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学习的新时代
有四种强大的力量正聚焦于学习的艺术，从而提高这门艺术，并使它比过去任何时候都更受人欢迎。这四种力量都是正在现代社会中形成的新文明的重要阶段。它们便是新知识、新闲暇、新失业和新个人道德。
新知识并不值得在此描述。每一本健康向上的杂志、书籍、报纸、演讲和广播访谈都在反复强调它。人们正在越来越快地发现前所未知的、令人震撼的事实真相。各种新鲜事一天天与日俱增。没有人能阻止它，也没有人能深刻领会它。你读过爱因斯坦先生的最新作品吗？使木材马上具有防火和防水功能的新型化学物质怎么样？在远离亚马逊河上游源头处发现的石油如此丰富，甚至所有南美国家的政治都将因它而改变。如今人们在说，是震动引起了恒星的形成和分解。打破坏习惯的最好方法，便是努力维持坏习惯。于是，坏习惯就不断延续下来。你愿意和自己的同代人保持联系吗？如果愿意，就必须学得更快更多。不出一年，你就会揭开比亚里士多德一辈子了解的还要多的事实真相。要想保持这种速度，难道不应该成为掌握学习艺术的行家里手吗？
本书的多数读者对新闲暇同样不陌生，甚至认为是理所当然的现象。它已经变成一件多么令人难以理解的奢侈品！愕然、惊奇、讨厌，这都是人们对它的态度！在休闲方面的多数问题，社会传统都无法提供满意答案。
从手工劳动者到工业巨头和大学校长，工作日都正在缩短。假期延长了；精明人甚至省出白天的时间，发明某种小伎俩延长欢乐时光。机器开始从事笨重劳动。有经验的组织者使人们在商店和工厂就能成倍提高产量，而根本不用投入更多的精力。人的智力不过才刚刚开始向文明社会渗透，而一个独立的想法就能自动以迅雷不及掩耳之势向整个世界弥漫，一转眼便能改变商业和制造业。每天工作6小时、每周工作5天的工作制已经普遍实行，很快将成为数百万人效尤的习惯。
那么，人们在空闲时间应该干什么？当拧两下收音机的调谐度盘，广播节目便会带来比以前用手指弹奏的更优美动听的音乐时，为什么还要学习弹钢琴？作家可以通过无线电广播或在流行杂志中与你聊天时，为什么还要读书？当罐头厂可以安排最优秀的厨师设计美食菜单，并拿着罐头送到你家门口的社区，为什么还要学烹饪？
许多事物威胁和破坏着社会的进步，新闲暇就是其中之一。而正是这些社会特征，使文明人处在比原始人更高的层次。据说，“衡量文明的标准，就是放弃眼下享乐留作将来备用的能力”。但是，已经从世世代代劳动者和思想家身上得到回报的新闲暇，几乎看不到眼前有什么值得为之奋斗的东西；因此它便停下来，沉湎于短暂的欢乐。
现在，大部分人正在不时享受着这种沉湎。但是，一辈子沉湎于这种闲暇似乎不值得提倡——即便对一头猪也是如此。数万美国人理解这一点，从而千方百计躲避这一灾难。他们开始懂得，从长远来看，只有一种办法可以解脱：必须在勤奋工作或有益的娱乐（比如益智类活动时间可以带来的娱乐）中培养自己最优秀的品格，而这意味着重新掌握学习的艺术。
第三种力量即新失业，它还没有得到社会明确公认。其实，有些政治家一提到美国总统赫伯特·胡佛就会仿效；他们装出愁眉苦脸的样子，坚持认为有关瘟疫的传言完全被夸大了。不过，他们自己的统计学家仍然还在暗地里唱着反调。各行业发生的深远变革，使工程师每天都在失去工作岗位，而他们曾经是这些领域的行家。数万名经过多年自学、把自己培养成教师的女性，如今却无法保住饭碗。正如我在“美国人思维的曙光”一文（我在文中对最高层科技工作者的发展机遇进行了研究）中证明的那样，我们惹恼通行的文明社会发现：要想雇用那些在工作中能充分展示才华、欣然承担责任、甘愿付出体能的人，已经越来越难了。在工业需求发生变化而导致的所谓“技术性失业”的基础上，我们又加上了范围更广、让更多人心烦的失业，这种失业的起因是几乎所有职业、美术界和技术领域以及有工作等人去做的相关行业，对高级人才的需求日益萎缩。
聪明的年轻人不光需要学习一个行业的知识，还应该学习三到四个行业的知识，以保证将来有一席之地。这一时代即将来临。无论在哪个行业，70％左右的专家都必须培养三门左右的专长，以保证自己衣食无忧。优秀教师必须看报纸上的消息，因为他能在学校找到兼职工作；优秀的药剂师以摄影为副业，以便一年中能抽出半年从事电影业工作，然而作为一名咨询药剂师，他却无事可做；聪敏过人的公共卫生工程师发现在过去四五年时间里，这一领域根本没有生计，于是通过自学，成为技术杂志很优秀的编辑、造船厂的车间领班、华尔街商业机构的财务调查员。这些与我们都很熟识的人，是新无产阶级的代表。他们都很穷，都在等待干体面工作、拿高薪水的机会，就像猫等老鼠。然而，他们肯定都是曾经掌握学习艺术的大师。他们永远不知道什么时候应该学一门新职业。
第四种力量是新的个人道德。尽管这一说法听起来有些奇怪，但它代表的东西却能立即得到认可。自从第一次世界大战以来（可能也是这种“超愚蠢”行为的结果），知识分子一直在越来越强烈地反对民众道德。也许在现代，智力和品味一般的普通人，从未在享受和支持民众活动方面得到更多幸福，无论这些活动庄重还是轻佻；而上流社会的贵族，也从未尖锐地批判虚伪的爱国主义、体育界和贫乏的学校教育中出现的道德败坏行为，以及对扎实学习的无知的蔑视，而这些现象在美国多数城市、美国政界、美国报纸以及无数集会场所都屡见不鲜。我们总渴望那三四百万品质高尚的人能形成自己的意愿。要想看到这一点，就必须相信：想真正活着的人，必须竭尽全力培养最高尚、最优秀的个性特征。嗓音甜美、喜欢唱歌的人应该培养这一才能，并充分利用这种才能获得个人满足，无论其他人是否愿意倾听。突然觉得想写本小说来怀念少女时代的家庭主妇们，应该坚持自己的愿望将它写出来，而不必关心出版商对什么感兴趣，不介意他们是否愿意购买。
如今，要想充分发挥潜能，首先必须搞清自己的爱好和禀赋。这是一个人必须做的，只有系统地、愿望强烈地这样做，才能最大限度巩固你的优点。于是，我们开始求助学习的艺术。可以看出，在300万于家中自学或旁听大学校园演讲的成年美国人中间，有相当多渴望培养独立个性、在某些行业领域得到最大乐趣、取得最大成就的人，都在受到知识的感化。
这便是四种伟大的力量。你还会对美国人正在成为最热衷于求知的学习者感到奇怪吗？还会对“学习的艺术”有望在美国达到新的更高层次感到奇怪吗？