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被孙中山赞扬为“革命首功之臣”的陈其美，是民国时期同盟会的骨干成员，也是青帮“大”字辈的重要头目之一。
陈其美
陈其美出生在浙江湖州的一个商人家庭，字英士。陈其美兄弟三人，他排行第二，他的哥哥名叫陈其业，是陈果夫、陈立夫的父亲。他的弟弟陈其采自小刻苦读书，聪明过人，青年时期去日本留过学，回国之后出任驻沪新军统带。陈其美年轻时不如弟弟这样优秀，他小的时候做过学徒，可是做了十几年也不能出师自立门户。后来陈其美看到弟弟读书优异，学成归来事业亨通，遂也有了去日本留学的打算。
陈其美将自己的想法告诉了他的弟弟，恳请资助。求学本是好事，没有反对的理由。于是陈其采和表叔杨信之给了他一笔不小的费用，让他东渡日本求学，这年陈其美28岁。
陈其美在日本的求学经历并没有大放异彩之处，唯一给他以后的人生最大的铺垫作用就是他积攒的人脉。
陈其美在日本求学期间，是中国革命酝酿已久、亟待爆发的前夜。尤其在日本，革命的思潮广为传播。正是赶上这样的历史机遇，陈其美很快加入了中国同盟会，并认识了黄兴、宋教仁等革命领袖。当时的陈其美虽然在革命党中资历比较浅，不过他本人精明能干，行动敏捷，反应迅速。加上丰富的人生阅历，他很快成为革命党中的重要干部。
陈其美在留学期间，还认识了一位重要的人物，就是后来在中国历史舞台上扮演重要角色的蒋介石。当时的蒋介石在日本的清华学校学习日本语，两个人因为共同的爱好和理想走在了一起，陈其美建议蒋介石暂时放弃在日本学习语言，回国报考军事学校。蒋介石听从了他的建议，报考了保定陆军速成学堂学习炮兵，后来被保送到日本学习军事。第二次来到日本的蒋介石经陈其美介绍加入了中国同盟会。从此蒋介石有了一个更广阔的政治活动舞台，他也把陈其美看做是自己的知遇恩人。
陈其美（第二排左5）与孙中山（第一排左5）等人的合影
陈其美归国之后开始从事反清运动，为了能够让革命活动获得更大的发展，也为了巩固自己在江浙一带的势力，陈其美必须获得当时重要的帮会青帮的支持。于是他很快联系到了青帮“大”字辈的头目应夔丞，吸收应夔丞加入了同盟会。此后，陈其美开始在青帮中活动，并一度成为青帮“大”字辈的头领。有正式的革命党人的身份，也在青帮中占据了一席之地，这时候陈其美的号召力和影响力越来越大。在上海的酒楼、戏院以及其他的娱乐场所，只要是青帮经营和控制的地区，都成为了他的活动范围，也成为了革命活动的重要据点。
这时候的陈其美的确为革命发展作出了重要的贡献。起义之初，反动势力十分强大。徐锡麟、秋瑾等人相继牺牲。同盟会因为内部意见不和，也不能游刃有余地指挥革命，这段时间成为自革命党建立以来最困难的时期，革命运动也一度陷入低潮。但就是在全国的革命形势陷入僵局的时候，陈其美依靠帮会的力量，使得上海的革命形势一枝独秀，同时他还创办了多份革命报纸，宣传革命思想。取得这样的成就，使得孙中山都对他刮目相看。
然而为中国的革命事业作出重要贡献的陈其美，其实不能算是一个堂堂正正光明磊落的人物。虽然对革命有功，但是他的私人生活实在不敢恭维。陈其美本人很喜欢光顾花柳风月之地，并不惜将大把的银钱填在里面。加上他青帮大哥的身份，出入这些场所时没人敢阻拦。除了个人生活不检点，他还公报私仇，心狠手辣。为了自己的利益，不惜花钱雇凶，刺杀自己的革命同胞。震惊全国的刺杀陶成章案，就是他一手策划的。
陶成章幼年受过良好的教育，胸怀大志，以匡扶天下为己任。1904年陶成章加入了光复会，后来陶成章又加入了同盟会，并在1908年煽动“倒孙运动”。这引起了陈其美的强烈不满。陈其美和陶成章还在为人处世的观念上不同，陶成章以天下国家为己任，所做的一切都是为了革命，颇有大丈夫气概。然而陈其美虽然有功于革命，却经常去赌场妓院等下流场所。陶成章对这样的人十分看不惯，也不止一次地当面指责陈其美，令他十分难堪，故而两个人的关系一直十分紧张。
浙江光复以后，两人因为谁该担任浙江总督一职发生了更大的矛盾，这成为陈其美刺杀陶成章的导火线——陈其美对这个总督的位置垂涎已久，然而陶成章在浙江一带威望极高，大家都建议总督一职应该由他担任。甚至章炳麟都力举由陶成章来“代理浙事”。志不在做官的陶成章力辞不就，而且声明“贤能者均可，惟陈其美不可”。这样的言论引起了陈其美极大的不满，对陶成章切齿之恨无处发泄，欲杀之而后快。
陈其美联系到了自己的得力助手蒋介石，把自己的想法告诉了他。当时的蒋介石还未成气候，而且对于陈其美的知遇之恩牢记在心，正思无以为报。不想报恩效力的机会来得这么快，于是当即点头答应。
陈其美
陶成章也不是等闲之辈，对刺杀他的消息早有耳闻，因此经常闭门谢客，深居简出。可是天意难料，陶成章在一次外出就医的过程中，适逢大雪，在屋檐下避雪的陶成章正好被路过的蒋介石看见。蒋介石上去寒暄了几句，用自己的马车送他去了医院，并偷偷地记下了他病房的号码。两天之后，蒋介石和另外一名男子假扮成护士，进入病房，枪杀了陶成章。暗杀的消息很快见报，孙中山格外痛心，重金悬赏捉拿凶手。蒋介石为躲避追捕，逃亡日本。
这起暗杀事件不是唯一的一次，也不是最后一次。陈其美利用这样恐怖残忍的手段，先后杀害了徐宝山、郑汝成、夏瑞芳、陶骏葆等人，甚至在宋教仁的案子中都有他的身影。
然而极具讽刺意味的是，经常暗杀别人的陈其美也最终难逃被暗杀的命运。陈其美因为坚决反对袁世凯，引起了袁世凯的极大不满。袁世凯决意要除掉这个眼中钉，于是花钱买通了冯国璋的手下张宗昌，张宗昌携带70万巨款来到上海，买通了陈其美的手下程国瑞，然后以给上海同盟会捐钱的名义想和陈其美碰面。于是在陈其美带着程国瑞去和张宗昌碰头的半路上，程国瑞掏出枪，射杀了陈其美。