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单纯是灵魂中一种正直无私的品质。与真诚比起来，单纯显得更高尚、更纯洁。许多人真挚诚恳，却不单纯。他们怕遭人误解，唯恐自己的形象受到损害。他们时时关注自己，反躬自省，处处斟词酌句、谨慎小心。待人接物他们总担心过头，又怕有所不足。这些人真心诚恳，却不单纯。他们难以同人坦然相处，别人对他们也小心拘谨。他们的弱点在于不坦率，不随意，不自然。而我们宁愿同那些谈不上多么正直、多么完美，但没有虚情矫饰的人结交相处。这几乎已成为世人的一条准则，上帝似乎也以此为标准对人做出判断。上帝不希望我们如对镜整容一般，用太多的心思审视自身。
但是，只是注意他人而放弃自省也是一种盲目状态。处于这种状态的人只全神贯注于眼前事物以及个人的感官感受，这正是单纯的反面。下面是两类正好相反的事例：其一是无论效力于同类还是上帝，都是全心地忘我投入；其二是自以为含蓄聪颖，自我意识强烈，而一旦他得意自满的情绪受到外界干扰，就会魂不守舍，心烦意乱。因此，这是虚假的聪明，乍一看冠冕堂皇，实际上与单纯追求享乐的行为同样愚蠢。前者目光短浅，只陶醉于眼前的事物；后者却过分看重自身，陶醉于内心的占有，这两者都充满虚妄。相比起来，只注重内心的冥思独想比全神贯注于眼前的事物更为有害，因为它貌似聪明实则愚蠢，而且，它常诱人误入歧途，自以为是，它使我们受自然情绪的支配，让我们陷入一种盲目的狂热，自认为体魄强健，实际已病入膏肓。
单纯需要适度，我们自处其中既不过度激动，也不过分沉静。我们的灵魂不会因为过多注意外界事物而无暇做必要的内心自省，也不会时时注重自我而使一心维护个人形象的戒备之心扩张膨胀。要是我们的灵魂能挣脱羁绊，直视伸展的道路，不将宝贵的时间浪费在权衡研究脚下的步伐上，或者对已逝的岁月频频回头，那我们就拥有了真正的单纯。
——选自法国作家费奈隆《单纯》