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五
Six Essences of Yoga
瑜伽是一个严谨的体系。按照瑜伽的哲学理论，组成健康的元素包括：持之以恒的身体姿势训练，正确的呼吸，健康、均衡的饮食，通过冥想以达到的精神专一和宁静、充足的休息和放松，以及自然、健康的生活方式。这瑜伽六要素是达到健康，平静，身、心、灵和谐统一的重要途径。
瑜伽体位法指一系列身体姿势的练习，是为促进稳固和健康的姿势而设计的。它关注身体训练，但又不仅仅关注于此。练习瑜伽体位法，能够让你在舒缓的动作中保持身体放松和深沉的呼吸，其中任何一种姿势都能帮助伸展和调理身体，有效按摩身体的各个腺体和器官，使身体更健康、更有灵活性。在练习瑜伽体位时，呼吸、精神、意识全然集中于当下的任务，身体与意识紧密地联系。通过体位法训练，专注力会提升，身心会更加和谐统一，我们也能够更加清楚地意识到和准确地解释出身体所发出的健康信号。
在练习瑜伽体式时，不要把它当做是竞技运动，更不要强迫自己去完成某种姿势，只要在做动作时全神贯注，配合呼吸，缓慢进入动作并逐渐发挥身体的潜能就可以了。
在瑜伽理论中，瑜伽不仅是一种身体行为，还是一个从宇宙中吸取活力或生命之力的过程。瑜伽把呼吸作为练习的一部分，这是瑜伽的独特之处。不仅在体位法练习中要配合有规律的呼吸，而且呼吸本身就是瑜伽的一种练习法。瑜伽通过胸式呼吸法、腹式呼吸法和完全式呼吸法这三种不同的调息方式，配合不同的体式，激发人体的能量。
有规律的呼吸能够给大脑带来充足的氧分，使神经系统平静下来，大脑得到放松并且会更为专注。同时它也给人体组织、血脉和神经系统带来氧气，使它们得到足够的养分。呼吸还能促进血液循环和增强免疫力，而深呼吸则可有效地治疗哮喘和支气管炎。正确的呼吸与情绪有极大的关联，当有紧张、焦虑、愤怒等不良情绪时，均匀而平缓的呼吸能安抚情绪。
瑜伽的哲学认为，饮食同时具有生理和心理的作用，会直接影响人的身体和精神状况。适当的饮食可以令身体更健康，也能净化人的内在。依照食物对身、心、灵的影响，瑜伽把食物分为变性食物、惰性食物和悦性食物。前两种是瑜伽所排斥的，后一种是瑜伽所推崇的。
变性食物在提供热量的同时，也刺激人的身心，使人心绪不宁或过于亢奋，与瑜伽的知足、平静的状态背道而驰。例如洋葱、大蒜、咖啡、茶、太辣或太咸的食物，零食、快餐、饮料、巧克力也属于变性食物。
惰性食物会扰乱身心安宁，使人变得易怒、易妒、倦怠、懒惰、委靡、沉重，丧失能量。例如鱼、肉、蛋、酒以及经过发酵、烧烤、煎炸等过度加工或含防腐剂的食品和腐坏的食物。
悦性食物能使身体健康，增强脑力、体力与活力，让情绪稳定，保持身心的平衡状态。例如新鲜水果和蔬菜、谷类、豆制品、坚果、蜂蜜、奶制品等。
平常应当多摄入悦性食物，少吃变性和惰性食物；注意各大营养素的均衡摄取；选择新鲜的食物；饮食以清淡为主，多吃蔬菜和水果；适量进食，七分饱即可；进食时保持良好的心境；适当地安排断食。
练习瑜伽的前提是具备一种健康的意识状态，即把注意力集中在当下的能力上。而瑜伽冥想的目的是为了帮助人们建立这种健康的意识状态，在冥想中进入一种沉思或反省自我、对宇宙觉悟的专注状态，体会“天人合一”的和谐与宁静。
冥想能够培养人的一种满足与平静的情绪状态，促使人的精神放松、脑电波平静；能够调节血压；能够启动副交感神经系统，进而平息体内的躁动情绪，消除肌肉的紧张，帮助调节呼吸频率。可以通过借助合适的道具，采取适当的姿势和一定的技巧，配合以稳定、流畅、深长的呼吸，进入瑜伽冥想。尽量在同一时间、同一地点进行冥想练习。
坐着一动不动或者躺着就是瑜伽放松吗？当然不是。瑜伽放松要求身体、意识、心灵的整体放松，而不仅仅指身体上的静止不动。在瑜伽中，放松练习不仅能消除肌肉张力，还能使身体吸收和整合不同姿势所释放的能量，让你在每一个或一系列瑜伽姿势中受益。瑜伽修炼把放松当成整个练习的重要环节，只有经过训练，才能够在需要放松时快速进入状态，让身心更快地恢复活力。尤其是放松大脑和心灵，更需要不断地学习与练习。消除大脑的紧张情绪、放松大脑能使思维清晰、意识清醒，注意力集中；放松心灵是一种更高层次的放松，能让心态平和，不被外物所困扰。
人们在日常生活中的行为举止很重要，能直接影响瑜伽修习的进程。瑜伽所主张的是自然健康的生活方式，在整个生活中沿续瑜伽的修习，这样才能获得最大的益处。具体地说，要早睡早起，生活有规律，保持清洁；不放纵自己的感官需求，素食，不吸食麻醉品，不乱性，不去收罗不需要的东西；真诚坦率，不说谎，不赌博；仁慈，善良，不杀生和非暴力主义，不在思想、言辞、举止上伤害其他生物，与周围一切和谐共处。遵循这些原则，坚持自然健康的生活方式，对瑜伽的修习、个人修养的提高、保持心灵的洁净本真都是大有裨益的。