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梁惠王
问尉缭子曰：“吾闻黄帝
有《刑德》，可以百战百胜，其有之乎？”
尉缭子对曰：“不然，黄帝所谓‘刑德’者，以刑伐之，以德守之，非世之所谓《刑德》也。世之所谓《刑德》者，天官
、时日、阴阳、向背者也。黄帝者，人事
而已矣。何以言之？今有城于此，从其东西攻不能取，从其南北攻之不能取，此四者岂不得顺时乘利者哉？然不能取者何？城高池
深、兵战具备、谋而守之也。若乃城下
、池浅、守弱，可取也。由是观之，天官、时日，不若人事也。故按《刑德》天官之陈
曰：‘背水陈者为绝地，向阪
陈者为废军。’昔武王之伐纣也，背清水，向山之阪，以万二千人击纣之亿
有八万人，断纣头悬之白旗，纣岂不得天官之陈哉？然不得胜者何？人事不得也。昔楚将军子心
与齐人战，未合，初夜彗星出，柄在齐。‘柄所在胜，不可击。’公子心曰‘彗星何知！以彗斗者，固倒而胜焉。’明日与齐战，大破之。黄帝曰：‘先神先鬼，先稽己智者，谓之天官。’以是观之，人事而已矣。”
梁惠王问尉缭子说：“我听说黄帝有名为《刑德》的兵书，可以百战胜，有这回事吗？”
尉缭子回答说：“不是这样，所谓‘刑德’是说用武力征伐敌人，用仁德安定天下，不是指天官、时日、阴阳、向背等而说的。黄帝依靠的，不过是强调人的作用罢了。为什么这样说呢？比如现在有座城，从东西两面进攻，不能取胜，从南北两面进攻，也不能取胜，这四方面难道都没有适应的时辰可以利用吗？其所以攻不下来，是由于防守者的城墙高，护城河深，武器装备完善，资财粮食充足，豪杰之士同心协力的原故。如果它的城墙低，护城河浅，守城力量薄弱，就能攻下来了。由此看来，相信天官、时日，不如重视发挥人的作用。
按《天官》书上说：背水布阵是置军队于死地，向坡列阵等于白白送掉军队。但武王伐纣的时候，却背着济水，向着山坡列阵，以一万两千人，击败十八万纣军，灭亡了商朝，难道纣王不知道天官之利吗？为什么没有取胜呢？是人的作用没有发挥好啊。楚将公子心与齐国作战，交战前夜天空出现彗星，彗星的柄指向齐国方面，有人认为柄所指的方向定会取得胜利，因而不能进攻。公子心说：‘彗星知道什么呢？用扫帚打人的，本来就应当倒转头来用柄去打才能取胜’。第二天仍与齐国交战，果然大破齐军。黄帝说：‘首先问神问鬼，不如首先问问自己的才智如何’。与其说是天文星象的应验，不如说它是发挥了人的作用。”
