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升降浮沉
升降浮沉是指中药作用于人体的四种趋向。其中，升是指提升、上升；降是指下降、降逆；沉是指内行泻利；浮是指外行发散。解表、散寒、升阳的中药，其药性均属升浮并具有上行向外作用；清热、泻下、利水、收敛、降逆的中药，其药性属沉降并具有下行向里作用。
一般来说，药物的作用趋向可分升、降、浮、沉。升指上升，降指下降，浮指发散上行，沉指泻利下行。而药物可分升浮药与沉降药，前者上行而向外，具有升阳、发表、散寒等功效；后者下行而向内，具有潜阳、降逆、收敛、清热、渗湿、泻下的功效。凡阳性药物之气属于温热，味用于辛甘者，多有升浮作用，如麻黄、桂枝；而阴性药物之气属于寒凉，味用于苦酸者，多有沉降作用，如大黄、芒硝。
李时珍认为，酸、咸二味没有升的作用，甘、辛二味没有降的作用，寒无浮的作用，热无沉的作用，这是由各自的性质所决定的。治疗上升的病症，用气味咸寒的药物引之，就能使其沉而直达肚脐以下至骨盆的器官，包含肾、小肠、大肠、肝、膀胱等；治疗沉降的病症，用酒引之，就能使其上浮至头顶。此外，亦有药物同时具备升降的特性，例如根主升而梢主降，生主散而熟主降，升降虽是药物的固有属性，但也会因人们症状不同导致药物的使用部位与炮制有异。
金代医家李杲表示：“药物的升、降、浮、沉、化可出现生、收、长、藏、成的反应，故服药应与四季相配合。”由于春季主升，夏季主浮，秋季主收，冬季主藏，土居中主化。所以味薄者升而生，气薄者降而收，气厚者浮而长，味厚者沉而藏，气平者化而成。如果人们补之以辛、甘、温、热以及气味薄者，就能助春夏之升浮，同时也是泻秋冬收藏的药物。如果补之以酸、苦、咸、寒以及气味厚者，就能助秋冬之降沉，同时也是泻春夏生长的药物。
春夏秋冬的用药之法
春季宜加辛温之药，如薄荷、荆芥，以顺应春季上升之气；夏季宜加辛热之药，如香薷、生姜，以顺应夏季浮动之气；长夏季节宜加甘苦辛温之药，如人参、白术、苍术、黄檗，以顺应化成之气；秋季宜加酸温之药，如芍药、乌梅，以顺应秋季下降之气；冬季宜加苦寒之药，如黄芩、知母，以顺应冬季沉郁之气，以此规律顺时气而养天和。
中药的升降浮沉
四季的用药选择
《神农本草经》上记载：“四时用药要先顺应时令，不能杀伐天地间的祥和之气，故药物的升、降、浮、沉要顺应其气。”
影响药性的因素
影响药性升降浮沉的主要因素是炮制和配伍。例如，药物用酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。在复方配伍中，药性升浮的药物在和较多药性沉降药配伍时，其升浮之性会受到一定的制约。反之，药性沉降的药物也会受到较多属性升浮药物制约。