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兵者，凶器也；战者，逆德也；争者，事之末也；王者伐暴乱而定仁义也。战国所以立威侵敌，弱国之所以不能废也。
兵者，以武为栋，以文为植
；以武为表，以文为里；以武为外，以文为内。能审此三者，则知所以胜败矣。武者所以凌敌分死生也，文者所以视利害观安危；武者所以犯敌也，文者所以守也。兵之用文武也，如响之应声，如影之随身也。
兵以专一
胜，以离散败。陈以密必固，以疏则达
。将有威则生，失威则死，有威则胜，无威则败。卒有将则斗，无将则北，有将则死，无将则辱。威者，赏罚之谓也。卒畏将于敌者，战胜；卒畏敌于将者，战北。未战所以知胜败，固称
将于敌也，敌之于将犹权衡
也。
兵以安静治，以暴疾乱。出卒陈兵，固有恒令。行伍之疏数
，固有恒法。先后之次有适宜。恒令，非追北袭邑。先后不次则失也，前失后斩。兵之恒陈，有向敌者，有内向者，有立陈者，有坐陈者。向敌所以备外也，夫内所以顾中也，立陈所以行也，坐陈所以止也。立、坐之陈，相参
进止，将在其中。坐之兵剑、斧，立之兵戟、弩，将亦居中。善御敌者，正兵先合，而后扼
之，此必胜之术也。
将与卒，非有父子之亲、血肤之亲、六亲之私也。前虽有千仞之谿
、折脊之渊，然而见敌走之如归，见入汤火如蹈者，前见全明之赏，后则见必死之刑。将前不能明其赏，后不能严其刑，则败军、死将、擒
卒也。将之能制士卒，其在军营之内，行陈之内，严刑罚，明庆赏，全功发之得。
陈斧钺，饰章旗，有功必赏，犯令必死。及至两敌之相距，行陈薄近，将提枹
而鼓之，存亡死生，存枹之端矣。虽有天下善兵者，不能御大鼓之后矣。出卒陈兵，行陈视敌，章旗相望，矢弩未合，兵刃未接，先謞
者虚，后謞谓之实，不謞谓之秘。虚、实，秘者，兵之体也。
兵器，是杀人的凶器；战争，是违背道德的行为。掠夺，是卑鄙的手段。所以王者讨伐暴乱，是为了申张仁义的。现在交战的各国正是靠这个才能树立威望抗击外敌的，弱小的国家也正是靠这个才能不被灭亡的。
战争这个问题，军事是手段，政治是根植。军事是现象，政治是实质；以军事对付外敌，以政治治理国内。能查清这三个方面，就懂得胜败的道理了。军事是用来与敌作战、拼死决斗的，政治是用来明察利害、观测安危的；军事是用来打击强敌的，政治是用来守卫国家的。战争中使用文武两种手段，就像一次响声的回音，就像一个身体的影子密不可分。
意志统一就能胜利，离心离德就会失败。布阵队形密集有利于巩固，行列疏散就容易被攻破。将帅有威信就有生的安全，失去威信就有死的危险，有威信指挥作战就能获胜，没有威信指挥作战就会失败。士卒有将吏指挥就战斗，没有将吏指挥就逃走，有将吏指挥就会作战，没有将吏指挥就带来屈辱。威信，是赏和罚的目的。士卒畏惧将帅超过畏惧敌人的，战争就胜利；士卒畏惧敌人超过了畏惧将帅的，战争就失败。交战之前就能预知胜败的原因，是事先比较了将帅的威望与敌人的威风，敌人与将帅的关系好比衡量轻重的秤砣一样。
将领沉着军队就会严整，将帅急躁，军队就会混乱。出兵列阵有一般的法则，队形疏密有一定的法则，先后次序有适当的规定。这里所说的一般法则，不是用于追击和奔袭城邑的。前后次序紊乱了就会战败，所以对扰乱次序的人要处死。布阵通常是面向敌人的，但根据情况也有向内的，也有向外的，有立阵，也有坐阵。向内是为了保卫中军的安全，向外是为了防备敌人的袭击，立阵是准备进攻的，坐阵是用于驻止和防守的。采取立阵还是坐阵，应该根据军队的进止（攻守）来决定，将帅总是居中指挥。坐阵的兵器主要使用剑斧。立阵的兵器主要使用戟弩，将帅也是居中指挥。善于抵御敌人的，通常先以正面兵力与敌作战，然始以机动兵力乘机打击它，这是必胜的方法。
将帅与士卒之间，没有父子般的亲爱、血肉般的亲密、亲人般的亲近。前面虽然有万丈深渊、峻峭山谷那样的险境，然而士卒遇到敌人义无反顾地冲上去，遇到危难敢于赴汤蹈火，这是因为向前见到齐全明确的奖赏，向后则见到必死无疑的刑罚。作为将帅如果前不能明确宣布他的奖赏要求，后不能严格执行他的刑罚条令，就会出现军队溃败、将吏死伤、士卒被害的局面。将帅如果想治理好士卒，他就应无论在军营之内，还是在行军列阵之时，都严格执行刑罚条令，明确宣布庆功奖赏，这样才能取得发兵时预定取得的功效。
战斗时还要陈列斧钺，设置旗章，有功必赏，犯令必杀。等到敌我双方在战场上相对峙，在很近的地方互相列阵已毕，将帅擂鼓作战的时候，国家的存亡，官兵的生死，全都系于将帅的指挥。纵然天下有善于用兵的人，也不能抵御正确指挥下的军队。当派出士卒拿着兵器，列好阵式威逼敌人，戴好徽章设立军旗，两军矢弩尚未交射，双方兵器还没接触，这时先大声喊叫的叫虚张声势，不大声喊叫的是另有计谋的表现。虚、实、秘这三种情况，是用兵作战的三种不同形态。
