欲望，臣下就会粉饰自己的言行去迎合君主的欲望；君主不要显露出意图，如果君主显露自己的意图，臣下就会伪装自己来迎合君主的意图。所以说：君主不流露出自己的爱好，不显现出自己的厌恶，臣下就会表现出实情；君主不动用自己的心机，不动用自己的智慧，臣下就会自我完备。所以君主虽然有智慧也不思考具体事物，而是一切按法办事，使万物处在它们适当的位置上；君主虽然有才能而不表现在行为上，以便察看臣下依据的是什么；君主虽然有勇气而不表现在威怒上，使臣下充分发挥他们的勇武。所以君主不使用自己的智慧却表现得非常明智，不使用自己的贤能却能够建功立业，不使用自己的勇力却可以变得十分强大。群臣恪守职责，百官都有常法，君主根据才能使用他们，这叫作掌握了治国的原则。所以说：是多么的寂静啊！君主好像没有处在君位上；是多么地廖廓啊！臣下不知道君主在哪里。明智的君主在上面无为而治，群臣在下面诚惶诚恐。明智的君主治国的原则是，使有智慧的臣下竭尽全力地为国出谋划策，君主据此决断事情，所以君主的智力不会穷尽；让有才能的臣下勤奋地献出自己的才能，君主据此任用他们，所以君主的能力不会穷尽；治国获得成功而君主也就获得贤能的名声，治国有了过失那么大臣就会承担罪责，所以君主的名声不会穷尽。因此比表现自己贤能反而可以成为臣下的老师，不使用自己的智慧的君主反而可以成为有智慧之臣下的主人。臣下承担劳苦，君主享受成功，这就是明智的君主治国的原则。
道在不可见，用在不可知；虚静无事，以暗见疵
。见而不见，闻而不闻，知而不知。知其言以往，勿变勿更，以参合阅焉。官有一人，勿令通言，则万物皆尽。函掩其迹
，匿有端，下不能原；去其智，绝其能，下不能意。保吾所以往而稽同之，谨执其柄而固握之。绝其望，破其意，毋使人欲之。不谨其闭，不固其门，虎乃将存。不慎其事，不掩其情，贼乃将生。弑其主，代其所，人莫不与，故谓之虎。处其主之侧为奸臣，闻其主之忒，故谓之贼。散其党，收其余，闭其门，夺其辅，国乃无虎。大不可量，深不可测，同合刑名
，审验法式，擅为者诛，国乃无贼。是故人主有五壅：臣闭其主曰壅，臣制财利曰壅，臣擅行令曰壅，臣得行义曰壅，臣得树人曰壅。臣闭其主，则主失位；臣制财利，则主失德；行令，则主失制；臣得行义，则主失明；臣得树人，则主失党。此人主之所以独擅也，非人臣之所以得操也。
做君主的原则在于不能让臣下看出自己的意向，这个原则的运用在于不能让臣下了解自己的想法；君主虚静无为，在暗中观察臣下的过失。看见了就好像没看见，听到了就好像没听到，知道了就好像不知道。君主知晓了臣下的主张之后，不要变更它，用验证的办法来考察他的言行是否一致。每个官职都只配置一个人，不要让他们相互通气，那么万事万物的真相都会显露出来。君主严密地包藏起自己的行迹，隐藏自己的念头，臣下就无法探测；君主排除自己的智慧，抛却自己的才能，臣下就无法揣度。保守自我意图而验证臣下是否与自己相同，谨慎地抓住权柄而牢固地掌握它。杜绝臣下的窥探，破除臣下的揣测，不要让人贪求君位。不能谨慎地插好门栓，不牢固地守好门户，那么阴谋篡权的臣下就会如同老虎一般闯进来。不慎重处理政事，不掩盖隐藏自己的真情，贼子的企图就将产生。杀死自己的君主，篡夺君位，人们没有不归附的，所以称这样的臣子为老虎。在君主身边做奸臣，知晓君主的过失，所以称这样的臣子为贼子。君主应解散他的朋党，收拾他的余孽，封闭他的门户，铲除他的帮凶，国家就没有老虎了。君主的意图决策显得广大无边，深不可测，对臣下的言行加以审核，要求达到完全一致，擅自胡作非为的要给予严惩，国家就没有贼子了。因此君主有五种受蒙蔽的情况：臣下使君主的耳目闭塞是一种蒙蔽，臣下控制君主的财利是一种蒙蔽，臣下擅自发号施令是一种蒙蔽，臣下私自给人好处是一种蒙蔽，臣下得以扶植党羽是一种蒙蔽。臣下使君主的耳目闭塞，君主就失去君位；臣下控制君主的财利，君主就失去恩德；臣下擅自发号施令，君主就失去控制权；臣下私自给人好处，君主就失去英明；臣下得以扶植党羽，君主就失去支持者。这些方面本来是君主应当独自掌握的，不是臣下所能操纵的。
人主之道，静退以为宝
。不自操事而知拙与巧，不自计虑而知福与咎。是以不言而善应
，不约而善增
。言已应，则执其契
；事已增，则操其符
。符契之所合，赏罚之所生也。故群臣陈其言，君以其主授其事，事以责其功。功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则诛。明君之道，臣不得陈言而不当。是故明君之行赏也，暖乎如时雨
，百姓利其泽；其行罚也，畏乎如雷霆，神圣不能解也。故明君无偷赏，无赦罚。赏偷，则功臣堕其业
；赦罚，则奸臣易为非。是故诚有功，则虽疏贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。疏贱必赏，近爱必诛，则疏贱者不怠，而近爱者不骄也。
君主的原则，以静退为贵。君主不亲自操持事务而知道臣下事情办得笨拙还是巧妙，不亲自考虑事情而知道臣下谋事是得福还是得祸。因此，君主虽然不说话，而臣下就能很好地谋事；君主虽然不做规定，而臣下就能用很好的技能来增加做事的功效。臣下已经提出主张，君主就应当拿出符来检查；臣下增加了做事的功效，君主就应当拿出契来兑现。符、契对合验证的结果，就是赏罚产生的根据。所以群臣陈述他们的主张，君主根据他们的主张授予他们职事，然后依照他们的职事来责求他们的成绩。成绩与职事相吻合，职事与主张相吻合，就给予奖赏；成绩与职事不相吻合，职事与主张不相吻合，就予以惩罚。明智君主统治的原则，要求臣下不可以陈述了自己的意见而做不到。因此明智的君主行赏，就如同及时雨一样温润，百姓都能受到他的恩惠；君主行罚，就如同雷霆一样威严，就是神圣也不能解脱。因此明智的君主不会随便去赏赐，也绝不赦免惩罚。赏赐随便了，功臣就懈怠他的事业；惩罚赦免了，奸臣就容易干坏事。所以，如果确实有功劳，即使疏远卑贱的人也一定赏赐；如果确实有过错，即使亲近喜爱的人也一定惩罚。君主对疏远卑鄙的人也一定给予奖赏，对亲近喜爱的人也一定予以惩罚，那么疏远卑贱的人就不会懈怠，而亲近喜爱的人就不会骄横了。