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一个磨坊主日渐贫困，除了磨坊，还有后面的一棵大苹果树，他什么也没有了。有一天，他正在森林里拾木柴，这时，一个他从来没有见过的老人朝他走来，说：“你干吗还要这么辛苦地拾柴？如果你答应把你家磨坊后面的东西给我，我就让你变得富有。”“除了苹果树我还有什么呢？”磨坊主想，于是他就答应了，还给陌生人写好了字据。老头却幸灾乐祸地笑了，他说：“三年之后我会回来取走属于我的东西。”然后就走了。当磨坊主回到家里后，他的妻子朝他走来，问：“告诉我，我们家从哪里突然得来这么多财宝？突然间，所有的箱子、盒子都装满了宝贝。可是并没有人把这些财宝搬进来，我也不知道是怎么回事。”他回答说：“我在森林里面碰到一个陌生人，这些钱财都是他送给我们的。为此我立下字据，用磨坊后面的东西作为回报。我们把那棵大苹果树给他不就行啦？”“啊，天哪！”他的妻子吓坏了，“那个人是魔鬼！他要的不是苹果树，而是我们的女儿，她正在磨坊后面打扫院子。”
磨坊主的女儿是一个非常漂亮而虔诚的小姑娘。在这之后的三年里，她怀着对上帝的敬畏之心没有触犯任何戒律。魔鬼来带她走的日子到了，她把自己洗干净，用石灰在自己的周围画了一个圈。魔鬼老早就来了，但是他没办法靠近小女孩儿，于是生气地对磨坊主说：“把她所有的水都拿开，让她没办法洗澡，否则我就不能对她施法。”磨坊主很害怕，就照着他说的做了。第二天早上魔鬼又来了，但是小姑娘纯洁的眼泪滴到了自己的双手上，魔鬼还是没办法靠近她。他恼怒地对磨坊主说：“把她的双手砍下来，否则我就拿她没办法。”磨坊主吃了一惊，说：“我怎么可能把自己孩子的手砍下来？”魔鬼威胁他说：“如果你不砍，你就属于我了，我就会把你带走。”他害怕了，便答应魔鬼照办。他走到女儿面前，对她说：“我的孩子，如果我不把你的手砍下来的话，魔鬼就要把我带走了，我太害怕了，就答应了他。帮帮我，原谅我将对你犯下的罪行吧。”小女孩儿说：“亲爱的父亲，我是你的孩子，你想怎么做都可以。”于是她伸出自己的双手，让父亲砍了下来。魔鬼第三次来了，但是因为小女孩儿为伤口哭得太久，流了太多泪水，所以变得无比纯洁和干净。魔鬼无计可施，只好放弃了他所有的权力。
磨坊主对女儿说：“因为你，我才得到了这么多财富，我会让你过上最舒服的生活。”可是小女孩儿却回答说：“我不能待在这个地方，我要走了。好心的人们会给我需要的东西。”她把两个砍掉的手绑在后背上，太阳一出来就出发了。她不停地走，直到夜晚降临的时候，来到了一个国王的花园里。借着月亮的微光，她看到花园里的树上硕果累累，但是她没法进去，因为树周围有一条水渠拦着。她已经走了整整一天，一口东西也没吃，饥饿折磨着她，她想：啊，要是我能进去吃一些水果就好了，否则我就得挨饿了。她跪在地上，向上帝祈祷起来。突然间一位天使出现在她面前，让水渠的一道闸门打开，这样水就淌干了，小姑娘就可以走过去了。她走进院子，天使跟随着她。她看到一棵树上满满地结着梨，但梨上面都是编着号的。她走过去用嘴从树上只咬下一个来充饥，没有碰别的梨。看园子的人也在旁边看着，可是因为天使就在那里，让他觉得很害怕。他以为小姑娘也许是一个幽灵，于是就静静地待在一旁，既不敢呼喊，也不敢和他们说话。小姑娘吃完梨以后，觉得肚子饱了，就到灌木丛里躲了起来。这个花园是属于国王的。第二天，国王路过的时候数了数，发现树上少了一个梨。他问看园子的人梨到哪里去了，因为树底下没有掉下来的梨。园丁说：“昨天晚上一个鬼魂进来了，她没有手，用嘴把一个梨咬下来吃了。”国王问：“那个鬼魂是怎么通过水沟的？她吃完梨以后去了哪儿？”园丁说：“可能是一个白衣天使施的法。天使让水闸打开，放掉了水，好让鬼魂能够通过水沟。因为是天使，我很害怕，既没有过问，也没有喊。鬼魂吃完梨后，天使又回去了。”国王说：“如果真像你所说的那样，我今天晚上就和你在这儿一起守候。”
天黑以后，国王来到花园，还带了一名教士，好让他跟鬼魂对话。三个人都坐在树下，时刻保持着警惕。午夜的时候，小姑娘从灌木丛里爬了出来，来到树下，又用嘴叼下一个梨子，旁边站着一个白衣天使。这时，教士走了过去，说：“你是从神那里来的，还是从俗世而来？你是鬼魂还是人？”她回答说：“我不是鬼魂，我是一个可怜的人，除了上帝，没有人肯收留我。”国王说：“如果全世界都抛弃了你，那我不能不管你。”他带着小姑娘来到了王宫，因为她又美丽又虔诚，他从心底喜欢上了她。他让人用银子为小姑娘做了一副假手，并且娶她为妻。
一年以后国王要去远征，他给母后下达了命令：“如果王后生了孩子，要好好地照料她，并且马上写信通报我。”之后王后生了一个漂亮的儿子，国王的母后于是赶紧写信通知他这个好消息。在送信的路上，信使停在一个小溪旁休息，因为旅途劳顿，他睡着了。这时魔鬼又来了，他一直想要伺机伤害年轻的王后。他把这封信换成了另一封信，里面写着王后生下了一个怪胎。国王读了信以后又惊讶又难过，但他还是回信要好好照顾王后，等他回去。信使带着信往回走，可是到了之前的小溪旁他又睡着了。魔鬼又过来将另一封信放到了信使的口袋里，里面说要把王后和她的孩子一起处死。老王后看到信后大惊失色，她不敢相信，于是又给国王写了第二封信。可是因为魔鬼再一次交换了信件，她得到的答复仍然是一样的，信中还说，她必须把王后的舌头和眼睛留下来作为证物。
老王后伤心地哭着，不忍看到无辜的人流血。晚上，她让人找来一只鹿，挖出鹿的舌头和眼睛。她对王后说：“我不能按照国王吩咐的那样杀死你，但是你也不能在这儿久留。你带着孩子到外面的世界去吧，永远都不要回来。”王后只得把孩子绑在后背上，眼中淌着泪走了。她来到一片广大的原始森林，跪在地上向上帝祈祷。上帝的天使出现了，将她带到一间小房子前。那房子上挂着一个牌子，上面写着“每个人都可以自由地住在这里”。一个穿着雪白衣服的少女走了出来，说：“欢迎你，王后。”然后把她领了进去。少女把王后的孩子从她后背上解下来，送到她的怀里，好让他吃奶。之后又把孩子放到一张铺好的漂亮的小床上。可怜的王后问：“你怎么知道我是王后呢？”白衣少女回答：“我是上帝派来照顾你和孩子的天使。”就这样，王后在这个小房子里住了七年，得到了很好的照顾。由于她的虔诚，仁慈的上帝让她那被砍掉的双手又重新长了出来。
国王终于从战场上回来了，他迫不及待地要看看妻子和孩子。老王后开始痛哭起来，说：“你真是一个残忍的人啊，你怎么会写信让我杀掉两个无辜的生命呢？”然后给国王看了那两封魔鬼写的信。她继续说：“我都照你说的做了。”然后给他看了凭证，一条舌头和两只眼睛。国王为了可怜的妻子和儿子，哭得比老王后还要悲伤。老王后不忍心看他这样，对他说：“放心吧，她还活着。我悄悄地杀了一只鹿，割下它的舌头，剜出它的眼睛，留下了这些凭证。我把孩子绑在你妻子的背上，让她到外面的世界去流浪，而且要她答应，永远不再回来，因为你对她那么憎恨。”国王说：“哪怕是走遍天涯海角，我也要找到我亲爱的妻子和孩子。我要一直走下去，不吃也不喝，直到找到他们，如果他们没有死去的话。”
然后，国王就出发了，漫游了七年之久，甚至找遍了所有的石头缝和岩洞，但是却没有找到他们。他想，也许妻子已经饿死了。在这段时间里他既不吃饭也不喝水，但是上帝让他活了下来。他终于来到了一片大森林里，在那里找到了一间小房子，看到上面挂着一个牌子，写着“每个人都可以自由地住在这里”。这时白衣少女走了出来，牵着他的手带他进去，说：“欢迎您，国王！”还问他从哪里来。他说：“我已经走了将近七年，寻找我的妻子和孩子，可是却找不到他们。”天使给他吃的喝的，都被他拒绝了，他只想要休息片刻。他把一块手巾盖在脸上，睡着了。
然后，天使走进了一个小屋子里，王后和他的儿子正坐在里面，王后习惯称呼儿子为苦痛。天使对王后说：“和你的孩子出去吧，你的丈夫来了。”于是，她来到丈夫睡觉的地方，看见手巾从他的脸上滑落下来，便说：“苦痛，给你父亲把手巾捡起来，给他盖在脸上。”孩子捡起手巾盖在他的脸上。国王听到了王后的声音，他便假装睡着，让手巾又落到了地上。小男孩这下不耐烦了，说：“亲爱的妈妈，这个人怎么可能是我的父亲呢？我在人世间没有父亲。我记得清清楚楚，祷告词里说：‘我们的父亲，你在天上。’你说过，我的父亲在天上，也就是亲爱的上帝。我为什么要认一个野人做父亲呢？他才不是我的父亲呢。”听到这里，国王站了起来，问她是什么人。王后说：“我是你的妻子，这是你的儿子苦痛。”可是国王看到她的双手是完好的，就说：“我的妻子的手是用银子做的。”她回答：“仁慈的上帝又让我的双手重新长了出来。”这时，天使走进小屋子，递给国王一双银制的手。国王这才确定，这就是他亲爱的妻子和可爱的孩子。他亲吻她，高兴地说：“一块大石头总算从我的心里掉下来了。”他们和天使在一起吃了饭，然后一起回家，回到老王后那儿。王国里到处洋溢着幸福和欢乐。国王和王后又一次举行了婚礼，他们在一起快乐地生活着，直到生命的终点。