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魏文侯 ① 以卜子夏 ② 、田子方 ③ 为师，每过段干木 ④ 之庐必式 ⑤ 。四方贤士多归之。
文侯与群臣饮酒，乐，而天雨，命驾将适野。左右曰：“今日饮酒乐，天又雨，君将安之？”文侯曰：“吾与虞（yú）人 ⑥ 期猎，虽乐，岂可无一会期哉！”乃往，身自罢之。
①魏文侯：战国时期魏国的第一代国君，公元前446-前396年在位。②卜子夏：卜商，字子夏，孔子的学生。③田子方： 田无择，字子方，孔子弟子子贡的学生。④段干木：卜子夏的学生，与卜子夏、田子方被后人称为“河东三贤”。⑤式：古代车上的横木；古人乘车往往站在车上，在车上行礼的时候，俯身向这个横木一靠，这个动作就被称为“式”。⑥虞人：官名，掌管山泽，围猎的人。
魏文侯以卜子夏、田子方为国师，他每次经过段干木的住宅，都要在车上俯首行礼。四方的贤才德士很多都前来归附他。
文侯与群臣饮酒，奏乐间，下起了大雨，魏文侯却下令备车前往田野。左右侍臣问：“今天饮酒正乐，外面又下着大雨，国君您打算到哪里去呢？”魏文侯说：“我与掌管田猎的官员约好了去打猎，虽然这里很快乐，也不能不遵守约定！”于是亲自前往取消狩猎活动。
韩借师于魏以伐赵。文侯曰：“寡人与赵，兄弟也，不敢闻命。”赵借师于魏以伐韩，文侯应之亦然。二国皆怒而去。已而知文侯以讲 ① 于己也，皆朝于魏。魏由是始大于三晋，诸侯莫能与之争。
①讲：和解，和睦。
韩国向魏国借兵攻打赵国。魏文侯说：“我与赵国，是兄弟之邦，不敢从命。”赵国也来向魏国借兵讨伐韩国，魏文侯用同样的理由拒绝了。韩、赵两国使者都怒气冲冲地离去。后来两国得知魏文侯对自己的和睦态度，都前来朝拜魏国。于是，魏国开始成为三晋之首，各诸侯国都不能和它争雄。
使乐羊 ① 伐中山 ② ，克之；以封其子击 ③ 。文侯问于群臣曰：“我何如主？”皆曰：“仁君。”任座 ④ 曰：“君得中山，不以封君之弟而以封君之子，何谓仁君？”文侯怒，任座趋出。次问翟璜 ⑤ ，对曰：“仁君。”文侯曰：“何以知之？”对曰：“臣闻君仁则臣直。向者任座之言直，臣是以知之。”文侯悦，使翟璜召任座而反之，亲下堂迎之，以为上客。
①乐羊：战国时期，魏国魏文侯麾下大将。②中山：春秋战国时期的一个诸侯国，都城在今天河北省定州地区。③子击：魏文侯的儿子，后来的魏武侯。④任座：魏文侯的谋士。⑤翟璜：魏文侯时期，魏国大臣。
魏文侯派乐羊攻打中山国，攻下之后封给自己的儿子魏击。魏文侯问群臣：“我是什么样的君主？”大家都说：“您是仁德的君主！”只有任座说：“您获得了中山国，不封给您的弟弟，却封给自己的儿子，这算什么仁德君主！”魏文侯勃然大怒，任座赶快跑开。魏文侯又问翟璜，翟璜回答说：“您是仁德君主。”魏文侯问：“你从哪些方面看出来的呢？”回答说：“臣下我听说国君仁德，他的臣子就敢直言。刚才任座的话很耿直，于是我知道您是仁德君主。”魏文侯大喜，派翟璜去追任座回来，还亲自下殿堂去迎接，把他奉为上客。
文侯与田子方饮，文侯曰：“钟声不比 ① 乎？左高。”田子方笑。文侯曰：“何笑？”子方曰：“臣闻之，君明乐（yuè）官，不明乐音。今君审 ② 于音，臣恐其聋 ③ 于官也。”文侯曰：“善。”
①不比：不协调。②审：明白，清楚，这里指精通。③聋：听不见，这里意为疏忽。
魏文侯与田子方饮酒，文侯说：“编钟的乐声不协调吧？左边高了。”田子方没有回答，只是笑了笑。魏文侯问：“你笑什么？”田子方说：“臣下听说，国君需要的是懂得任用乐官，不必懂得乐音。现在国君您精通音乐，我担心您会疏忽了任用官员的职责。”魏文侯说：“说的好呀！”
子击出，遭 ① 田子方于道，下车伏谒。子方不为礼。子击怒，谓子方曰：“富贵者骄人 ② 乎？贫贱者骄人乎？”子方曰：“亦贫贱者骄人耳，富贵者安敢骄人！国君而骄人则失其国，大夫而骄人则失其家。失其国者未闻有以国待之者也，失其家者未闻有以家待之者也。夫士贫贱者，言不用，行不合，则纳履而去耳，安往而不得贫贱哉！”子击乃谢 ③ 之。
①遭：遇到。②骄人：对人骄傲，傲慢。③谢：道歉。
魏文侯的儿子魏击出行，途中遇见国师田子方，下车伏拜行礼。田子方却不回礼。魏击气愤地质问田子方：“是富贵的人对人傲慢呢，还是贫贱的人对人傲慢？”田子方回答道：“当然是贫贱的人对人傲慢，富贵的人哪里敢对人傲慢呢！国君对人傲慢就将亡国，大夫对人傲慢就将失家。亡国的人，没有听说还有国主的待遇；失家的人，也没有听说还有家长的待遇。而贫贱的游士呢，言语不被采用，行为不合时宜，穿上鞋子赶路就行，到哪里不能过贫贱的生活呢！”魏击于是向田子方道歉。
文侯谓李克 ① 曰：“先生尝有言曰：‘家贫思良妻，国乱思良相。’今所置非成则璜 ② ，二子何如？”对曰：“卑不谋尊，疏不谋戚。臣在阙门之外，不敢当命。”文侯曰：“先生临事勿让 ③ ！”克曰：“君弗察故也。居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取，五者足以定之矣，何待克哉！”文侯曰：“先生就舍，吾之相定矣。”李克出，见翟璜。翟璜曰：“今者闻君召先生而卜相，果谁为之？”克曰：“魏成。”翟璜忿然作色曰：“西河守吴起 ④ ，臣所进也。君内以邺（yè） ⑤ 为忧，臣进西门豹 ⑥ 。君欲伐中山，臣进乐羊。中山已拔，无使守之，臣进先生。君之子无傅，臣进屈侯鲋（fù） ⑦ 。以耳目之所睹记，臣何负于魏成！”李克曰：“子之言克于子之君者，岂将比周 ⑧ 以求之大官哉？君问相于克，克之对如是。所以知君之必相魏成者，魏成食禄千钟 ⑨ ，什九在外，什一在内；是以东得卜子夏、田子方、段干木。此三人者，君皆师之；子所进五人者，君皆臣之。子恶（wū） ⑩ 得与魏成比也！”翟璜逡（qūn）巡再拜曰：“璜，鄙人也，失对，愿卒为弟子！”
①李克：又名李悝（kuī）,魏文侯时期曾主持变法，制定了《法经》。②成，璜：分别指后文提到的魏成和翟璜，均为魏国大臣。③让：推辞，谦让。④吴起：战国初期著名的改革家，军事家，曾先后在魏国、楚国主持变法。⑤邺：古地名，今河北省临漳县西。⑥西门豹：魏文侯时期任邺令，主持修建了著名的西门豹渠。⑦屈侯鲋：姓屈侯，名鲋。⑧比周：勾结，结党。⑨千钟：指俸禄很多。⑩恶：语气词，同“乌”意思是“哪有、何”。逡巡：有顾虑而徘徊或退却。
魏文侯问李克：“先生曾经说过：‘家贫思良妻，国乱思良相。’现在我要选相，除了魏成就是翟璜，这两人怎么样？”李克回答说：“下属不参与上司的事，外人不过问亲戚的事。臣子我在朝外任职，不敢发表意见。”魏文侯说：“先生不要有顾虑，尽管说出您的意见。”李克说道：“国君您没有仔细观察呀！看人，平常时看他所亲近的，富贵时看他所交往的，显赫时看他所推荐的，穷困时看他所不做的，贫贱时看他所不取的。仅此五条，就足以断定一个人，又何必要等我指明呢！”魏文侯说：“先生请回府吧，我已经选定国相了。”李克出来，遇到翟璜。翟璜问：“听说今天国君召您去征求国相人选，到底定了谁呢？”李克说：“魏成。”翟璜立刻愤愤不平地变了脸色，说：“西河守令吴起，是我推荐的。国君担心内地的邺县，我推荐了西门豹。国君想征伐中山国，我推荐了乐羊。中山国攻克之后，没有人去镇守，我推荐了先生您。国君的公子没有老师，我推荐了屈侯鲋。就凭耳闻目睹的这些事实，我哪点儿比魏成差！”李克说：“你把我推荐给你的国君，难道是为了结党以谋求高官吗？国君问我国相的人选，我说了刚才那一番话。我所以推断国君肯定会选魏成为相，是因为魏成享有千钟的俸禄，十分之九都用在外面，只有十分之一留作家用，所以在东边得到了卜子夏、田子方、段干木。这三个人，国君奉他们为老师；你所举荐的五人，国君却任用为臣子。你哪里能和魏成比呢！”翟璜听罢徘徊不前，一再行礼说：“我翟璜，真是个粗人，失礼了，愿终身为您的弟子！”
吴起者，卫人，仕于鲁。齐人伐鲁，鲁人欲以为将，起取齐女为妻，鲁人疑之，起杀妻以求将，大破齐师。或谮（zèn） ① 之鲁侯曰：“起始事曾参（cān） ② ，母死不奔丧，曾参绝之；今又杀妻以求为君将，起，残忍薄行人也！且以鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣。”起恐得罪。闻魏文侯贤，乃往归之。文侯问诸李克，李克曰：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴（jū） ③ 弗能过也。”于是文侯以为将，击秦，拔五城。
①谮：说坏话诬陷别人。②曾参：孔子的学生，著有《大学》《孝经》等，是儒家思想的代表人物。③司马穰苴：春秋末齐国人，中国古代著名的军事家。
吴起是卫国人，在鲁国任官。齐国攻打鲁国，鲁国想任用吴起为将，但吴起的妻子是齐国人，鲁国对吴起有疑心，吴起便杀了自己的妻子，求得大将，大败齐国军队。有人在鲁国国君面前攻击他说：“吴起当初跟从曾参学习，母亲死了也不回去治丧，曾参后来和他断绝了关系；现在他又杀妻来求得您的大将职位，真是一个残忍缺少德行的人！况且，一个小小的鲁国，却有战胜齐国的名气，恐怕各个国家都要忌惮鲁国了。”吴起恐怕鲁国治他的罪，又听说魏文侯贤明，于是就前去投奔魏国。魏文侯征求李克的意见，李克说：“吴起这人贪婪好色，不过他用兵作战，却是连齐国的名将司马穰苴也不及他。”于是魏文侯任命吴起为大将，攻打秦国，攻占了五座城。
起之为将，与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢 ① 粮，与士卒分劳苦。卒有病疽（jū）者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子，卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵（zhǒng） ② ，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所 ③ 矣，是以哭之。”
①赢：背，担。②旋踵：调转脚后跟，这里指后退。③所：处所，地方。
吴起做大将，与最下等的士兵同吃同住，睡觉不铺席子，行军也不骑马，亲自担粮，分担士兵疾苦。有个士兵患了毒疮，吴起为他吸吮毒汁。士兵的母亲听说后却痛哭。有人奇怪地问：“你的儿子是个士兵，而将军亲自为他吸吮毒疮，你为什么还要哭呢？”士兵母亲答道：“你不知道啊！当年吴将军为孩子的父亲吸过毒疮，他父亲英勇作战从不退缩，就战死在敌阵中了。现在吴将军又为我儿子吸毒疮，我不知道我儿又会战死在哪里呀，所以痛哭。”
……魏文侯薨，太子击立，是为武侯。
武侯浮西河 ① 而下，中流顾谓吴起曰：“美哉山河之固，此魏国之宝也！”对曰：“在德不在险。昔三苗 ② 氏，左洞庭，右彭蠡 ③ ；德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济 ④ ，右泰华 ⑤ ，伊阙 ⑥ 在其南，羊肠 ⑦ 在其北，修政不仁，汤放之。商纣之国，左孟门 ⑧ ，右太行，常山 ⑨ 在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人皆敌国也。”武侯曰：“善。”
①西河：河指黄河，处于山西西边，而魏国的疆域主要在山西，所以称为西河。②三苗：相传是中国上古时期的古族名，主要活动在今天湖南、江西境内。③彭蠡：故地名，指今江西省境内的鄱阳湖。④河济：指黄河，济水；济水是古水名，发源于今河南，流经山东入渤海，现在黄河下游的河道就是原来济水的河道。⑤泰华：指华山。⑥伊阙：古地名，位于今河南省洛阳市南。⑦羊肠：山名，位于今山西省太原市西北，由于山似“羊肠”，而得名。⑧孟门：相传为大禹治水时黄河河道上第一个大门，位于今山西省吕梁市。⑨常山：指恒山。
……魏文侯去世后，太子击即位，这就是魏武侯。
魏武侯顺黄河而下，行至中游时对吴起说：“山河雄壮美丽，这是魏国的宝啊！”吴起回答说：“臣以为国宝在于德政而不在于地势险要。当初三苗部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖（地势险要），但他们不修德义，被禹消灭了。夏朝君王桀的居住地，左边是黄河、济水，右边是华山，南面是伊阙山，北面是羊肠山，但因朝政不仁，也被商汤驱逐了。商纣王的都城，左边是孟门，右边是太行山，北面是常山，南面是黄河，因他不施德政，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势险要。如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。”魏武侯听了，说道：“你说得对。”
魏置相，相田文 ① 。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与 ② 起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡 ③ ，韩、赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位居吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？”起默然良久曰：“属之子矣。”
①田文：战国时期四公子之一，人称“孟尝君”，齐国贵族，因齐国内乱，逃至魏国，任相国。②孰与：与……比，哪一个……，哪里比得上。③乡：同“向”， 东乡指向东。
魏国任命田文为相。吴起不高兴，对田文说：“我和你比比功劳如何？”田文说：“好。”吴起便说：“统率三军，使士兵乐于战死，敌国不敢谋算，你比我吴起如何？”田文说：“我不如你。”吴起又问：“整治百官，亲善百姓，充实仓库，你我谁强？”田文说：“我不如你。”吴起再问：“镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国依附听命，你我谁做得好？”田文还是说：“我不如你。”吴起质问道：“既然这三条你不如我，职位却在我之上，是什么道理？”田文说：“如今国君年幼，国多疑难，大臣不能齐心归附，百姓不能真正信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢？”吴起默默不语想了一会儿，说：“嘱托给你啊！”
久之，魏相公叔 ① 尚主 ② 而害吴起。公叔之仆曰：“起易去也。起为人刚劲自喜。子先言于君曰：‘吴起，贤人也，而君之国小，臣恐起之无留心也，君盍试延以女 ③ ，起无留心，则必辞矣。’子因与起归而使公主辱子，起见公主之贱子也，必辞，则子之计中矣。”公叔从之，吴起果辞公主。魏武侯疑之而未信，起惧诛，遂奔楚。
①公叔：人名，魏武侯时期的相国。②尚主：娶了公主。③延以女：意思通过把女儿嫁给他的方式，把他留下。
过了很久，魏国国相公叔娶公主为妻而妒忌吴起的才能。他的仆人献计道：“吴起容易去掉。吴起为人刚愎自用，您可以先对国君说：‘吴起是个杰出人才，但君主您的国家太小，我担心他没有长留下来的打算。国君您何不试试把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会辞谢的。’主人您再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会辞谢国君的婚事，这样您的计谋就达到目的了。”公叔照此去做，吴起果然辞谢了与公主的婚事。魏武侯疑忌他，不再信任他，吴起害怕被诛杀，于是投奔到了楚国。
楚悼王 ① 素闻其贤，至则任之为相。起明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，要在强兵，破游说之言从（zòng）横 ② 者。于是南平百越 ③ ，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强；而楚之贵戚大臣多怨吴起者。
……（安王二十一年）楚悼王薨。贵戚大臣作乱，攻吴起；起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肃王 ④ 即位，使令尹 ⑤ 尽诛为乱者，坐起夷宗者七十余家。
①楚悼王：战国时楚国国君（公元前401-前381年在位），任用吴起为令尹，实行改革，壮大楚国。②从横：“从”同“纵”，指合纵连横；战国时期的一种外交手段，“合纵”是联合弱小国家抵抗强国，“连横”则是强国联合进攻他国。③百越：中国古代南方越人的总称，因部落众多，故总称百越；分布在今浙、闽、粤、桂等地。④肃王：楚肃王，楚悼王的儿子，战国时楚国国君（前380年至前370年在位）。⑤令尹：春秋战国时期楚国的官名，相当于其他国家的国相。
楚悼王平素听说吴起是个人才，吴起到楚后，悼王便任命他为相国。吴起严明法纪号令，裁减一些不重要的闲官，废除王族中的远亲疏戚，安抚奖励征战之士，大力增强军队，破除合纵连横游说言论。于是楚国向南平定了百越，向北抵挡住了韩、魏、赵三国的扩张，向西征讨秦国，各诸侯国都害怕楚国的强大。楚国的许多王亲贵戚、权臣显要也因吴起改革剥夺了他们的利益而怨恨他。
……（周安王二十一年，公元前381年）楚悼王去世。贵戚和大臣作乱，攻击吴起。吴起逃到悼王尸体边掩藏。攻击吴起的暴徒用箭射吴起，并射中了悼王的尸体。埋葬悼王后，楚肃王即位，命令楚相国剪灭所有作乱者，因为射中王尸而被灭族的多达七十余家。