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作为“扬州八怪”的代表人物之一——郑板桥，他不仅作画独到，就是他的书法也前无古人。在他生前论述的字“怪”兴许有贬意，因为他并不拘泥祖宗之法，而是在创作上独辟蹊径，自成一家。在后人心目中，这个“怪”当是在继承传统的基础上形成了个人风格，的的确确是创新，学他的人称之“板桥体”，他自称“六分半书”。
为什么有这样一个怪名称呢？郑板桥自言，以黄山谷为本，融篆、隶、真、行、草五体，计六分，最后的“半”分是以颜真卿《争座位》落款，故曰“六分半书”。
香港书谱出版社与广东人民出版社于1984年刊印了梁披云主编的《中国书法大辞典》（分上、下两册），颇受海内外学人所推崇，为书法家、书法爱好者常用之参考书。该书上册，48页有“六分半书”辞条释之为：“清郑板桥所创书体。郑为‘扬州八怪’之一，初学黄山谷，后参以八分之波磔、篆书之结构、行草之用笔，熔会一炉，自称‘六分半书’。其体颇多郑氏兰竹笔者，章法不拘成法，倚正、大小、宽窄、疏密，错落有致，十分生动。”这一段文字，颇得“板桥体”的要领，可谓之画龙点睛，字的源流，风格特征尽在其中。
悉心读板桥书法，对他亦篆、亦隶、亦楷、亦行又不为某一书体所局限，以他画兰竹的笔法而书之，熔化篆、隶、行而得其统一和谐之致。成了板桥一家之法、一家之体。为什么偏偏取名六分半呢？因为古人称汉代隶书为“八分”。既然板桥体中有隶书笔意又不完全是隶书，在当时肯定有些人思想保守不能接受，难免有些微词，于是郑自言：“板桥书法汉八分杂入楷、行、草，以颜鲁公《争座位》为行款，亦是怒不同人之意。”再读《墨林今话》：“板桥书隶、楷参半，自称六分半书，极瘦硬之致，亦间以画法行之。”看来，他生前对其书法有些闻言碎语，殁后学人还是有公允的评价。民国十七年上海合众图书馆出版了叶衍兰、叶恭绰合编的《清代学者象传合集》为板桥体作了说明，“曲为别致，以隶、楷、行三体相参，圆润古秀”。此书1986年又由上海古籍出版社再版。可见郑板桥的“六分半书”已是中国书法的一个流派，且为学术界所公认。