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从前有一个国王和一个王后，他们和睦地生活在一起，生下了十二个孩子，但都是男孩。一天，国王对他的妻子说：“如果第十三个孩子是女儿的话，她的十二个哥哥就都会死去，这样她的财富才能够变得更多，整个王国都会归她所有了。”国王命人做了十二口棺材，里面塞满了刨花，还放了一个小枕头。他让人把棺材锁到一个小屋里，把钥匙交给了王后，并且不允许她对任何人说起这件事。
从此以后，王后就天天坐在那儿伤心难过，她最小的儿子总是跟在她的身边。这个小儿子叫本杰明，母亲从圣经里给他取的名字。他对母亲说：“亲爱的妈妈，你为什么这么伤心呢？”“亲爱的孩子，”她说道，“我不能跟你说。”可是他一刻也不让母亲安静，最后母亲只好带着他来到小房子那儿，打开门，给他看了那十二口装满刨花的棺材，说：“我亲爱的本杰明，这些棺材是你的父亲为你和你的十一个哥哥做的。如果我给你们生了一个小妹妹，你们就都会被杀死，然后装在这些棺材里。”她一边说一边哭。她的小儿子安慰她道：“别哭了，亲爱的妈妈，我们会想办法自救，然后逃走的。”他的母亲说：“你和你的十一个哥哥到森林里去吧，一直待在最高的那棵树上，保持警惕，然后一直注意着城堡这里的高塔。如果我生下的是儿子，我就挂出白旗，你们就可以回来了。如果我生下的是女儿，我就挂上红旗，你们就赶快逃吧，能跑多快就跑多快。上帝会保佑你们。每天晚上我都会为你们祈祷，在冬天有火取暖，夏天不会热得难受。”
她为儿子们祷告之后，他们就跑到森林里去了。他们坐在森林里最高的橡树上望着高塔，轮流值守。第十一天的时候，轮到了小本杰明值班，他朝城堡张望着，可是挂上来的旗子不是白色，而是血红色的，这意味着他们都得被处死。他的哥哥们听到这个消息以后，都很生气地说：“就因为一个小女孩，我们就得去死。我们发誓一定要报复，不管哪个女孩儿碰见我们，都要让她血债血偿。”
他们向森林的更深处走去，在森林中央最黑暗的地方，找到了一座空房子。他们说：“我们要在这里住下。本杰明是最小也是最弱的，你应该留在屋里操持家务，我们会外出去找食物。”他们到大森林里打兔子、野狍子、鸟，还有鸽子和其他能吃的东西。他们把这些东西带给本杰明，由他来为大家煮饭，把他们的肚皮填饱。他们在这个房子里共同生活了十年，却并没有感到时间的漫长。
在此期间，王后生下的小女儿也长大了。她长得很漂亮，心地也很善良，额头上还长着一颗金色的小星星。有一天，她在一堆衣服中看到了十二件衬衫，于是问母亲：“这是谁的衣服啊？你和父亲不可能穿这么小的衣服啊。”母亲心情沉重地对她说：“亲爱的孩子，这是你十二个哥哥的衣服。”她又问：“我的十二个哥哥在什么地方？我怎么从来没有听说过他们呢？”母亲说：“只有神才知道他们的下落，他们在外游荡。”说完，她将女儿带到小房子里，给她看了哥哥们的十二口棺材以及里面放着的刨花和小枕头。“这些棺木，”她说，“都是为你的哥哥们准备的，但他们在你还没出生的时候都偷偷逃走了。”然后，王后给她讲述了那时发生的事情。小姑娘说：“亲爱的妈妈，不要哭了，我会找到我的哥哥们的。”
于是，她拿着十二件衬衫，径直走进了大森林。她走了整整一天，晚上才找到那间被诅咒的小房子。她走了进去，看到一个年轻的小伙子，正是本杰明。他问道：“你从哪儿来，到哪儿去？”看到她这么漂亮，还穿着宫廷的华服，额头上还有一个星星，他吃惊不小。她回答说：“我是公主，我在找我的十二个哥哥。只要天空是蓝色的，我就要一直走下去。”她给他看了哥哥们的十二件衬衫，本杰明这才知道原来她是自己的妹妹。他说：“我是本杰明，是你最小的哥哥。”小姑娘高兴地哭了出来，本杰明也一样。他们互相拥抱，亲吻。之后，本杰明对妹妹说：“亲爱的妹妹，还有一个问题，我们之前曾有过约定，每一个碰到我们的女孩都要死，因为我们是因为一个小女孩才被迫离开我们的王国的。”小公主说：“如果我的十二个哥哥可以因此而获得解放，我宁愿死去。”“不，”本杰明回答说，“你不用死去，你躲在桶的下面，等十一个哥哥回来以后，我会说服他们的。”于是她就按他说的躲在了桶的下面。
当夜晚来临的时候，十一个哥哥都打猎回来了，饭菜也都已经准备好了。他们坐在桌子旁边开始吃饭，问道：“有什么新鲜事儿吗？”本杰明说：“你们都不知道吗？”“不知道啊。”他们回答说。本杰明继续讲道：“你们都在大森林里，怎么我待在家里知道的却比你们还要多呢？”“那就给我们讲一讲吧。”本杰明回答道：“那你们要答应我，不杀我们见到的第一个女孩好吗？”“好吧，好吧。”他们喊道，“她会得到我们的宽恕的。快给我们讲讲吧。”于是，本杰明说道：“我们的妹妹就在这里。”这时小公主把桶举起来，小公主穿着华丽的衣服走了出来，她额头上有一颗金色的星星，是那么的温柔美丽。所有的人都很高兴，都抱着她的脖子亲吻她，衷心地、真心地喜欢她。
于是，她就和本杰明一起待在家里，帮他料理家务。他们其他的十一个哥哥到森林里去抓狍子、鸟，还有鸽子，这样他们就有吃的东西了。本杰明和妹妹一起把打来的东西做成饭菜。妹妹负责搜集做饭用的柴火，还寻找到一些植物来当菜吃，把锅放到炉子上。每当十一个哥哥回来以后，饭菜都已经准备妥当了。她把房子打扫得干干净净，把床铺弄得洁白整齐。她的哥哥们都很满意，都非常愿意和她住在一起。之后的日子里，他俩总能为大家做出可口的饭菜。他们在一起的时候，就坐在那里吃吃喝喝，充满了欢乐。
在这个被诅咒的小房子旁边，有一个小小的花园，花园里绽放着十二朵百合花。小公主想要让哥哥们高兴一下，于是就把这十二朵花都摘了下来，想要在吃饭的时候送给他们。可是她刚把花掐断，转眼间她的十二个哥哥就变成了十二只乌鸦，从森林的上方飞走了，房子和花园也一起消失了。现在只有可怜的小姑娘一个人在大森林里了。她向四周看了看，只有一个老婆婆站在旁边，对她说：“我的孩子，瞧瞧你都干了什么？你为什么不让那十二朵白色的百合留在后院呢？它们是你的哥哥们啊。现在他们要永远变成乌鸦了。”小姑娘哭着说：“难道没有什么办法来破解这个诅咒吗？”“有虽有，”老婆婆说，“但这世界上却没有比解救他们更难的事情了，因为你必须在未来的七年中保持沉默，绝不能说话，也不能笑。假如你说了一个字，哪怕离七年还差一个小时，那么你也会前功尽弃，你的哥哥们都会因此而死去。”
小姑娘在心里暗暗发誓：“我一定要解救我的哥哥们。”于是她继续往前走，找到一棵很高的树，坐在上面纺线，既不说话也不笑。有一天，一个国王到森林里打猎，带着一只很大的猎狗。这只狗跑到小姑娘坐的那棵树下，四处蹦跳，朝树上吠叫。于是国王来到树下，看到了额头上有金色星星的美丽公主。她的美貌令他着迷，于是他朝树上喊，问她是否愿意做他的妻子。小姑娘没有回答，但是微微地点了点头。然后国王亲自爬到树上，把她背了下来，放到自己的马背上带回了家。他们举行了盛大而隆重的婚礼，但是新娘既不说话也从不笑。他们在一起快乐地生活了几年。国王的继母是一个恶毒的女人，她想要诋毁年轻的王后，于是对国王说：“你带回来的妻子是一个下流的乞丐，谁能知道她在暗地里干了些什么勾当？就算她是哑巴不能说话，但她总应该笑一笑吧。不笑的人都是不怀好心的。”起初国王还不愿意相信，但是他的母亲对她一而再再而三地指责和污蔑，国王最终被她说服了，只得把王后判处了死刑。
人们在院子里面垒起了一个大柴堆，王后就要在这里被活活烧死了。国王站在城堡的窗户旁边，眼睛里面含着泪水，默默地看着这一切，因为他还是深爱着她。王后被绑到柱子上，红红的火舌已经舔到了她的衣服。就在这一刻，七年的最后一分钟刚好过去，天空中传来一片嘈杂的声音，十二只乌鸦从天空落了下来。当他们碰到地面的时候就变回了人形，他们的诅咒都被解开了。十二个哥哥把火堆踢开，把火扑灭，为亲爱的妹妹松开绳索，亲吻她，拥抱她。现在她终于可以说话了，于是她告诉了国王她为什么既不能说话也不能笑。国王很高兴，因为他知道了妻子是无辜的。从此他们所有的人便快乐地生活在一起，一直到死。至于那个可恶的老王后，她被带到了法庭上接受审判，最后被判处装在一个装满滚烫的热油和毒蛇的桶里，悲惨地死去。