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《本草纲目》以其科学性、系统性在我国中医药史上占有极其重要的地位，是16世纪之前我国乃至世界上最系统、最完整、最科学的一部医药学著作，被誉为『东方药物巨典』，也是一部具有世界性影响的博物学著作。
要想读懂《本草纲目》，必须对中药学的基本理论有所了解，什么是药材的气味阴阳，怎样鉴别中药的优劣，中药的使用禁忌有哪些。这一章将为读者详细地讲解。
《本草纲目》
·是明朝医药学家李时珍为纠正古代医书的错误而编写的。
·编写过程历时近30年，共有52卷、约190万字。
·载有药物1892种，其中374种是李时珍新发现的。
·收集医方11096个，其中8100多个是他自己拟定或收集的。
·书中还精心绘制了1160幅精美的中药图片。
李时珍在编写《本草纲目》的时候，决定采用“以纲挈目”的体例来编这部书。改变了原有的上、中、下三品的药物分类法，而是把药物按照矿物药、植物药、动物药划分。矿物药又分为金部、玉部、石部、卤部四部。植物药则根据植物的性能、形态及其生长的环境，分为草部、谷部、菜部、果部、木部五部；草部又分为山草、芳草、隰草、毒草、水草、蔓草、石草等小类。动物药从低级到高级排列为虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部等六部。还有服器部。
中医有“虚则补之，实则泻之，热则寒之，寒则热之”的说法，讲的是不同病症有不同的用药方法，药物本身也有不同的功效。其中，“实”，指实证；“虚”，指虚证。假如肝木受心火出现肝实证，由于肝是母，心是子，依照上述治病道理，应先泻心火，这就是所谓的“泻其子”；但若出现肝木虚弱证，则疗法不同，应先补生肝的肾，这就是所谓的“补其母”。故治病应根据病症的标本、急缓，而有相应的补泻方法。
本书正是以药物的功效将中药分类，打破了《本草纲目》原有的按自然类别区分的框架，使《本草纲目》的内容得到全新的诠释和延伸。本书依据药物的功效把各种药物分成了解表药、清热药、祛风治湿药、温里理气药、开窍安神药、泻下消食药、止血活血药、止咳化痰药、补虚健体药、收涩驱虫药。每一分类中介绍若干种药物，这样，在使用本书时就可以根据病症，对症找药，对症用方，把学术性的《本草纲目》变成了更具实用性的家用保健书。
《本草纲目》书名的由来
公元1578年，年届六旬的李时珍已经完成了《本草纲目》的编撰，但尚未确定书名。一天，他出诊归来，坐在桌前，一眼看到案头上摆着昨天读的《通鉴纲目》，突然心中一动，立即提笔蘸饱了墨汁，在书稿的封面上写下了“本草纲目”四个字。于是这本流传于世数百年的中药巨著就叫做《本草纲目》了。
中药五味的补泻原则
中药中所谓五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，它们的治疗效果也不相同。
李时珍和《本草纲目》
李时珍（1518—1593）
字东璧，湖北蕲州人。李时珍祖上世代行医，他在父亲的精心教导下，成为伟大的医学家、药物学家。一生著述颇丰，除《本草纲目》外，还著有《奇经八脉考》《濒湖脉学》《五脏图论》等十部著作。