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叱咤上海滩的风云人物黄金荣1868年出生于浙江余姚，字锦镛，小名和尚。黄金荣本来不叫这个名字，但是在他四岁那年得了天花，命硬逃过一劫，却落了一脸的麻子，所以就有了“麻皮金荣”的绰号。黄金荣的父亲黄炳泉原来是种地的，后来地产被姑母侵占，于是举家搬到上海南市张家弄。当时有很多的武官和捕快差役就住在张家弄内，所以黄炳泉也一度做过捕快的差使。
在黄金荣八岁的时候，父亲为他联系了一个私塾，但是黄金荣根本不喜欢读书，而是经常和那些不三不四的流氓混混待在一起，不务正业。于是读书不成的他像其他上海滩底层百姓的孩子一样，做了学徒，还一度重操父亲的旧业，做了捕快。
黄金荣的发迹大约从他二十二岁那时开始，当时上海法租界的巡捕房要招收一批华人巡捕，黄金荣觉得巡捕和捕快似乎也没什么区别，也算做回了本行，顺便诈取钱财。于是报名应试，结果歪打正着，真被录用了。黄金荣凭借自己灵活的头脑和耍奸撒滑的本事，一度升任督察长。
做督察这种工作，整天面对的都是流氓混混坑蒙拐骗偷盗抢的事情，而且很多做坏事的人可能还有帮会的背景，因此黄金荣觉得，要想让自己的工作可以顺利地开展下去，不和帮会搞好关系，是十分困难的。可是黄金荣并不认识帮会中的人，没有门路可以把他介绍进去。当时的帮会有个不成文的规矩，叫做“许充不许赖”。意思就是说如果你是帮会之中某个人的徒弟，可是一遇到麻烦，或者觉得势头不好，就撒谎说自己不是，这就是“赖”。这样的行为是不允许的。不过如果你不是帮会中的人，却假充你是某某徒弟的行为是允许的。正是靠着这样的规矩，本来没有什么门路的黄金荣对外宣称自己是张镜湖的门人，张镜湖是青帮“大”字辈的领袖，黄金荣在“大”字上头加了一横，自称“天”字辈，其实青帮的辈分排号之中没有“天”字辈。黄金荣冒充青帮弟子还不算，而且打出青帮的旗号，以“天”字辈自居，开堂收徒。因为有着青帮的背景，而且还在警界中任职（巡捕房华探督察长），因此黄金荣的影响力一度扩大。警界做官，拉拢弟子，贩卖人口，倒卖鸦片……黄金荣利用手中的权力和假冒的背景迅速在上海滩打出了名号，而他名下的资产也越来越多。
在黄金荣所收的徒弟中，有个人不得不提，他就是蒋介石。蒋介石和青帮老大的故事，还要从1920年说起。当时的蒋介石刚刚从日本留学回来，和身边的朋友一起在上海创办了“恒泰号”，这是一个证券物品交易场所。不料刚刚开办不到两年的时间，交易所的生意就进行不下去了，蒋介石也背了一屁股债。于是债主们雇用了青帮的部分流氓，到处找蒋介石追讨债务。走投无路的蒋介石听从了虞洽卿的建议，决定拜青帮头目黄金荣为师。于是，蒋介石来到了黄公馆，并递交了拜师帖。黄金荣也答应收下了这个徒弟。蒋介石有了黄金荣做靠山，谁也不敢再向他追讨债务了。