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诗曰：
花前月下订佳期，浪蝶狂蜂只自知。
怪煞声声铁马响，鸳鸯惊散碧波池。
裴爷问：“有何三不可？倒要请教年兄。”柯爷道：“小女年轻，未娴父母之训，倘早为出嫁，必失公姑之欢，此一不可也；我看宣家儿郎，外貌虽有可观，内里惜无实学，且举止轻浮，不似读书人的气度，此二不可也；两姨做亲，更有嫌疑之别，一不谨防，将来必弄成大话柄来，此三不可也。年兄前来代小弟的女儿做媒，非敢方命，只为其中有三不可，不能曲从年兄，切勿见怪。”裴爷听这一派迂腐的话，不禁哈哈大笑道：“似年兄这番议论，将来代令嫒做媒的必是乃尊，方得妥当。”柯爷也笑道：“年兄又来说趣话了，岂有毛遂自荐的？”裴爷道：“此刻不与年兄争论，日后自有应验，就此告别回复贵连襟。”说罢起身，柯爷也不相留，送了裴爷上轿而去。
方转身回来到了秀林房内坐下。秀林问道：“外面会的是什么客？”柯爷道：“是同年裴长卿。”秀林道：“裴公来做什么的？”柯爷道：“总是我家老不贤惹出来的事。”秀林吃惊道：“说的什么事，是她惹出来的？”柯爷道：“就是宣家姨侄来拜见什么姨丈、姨母，这老不贤又叫出女儿与他见礼。你想一个不出闺门的女子，便与面生的人会面，成何家教。我说了老不贤几句，她还与我吵闹，如今可弄出话柄来了。”秀林道：“有甚话柄，快说与我听。”柯爷道：“可恨宣家小畜生，竟看上了我女，回去告知父母，央了裴司寇为媒，岂不是个话柄。”秀林道：“你可依允这头亲事。”柯爷摇手道：“小畜生在那里想天鹅肉吃，连梦也不曾做醒。我非但亲事不允，从今后还要加意防闲呢！”秀林肚内笑道：任你怎么防闲，也要弄顶绿帽子你戴一戴。但宝珠这个丫头，见我十分肆无忌惮，待我激恼痴老几句，奈何小贱人一番，聊出前日心头之气，暗将毒计安排。反说：“你也忒迂腐，两姨兄妹乃是母戚，就常在一处玩耍，有什么苟且事儿做也来呢？”柯爷哼了一声道：“你也来说混话了，男女年纪俱已不小，岂无瓜李之嫌！况宣家小畜生，一见女儿之面，即有心求婚，便不是个有行止的人了，何可令其常时聚首，以开冶容诲淫之门，这是断不可的。”秀林笑道：“你女儿乃千金小姐。惯会说人的，怎肯将事做错，惹人笑话，还是你过于拘板。”这几句话说得柯爷急起来，连称：“混说，宝珠少不得有日大为教训一番，方知女儿家不可出头露面，乃闺门之福呢。”秀林道：“宣家儿郎初见你女儿面貌，便留心求婚。安知你女儿见了宣家儿郎，回房不吟风弄月么！”柯爷大恼道：“宝珠若再吟诗，被我察出，一定将她处死。”秀林道：“处死女儿于心太忍，不如乘她不及防备，回房中一搜，搜出来一火焚之，再发作几句她，下次就不敢了。”柯爷连连点头，气忿忿站起，赶到宝珠房中，翻箱倒笼，四处一搜，也搜出好些诗稿，一看总无关紧要，取火焚于房外。临行带说带骂，发作宝珠一场而去。只气得宝珠大哭不已，明知中了秀林暗箭，唯有恨恨连声，不敢明言，还亏如钩、如媚两个心腹丫环劝住。小姐悲声过了几日，也是该当有事。
柯爷因在本衙门有公事未曾回府，那时正是三月天气，阳光明媚，花柳成行，一派春景，正易人动兴。秀林因柯爷未曾回来，独坐房中，甚是闷人。后堂夫人、小姐俱说不来，又不能闲话解闷。忽想起家内花园，还有一派花香鸟语，春色可人。东楼万花台上，远看郊外野景，更是活目。迂老从不许我上去，怕被外人瞧见。今趁他不家中，带了心腹丫环小翠，到花园去解闷。想定主意，重施香粉，再点胭脂。收拾一会，打扮精工，手拿一柄牙骨宫扇，唤丫环小翠跟随，袅袅娜娜直奔花园而来。到了花园门口，但见桃红柳绿，阵阵幽香。燕剪莺梭，声声巧语。太湖石旁，狸奴规凤。予倚虹桥畔，绿水戏鸳鸯。梧桐架弄巧鹦哥，芍药栏开屏孔雀。玻璃厅明窗净几，迎晖阁画栋雕梁。五老松高千竿竹，万花台倚百尺楼。又是暖日迟迟，和风习习。说不尽园中春景，令人爱慕。秀林带了丫环，一路走进花园。也无心在别处游玩，直奔东楼，慢慢上去。走至万花台上，命小翠移了一张石花鼓，到台上坐下。
望见墙外就是一道御河，两岸杨柳垂阴。河内游船如蚁，往来不绝，且笙歌盈耳，真一大观。秀林在台上望着下面景致，十分明白，心中畅快。暗想这等好去处，不让我来散散心，可恨迂老不近人情。也罢，等他不在家，瞒着迂老，时刻上来玩玩，有何不可。想得心花都开，哪知外面游船上子弟都借游玩为名，来看堂客的。凡走到岸边过者，看着台上也十分清楚。今见那台上有着一位绝色佳人，打扮又甚是艳丽，无不啧啧称羡也。有知道是官宦人家眷属，不敢过于呆看，怕惹出祸来，只不过船过一看，回去眠思梦想而已。
其时朝中有一位当道奸相，姓蒋名文富，官拜武英殿大学士。夫人早丧，只生一女，名连城，年已十六，尚未适人。随身丫环红楼，服事一子国銮，年已二十，虽娶妻房，终日在外眠花卧柳，好色中都元帅。但见了一个标致妇人，如饿鹰见血一般，百般算计都要遂他风流愿，方丢开手。如有不从者，即带了家将蒋龙、蒋虎、蒋豹、蒋彪等，在民间硬行抢夺。也有羞忿自尽的，也有无耻相从的，总得遂他的心愿，也不顾别人死活。还有一个助桀为虐的通政司巩固本，拜在奸相门下为义子，又与蒋公子情投意合。凡做不来的事，都是巩通政代他暗设奸谋，又百般奉承，蒋氏父子十分将他信任。奸相在朝专权纳贿，公子在外倚势行凶，父子济恶，弄得臣民人人侧目。只有裴刑部、柯太仆、宣侍读这几个正人在朝，奸相尚忌惮几分，以外满朝文武都是呵奉他的。所以威权日重，阴谋不轨，这都不在话下。
只言这日巩通政陪了蒋公子也在御河游湖，驾了三四号大船，带了家将厨役茶担数十余人，分在各船伺候。蒋公子同巩通政在第三只船上坐着，推开船舱的窗子，四下找堂客看，恰值船到柯府花园后门水码头经过。蒋公子在船中，一只好色的饿眼早已看见台上坐着一个美人，由不得浑身酥软，只叫好东西，真是一块肥羊肉。巩通政笑道：“世兄又着魔了。”蒋公子目不转眼朝上痴望，也听不见巩通政的话。通政戏将扇子在公子肩上一拍，倒把公子吃了一惊，回过头来问道：“老巩做什么？”通政笑道：“世兄出神必有奇遇。”公子也笑道：“你不看那台上，坐首一个俏人儿么！”通政忙从窗外定睛一望，果然不错。公子道：“老巩如何带我着几个家将上岸，扶她下船，陪我大爷吃杯酒，带回去开开心。”通政道：“世兄使不得，这个花园是柯太仆的，小弟认得台上莫非他的姬妾。柯老素性执拗，不是好惹的主顾，世兄不要想痴了心，且开船到别处去物色吧。”公子道：“我的神魂已被她勾去了，怎肯舍她而去。老巩代我想个法儿，成就其事，恩有重报。”通政道：“计倒有一条，明做不得，暗做可行。”公子急问道：“计将安出？”通政道：“公子且假作上岸解手，你看她的后园门开着呢！公子也不用代人上去，只要挨身进了园门，伏于台下等候佳人，用些甜蜜之言，哄她上钩。如其不顺，喊叫起来，公子跑出园门上船，再别作计议。小弟将船拨在对岸相等。”公子拍手道：“好计！”故意装作腹痛，上岸出恭。家人要上前跟随，公子摇头不要，独自跳上岸去，鬼头鬼脑到了花园门口，轻轻一推门，果是开的，挨身进去，顺手把门带好。他也不知园中路径，只仰面望着高台走去，到了台下，伏着侧耳细听。恰是秀林坐在台上，因看玩游船景致，十分开怀，又怕迂老回来责备，忙起身带了小翠，方慢慢下得楼来。
正走之间，蒋公子把将身子一起，与秀林撞一个满怀，秀林吃惊一下，倒退几步。先将公子上下一看，见他生得人物风流，打扮不俗，心内已有几分怜爱，反喝问道：“你是何人？私入园中，拦我去路，还不速速出去。不要被我叫喊起来，拿你作贼看待，休讨没趣。”公子见她几句言语，虽是厉害，并无动气，知道可入彀中，反笑吟吟向前一揖道：“小生父亲乃当朝首相，某姓蒋，名国銮。今遇小娘子这等花容月貌，如刘阮之误入天台，亦是三生有幸，望小娘子怜念小生。”秀林道：“既是一位贵公子，就该知礼，不该调戏官宦人家妇女。”
公子道：“知法犯法，只做一遭，也是前缘。”说着就要向前动手动脚。秀林怕小翠看见，不成雅相，便叫小翠，我台上还有一条汗巾在上面，可上楼取来。小翠答应，又转身上楼去了。公子见佳人遣去丫环，是个知趣的，忙拉住秀林的手，一直拖至玻璃厅榻上睡下，两人解带宽衣。秀林也是半推半就，成其好事。正在玩得高兴，忽听厅外一阵笑声，惊散巫山云雨，再看下文。