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在上一章中，我们了解到了群众思维的特点，即群体是利用形象来思维的。事实上，这种集体观察往往是错误的，原因就在于群体观察能力的缺失。历史上曾经存在过相应的例子，可以佐证这一点的正确性。
在18世纪早期的岁月中，全欧洲的注意力几乎全部被一种人的疯狂行为所吸引。他们来自欧洲各地，从事着各不相同的职业，但是却拥有一个共同的名字——“圣梅达尔的痉挛者”。
这群人通常会聚集在他们最敬爱的圣·帕里斯神父的墓前，互相交流着如何进入一种奇妙的癫狂状态，目的在于带来身体上的某种奇迹。
在这群人中流传着这样一种信念，他们深信那位圣·帕里斯神父能够治愈所有的疾病。于是通往墓地的大路每天都会被大批蜂拥而至的患者堵塞。一些人在墓前下跪，虔诚祈祷；另外一些人则尖声嚎叫。而一旦墓地的一边有二十个女人进入了痉挛状态，墓地的另一边就会有更多的人这样。
在圣梅达尔痉挛者这桩事例中，存在着典型的观察力丧失现象。哪怕这种观察力还能存之寸许，那么他们就会意识到，这种所谓身体上的奇迹其实是癫痫之类的癔症，在心理暗示的作用之下被诱发出来。但是当个体融入了群体之后，由于期待意识的作用，当第一个人进入了痉挛状态之后，这种相互的暗示就会迅速传染，从而引起群体性的狂乱。
在历史上经常出现的此类集体幻觉中，诱发机制莫不如此。而这种幻觉又似乎具备一切公认的真实性特点，这因为它是被成千上万人观察到的现象。