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煎药给药法在中医历史上得到了最广泛的应用，它已有两千多年的历史。煎药的目的，是把药物中的有效成分，经过物理、化学作用（如溶解、扩散、渗透和脱吸附等）转入汤里。煎煮药材时，其用具、水质、温度、时间和次数都有一定的规矩和讲究。
用具
中药汤剂的质量与煎药的器具有密切关系。目前以砂锅煎煮的质量比较好，砂锅的材质稳定，不会与药物成分发生化学反应，这是使用铁锅或铜锅做不到的。此外，也可以用陶瓷锅、不锈钢锅和玻璃容器等。
用水
煎药首先要注意的是水质，现在多用自来水，甚至是山泉水来熬药，其实只要水质洁净就可以了。在煎药之前，要先把水放到至少淹过药物，然后依药材的药性不同再调整水量。不要用矿泉水来熬煮中药，因为矿泉水硬度较高，会减低中药药效。
时间
由于药性不同，煎煮的时间也长短不一。一般的药用文火煎30分钟左右就可以了，但是发汗药、挥发性药（如感冒药）只需要煎煮20分钟（约在水沸腾后，再煮5分钟左右）即可，避免药效挥发散去。有些有毒性的药物，要先煎20～30分钟，让它的毒性减低。如果是矿物类的药物，就要先打碎再煎。
次数
中草药汤剂，每剂一般需煎两次，第一次的药液称“头汁”，第二次称“二汁”，两次的药汁要去渣混合之后再平分，分数次服用，这样可以让药汁的浓度相同，保证药效。煎头汁前，水应浸没药材约2～3厘米为宜；而煎二汁时，水可适当减少一些。此外，针对较难煎出有效成分的药材，则需煎至3次才能析出药效。
火候
煎药时的温度，是使药材能渗出有效成分的重要因素。煎药前，先用冷水将中草药浸泡十五分钟，药性可以渗透进入水中。先以大火煮沸之后，再转成中火或小火熬，这样可以让药物的有效成分慢慢析出，药性也不会被破坏。煎药时不要常常打开锅盖查看，以避免有效成分的流失。花叶类的药材可以直接用热水冲泡，但是其他药材还是需要先煎煮，否则难以解析出药材的药性。依据药性的不同，火候还要随之调整，有芳香的药物，要用武火急煎，煮沸1～2次，就可以服用；质地厚重、不容易煮出汁的根茎类药物，要用文火久煎。