状元卷
古人参加科举考试要经过乡试、会试、殿试三个阶段。殿试又称“廷试”,考场设在宫殿之上,由皇帝亲自主持,是科举的最高考试形式。殿试录取之后,朝廷发进士榜,诏告天下。古代,黄色是帝王的象征,进士榜即是用黄纸填写,表里二层,犹如黄灿灿发光的金子,故称为金榜。明朝规定,参加殿试的人只分等第而不落选,评卷官会将所有考生的试卷分成三等,着重从中挑选出一甲的三份卷子,其余分等则无关紧要。殿试发榜分三甲:一甲三名,即状元、榜眼、探花,合称“三鼎甲”,赐进士及第;二甲、三甲若干人,第一名称为“传胪”,赐进士出身。
金榜有名者则高中,用金榜题名喻指进士登第再形象不过了。