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公元1802年，空想社会主义者欧文在苏格兰办了一间实验社会改革的大纺织厂，并为工人2～6岁的孩子开办了“性格形成新学园”。这就是最早的幼儿园。
世界上最有影响的幼儿园是由德国教育家弗雷德里克·弗洛伯尔创办的。弗洛伯尔（公元1782～1852年）生于德国图林根地区。那时，在德国只有少数富裕人家的孩子才能享受教育的权利，大多数学龄前儿童几乎终日待在家里。
面对不公平现状，公元1837年，弗洛伯尔在德国布兰肯堡大胆地招收了一批儿童，成立了世界第一个教育学龄前儿童的组织。在这个组织里，弗洛伯尔既不对孩子们进行单调的操练，更不体罚。他们经常把孩子们带到大自然中去，有时他们一起在花园或室内劳动。
他注重培养孩子们手工劳作的技能和集体活动的能力。他还教孩子们演奏乐器，讲授体育活动的知识，包括各种做游戏的方法。
在多年的实验后，弗洛伯尔正式将这一组织命名为儿童花园，即幼儿园。他之所以以此命名，是因为他想让孩子们像花草树木那样，在人们的精心浇灌和培育下茁壮成长。
他的这种想法受到人们的欢迎。后来，世界上许多国家都纷纷采用了这个名称。英语则用“kinder garden”一词来表示幼儿园。