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有一个穷人，他生了好多好多的孩子，求遍了所有认识的人给自己的孩子当教父。如今他又有了一个孩子，却再找不到一个愿意给他的孩子当教父的人了。他不知道该如何是好，在愁苦之中睡着了。睡梦中有人指示他：应该走到门前，请求最先碰到的人做孩子的教父。他醒来以后，决定按照梦的指示去行事，于是走到门口，碰到了一个人，便请求他做孩子的教父。陌生人送给他一个盛着水的小杯子，说：“这是神奇的水，用它可以让病人恢复健康，但是你一定要注意死神站在哪里。如果死神站在病人的头部，你就给病人水喝，病人就会康复；如果死神站在病人的双脚旁，那么一切都是徒劳，病人必死无疑。”从此以后，这个穷人就能够断定一个病人是否有救，他依靠这个特有的本领，挣了很多钱，变得很富有。一次，他被召去医治国王的孩子。他进去以后，看到死神站在孩子的头部，他就给王子喝了水。王子第二次生病的时候，他也如法炮制。但是第三次的时候，死神却站在了王子的脚边，这个孩子没救了。
有一天，他想要去拜访孩子的教父，向他报告自己用水治病的情况。可是当他进屋以后，眼前的景象着实让他惊奇：在第一段台阶上，铲子和扫帚互相叫骂着，打得不可开交。他问：“教父先生住在哪儿？”扫帚说：“再往上走一段台阶。”来到第二段台阶以后，他看到地上散落着很多死人的手指头。他问：“教父先生在哪儿？”其中一个手指说：“再往上走一段台阶。”在第三段台阶上躺着一堆死人的头颅，他们又让他再往上走。在第四段台阶上他看到一些鱼躺在火堆上面的一个平底锅里，把自己煎得“噼啪”直响。它们让他再上一段台阶。当他到达第五段台阶以后，走到了一扇门跟前，他从锁眼儿里朝里面看去，看到教父的头上长着一对很长的角。他进屋以后，教父立刻躺到床上，用被子把自己严严实实地遮蔽起来了。
穷人说：“教父先生，我在您的房子里可真是大开眼界了！我踏上第一段台阶的时候，铲子和扫帚正互相谩骂，打得可凶了。”“你可真笨。”教父说，“那是我的男仆和女仆，他们在聊天呢。”“但是在第二段台阶上我看到很多死人的手指散落在地上。”“你可真傻！那只是一把大葱罢了。”“在第三段台阶上有一堆死人头。”“愚蠢的人，那是一些卷心菜。”“我在第四段台阶上看到很多鱼在煎锅里煎烤自己呢。”他刚说完，那些鱼就自己进来了，然后爬到了桌上。“当我上了第五段台阶的时候，我从门的锁眼儿里看到了您。教父，您长着一对长角。”“唉，一派胡言。”穷人害怕极了，赶紧逃走了，谁知道再待下去教父会把他怎么样呢。