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药膳，形成于传统的中药学精粹基础之上，将中药和某些具有药用价值的食物相配，在食用中发挥其保健和治疗作用。它最大的特点是“寓医于食”，既将药物作为食物，又用食物辅以药效，二者相辅相成；既具有很高的营养价值，又能让良药不再苦口，从而达到防病治病、保健强身、延年益寿的作用。如今，人们的生活水平不断提高，自我保健的观念也日益提升，以药膳来防治疾病的方法越来越多地受到人们的青睐。
在中药材中可供做滋补品和食疗药膳的有500种之多，占全部中药材的1/10。药膳是将中药与食物相搭配，经过加工，制成色、香、味、形俱佳的食品。这些特制的食疗药膳，可以做成菜肴、点心、小吃、糖果、蜜饯等形式，不胜枚举。
药膳讲究的是通过饮食调整人体机能，并提升人体免疫力。药膳所使用的原料，能在食物中充分发挥其防病治病和健康养生的显著效果。因此，药膳通过特定的配方不仅可以达到治病的功效，更可以通过调和阴阳、增补亏虚等方式，来提升人体免疫力，以达到增强体质、预防疾病的作用。
进行膳食搭配时，要根据患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多种因素，来确定相应的食疗原则。这样，既能将药物作为食物食用，又可以赋予食物以药力，二者相辅相成，相得益彰。
现在的药膳在传统中医学的基础上，又吸取了现代营养学及烹饪学的精华，即“药借食味，食助药性”，满足了人们“厌于药，喜于食”的天性；且各类食材及药材种类繁多，可任意煎、炸、炒、炖、蒸，满足了人们各种不同的口味及要求。
药膳是中医的一种延伸，通过祛除人体的“邪”气，进而达到标本兼治的疗效。药膳讲究“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，五味合而服之，以补精益气”的膳食搭配原则，既能满足人们饮食的需求，又可以满足营养与保健的要求，具有治病、强身、抗衰老的作用。因此，用药膳来保健养生、延缓衰老明显要好于一般用药。
很多疾病发生时或在发病的某个阶段，用药膳或食物为主加以治疗具有显著的效果，膳食疗法是临床综合疗法中一种重要的不可或缺的内容。传统中医认为食物的四气、五味、归经、阴阳属性等与人体的生理密切相关，我们可针对证候，根据“五味相调，性味相连”的原则，以及“寒者热之，热者寒之，虚者补之，实者泻之”的法则，用相关的食物和药膳来治疗调养，以达到治病康复的目的。