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我国古代的科举考试，自隋炀帝始，到清朝光绪三十年（公元1904年）废科举止，天下知识分子都热衷求取功名，其中不乏白发苍苍的考生。今举数例以见之。
公元901年，在唐代的一次礼部考试中，曹松、刘象等五位70多岁的老翁同时及第，人们为之称奇，谓“五老榜”。
宋朝梁颢82岁才考中进士。对此，他在一首诗中咏道：“也知年少登科好，争奈龙头属老成。”感叹自己考到白头才进士及第，可谓来之不易。
康熙年间，广东顺德人黄章，年届百岁，仍不远千里赴京会试。入考场时，他让人做了一个灯笼，上书“百岁观场”四个大字，令曾孙提着在前面引路，真可谓老当益壮，不坠青云之志。乾隆时广东学子谢启祚，以98岁高龄参加乡试，竟然考取了丙午科的举人。此翁在中试后，还戏作了一首老女出嫁诗以示庆贺：“行年九十八，出嫁弗胜羞。照镜花生面，光梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”
与谢启祚这样大器晚成的“幸运儿”相比，那些在科场中耗尽青春年华，乃至熬到白发皓首、老死他乡，仍未捞到半点虚名的考生，更是不胜枚举。