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这就激起了我们经常听到的一种抱怨声，但是我认为这种抱怨没有任何理由。注重实际的年轻人指向这些资本，暗自思考：“我们这个缺乏资本的阶层要想摆脱雇员的位置已经不再可能了。”通往独立自主或合伙的道路上卧着一头狮子，而这头狮子正是已经存在的大型商业机构。它构成了我们前进道路上的一处不可逾越的障碍。从事农业劳动的人，正如我们所知，无需因为资本而产生任何恐惧。即使只有很小一笔钱（他要想节省或借到这样一笔钱并不是十分困难），他便可以开始农业生产。他唯一要应对的竞争来自与他同一阶层、处境与其类似的人。一位机械工或从事实际工作的人要想创建一家新的企业或者成为一家现有企业的合伙人，当然要比一位年轻的农民开始动工困难得多；然而，这些困难并非无法克服，也并不比迄今所存在的困难更大。对于抱负远大的人来说，它们便算不上多大的困难；这一点始终都应该引起人们的注意，即假如在工商业领域的比赛中更难获胜，那么为这种比赛所设立的奖品一定极为贵重。
在阐述工业界的技工以及商业界和金融界的职员会有怎样的前途之前，请让我来说明一下，正是这两个阶层的人创建了美国当今最著名的工厂、商店和金融机构。首先，我们来看看受过训练的技工的情况。我挑选了每个部门最著名的工业机构，其中有许多都是同类机构中产品最齐备并且享有世界声誉的公司：鲍德温公司，生产火车头；塞尔斯公司，生产机械工具；迪斯通公司，生产锯子；费城的迈尔斯·多布森公司，托马斯·多兰公司以及巴尔的摩的格雷公司，生产纺织品；费尔班克斯公司，生产天平；斯达巴克公司，生产货车，该公司生产的货车多得可以按英亩计算；芝加哥的普尔曼公司；费城的阿里森公司，生产汽车；沃里伯和莫恩公司，及克里夫兰公司，生产钢丝，等等；巴尔的摩的巴内特，生产铁铸件；斯罗靳思，以及黑金斯公司，生产地毯；威斯汀豪思，生产电子器械；彼特·韩德森公司，及兰道公司，生产种子；哈珀兄弟，出版公司；巴比特，生产金属；克里夫兰的奥梯斯公司，生产锅炉钢；哈特福德的雷米顿公司，卡尔特公司，生产火器；辛格公司，格拉俄，生产缝纫机；芝加哥的麦考梅克公司，坎顿的博尔思公司，及沃特·伍兹，生产农业机具；阿特伯里公司，生产玻璃；格罗兹格，制革；阿门思公司，生产铁铲；斯特威，奇格宁及坎比，生产钢琴。
这些大公司当中的每一家都是由技工们——也就是曾经做过学徒的人——创建和管理的。这个名单还可以大大扩展。假如把最初担任勤杂员或职员的人所创造的发明也包括进去，我们几乎可以收录全国所有的著名制造业公司。爱迪生，举例来说，是一位电报员。柯利斯是柯利斯蒸汽机的发明者；坎尼发明了丝；罗布林发明了钢丝；斯普林克思，发明了炼糖技术——几乎所有的工商业巨头——最初都是具有天赋的贫苦孩子。这些人甚至从未接受过正规的学徒教育。
企业的商业和金融部门受规律的制约而将营业活动集中在大公司中进行。在这些部门中，穷苦的职员顶替了受过培训的技工；波士顿的克拉芬林公司，杰佛瑞公司，斯隆公司；洛德公司，泰勒，菲尔蒲斯，道奇，乔丹&马什大商店及芝加哥的费尔德大商店，圣路易斯的巴尔，费城的瓦拉梅克，布法罗的梅尔德姆安德逊；底特律的纽卡姆，艾迪克公司；克利夫兰的泰勒；丹佛的丹尼尔&费希尔；匹兹堡的霍纳和坎贝尔&迪克，所有这些以及全国与之相应的公司，凡是我知道其历史的，无一不具有同样的背景。瓦拉梅克，克拉芬林，乔丹，洛德，费尔德，巴尔以及另外的一些人，原来都是在商店工作的苦命孩子，而菲尔蒲斯和道奇最初都是地位低下的职员。
在银行业和金融业，我们经常听说斯登福德，洛克菲勒，古尔德，萨基，菲尔兹，迪农，塞里格曼，威尔逊，及亨廷顿等都来自普通阶层。正在掌控各大公司命运的百万富翁们最初都是穷苦人家的孩子。他们曾经就读的学校为其提供了最为严格而有效的训练。这所学校的名字就叫“贫困”。