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昔者，范蠡其始居楚，曰范伯。自谓衰贱，未尝世禄。故自菲薄，饮食则甘天下之无味，居则安天下之贱位，复被髮佯狂不与於世。谓大夫种曰：“三王则三皇之苗裔也，五伯乃五帝之末世也。天运历纪，千岁一至，黄帝之元，执辰破巳，霸王之气，见於地户，子胥以是挟弓干吴王。”於是要大夫种入吴。此时冯同相与共戒之，伍子胥在，自与不能关其辞。蠡曰：“吴越二邦，同气共俗，地户之位，地户之位，非吴则越。”乃入越。
越王常与言尽日，大夫石买居国，有权辩口。进曰：“衒女不贞，衒士不信，客历诸侯，渡河津，无因自致，殆非真贤，夫和氏之璧，求者不争贾，骐骥之才，不难阻险之路，彼生於荆楚之邦，历诸侯无所售，道听之徒，唯大王察之。”於是范蠡退而不言，游於楚越之间。大夫种进曰：“昔者市偷自衒於晋，晋用之而胜楚。伊尹负鼎入殷，遂佐汤取天下，有智之士，不在远近取也。谓之帝王，求备者亡。《易》曰：‘有高世之材，必有负俗之累。有至智之明者，必破庶众之议，成大功者不拘於俗，论大道者不合於众。’唯大王察之。於是石买益疏，其后使将兵於外，遂为军士所杀。
是时句践失众，栖於会稽之山，更用种、蠡之策，得以存。故虞舜曰：“以学乃时而行，此犹良药也。”王曰：“石买知往而不知来，其使寡人弃贤。”后遂师二人，竟以禽吴。子贡曰：“荐一言，得及身，任一贤，得显名。伤贤丧，邦蔽能有殃，负德忘恩，其反形伤。坏人之善毋后世，败人之成天诛行。”故冤子胥僇死，由重谮子胥於吴，吴虚重之，无罪而诛。传曰：“宁失千金，毋失一人之心。”是之谓也。