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食物的“四性”也称为“四气”，指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，中医称为“四性”。食用后让人感觉热的食物便是热性的，食用后让人感觉到寒冷的食物便是寒性的。在程度上，凉次于寒，温次于热。温热性质的食物多有助阳、温经、通络、活血、散寒、补虚等作用，适合寒证者选用；寒凉性质食物多有清热、泻火、滋阴、凉血、解毒等作用，适合热证者选用。此外，还有一些食物的寒热性不明显，即被归为平性。
饮食中要注意四性平衡
传统膳食结构强调“平衡膳食，辨证用膳”，食物的营养成分要互补，食物的寒热温凉也要互补平衡。在制作菜肴时注意下寒热平衡，保健效果会更加理想。烹制寒凉性食物时，可使用温热性的料酒、香辛料来调味。如吃火锅时，性燥热的牛羊肉，可用海带、竹笋、冬瓜、莲藕等寒凉性食物搭配，就能避免上火；在吃螃蟹时，可以搭配温热性的生姜和醋。