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《醒世恒言》中有不少内容是暴露吏治黑暗的，政治黑暗，行贿之事自然常有，下面让我们看下古代官场上的行贿。
有一个很形象的讲古代行贿的事情，说古代是怎么行贿的，一个“完璧归赵”的故事，古代官员在北京行贿，要先去琉璃厂的古董店。把送礼对象跟老板讲清楚，再把银子交给店老板。老板收下银子，就会到那位大官的家里，用这笔银子买下那位官员收藏的一幅画，再将这张画交给行贿者。行贿者只要捧着这张很雅致的毫无铜臭的礼物登门拜访，行贿就高雅地完成了。
我国古代将贿赂称为“赇”。魏、晋称之为“请赇”，梁称之为“受赇”，后周、北齐、隋称之为“请赇”。“赇，谢也，求而谢，不求而谢，皆得谓之赇”。“赇”与“求”是相通用的。“请赇”“受赇”与“请求”都是贿赂之意。关于行贿的内容多种多样，有的是用金石玉器，名人字画的“雅贿”，而有的用“色贿”。
用金石玉器、名人字画进行贿赂的尚能称之为“雅贿”，按沈德符的说法是：“贪残中又带雅趣。”“雅贿”在明代臻于极致。明代书画是可以充当俸银的，既然可以充当俸银，自然也可以充当礼金。于是，书画成为官场交际的利器，“雅贿”蔚然成风。
明嘉靖时，奸相严嵩官居首辅，权倾朝野，又聚贿不止，时人谓之“钱痨”。他和养子严世藩雅好书画，于是下级官吏便穷搜宇内，投其所好。为了迎合严嵩父子，王世贞的父亲都御史王忬不惜“悬厚价”购买宋代画家的《清明上河图》，最后，花了一千二百两银子才买到，“遽以献”，却是一幅赝品，结果惹怒了严氏父子，身送西市。
清乾隆时大贪官和珅，素以“雅贿”著称。和珅作为乾隆身边的红人，本身即有万贯家财，所以，下面的官员行贿，根本不需要直接送钱，倒不是因为送钱不安全，乃是因和珅对银子根本就没有多大兴趣，倒是对古玩字画兴趣颇多。和珅府藏名画，价值过百亿。而和珅的这些古玩字画，又有相当一部分敬奉给了乾隆。乾隆对古玩字画钟爱如命。其宫中所藏古玩字画，可谓价值连城，为此，乾隆还专门组织编撰了一部传世古书画集《石渠宝笈》，其中收录之大部分古书画，如今已成拍卖市场之新宠，甚至屡出天价。
“文官不爱钱，武将不怕死”是古代对官员的起码要求。有的官员也许能做到“不爱钱”，但未必能做到不好色。俗话说，“英雄难过美人关”，在色贿、美人计面前，前仆后继倒下的官员，真是数不胜数。操守坚正，洁身自好，能不为女色所动，是难能可贵的。
女色诱惑对古代官员来说，是比金钱诱惑更大的考验。抵御这种诱惑，需要有很高的道德素养和很强的自制能力。可惜很多官员道德素养低下，自制能力缺乏，所以，被色贿这种“糖衣炮弹”一轰就倒。春秋战国时期，弱小的越国为何能灭掉强大的吴国？就是越国勾践利用吴王“所欲必成，玩好必从”的好色弱点，用绝代佳人西施进贡（贿赂）吴王夫差，让吴王上了钩，沉湎于情色之中，放纵而不理国事，国势便衰，终于被卧薪尝胆的越王灭掉了。
