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吴何以称人乎？夷狄之也。忧中邦奈何乎？伍子胥父诛於楚，子胥挟弓身干阖庐。阖庐曰：“士之甚，勇之甚！”将为之报仇。子胥曰：“不可！诸侯不为匹夫报仇。臣闻事君犹事父也，亏君之行，报父之仇，不可！”於是止。
蔡昭公南朝楚，被羔裘，囊瓦求之，昭公不与。即拘昭公南郢，三年然后归之。昭公去至河，用事曰：“天下谁能伐楚乎？寡人愿为前列。”楚闻之，使囊瓦兴师伐蔡。昭公闻子胥在吴，请救蔡。子胥於是报阖庐曰：“蔡公南朝，被羔裘，囊瓦求之，蔡公不与，拘蔡公三年然后归之。蔡公至河曰：‘天下谁能伐楚者乎？寡人愿为前列。’楚闻之，使囊瓦兴师伐蔡。蔡非有罪，楚为无道，君若有忧中国之事，意者时可矣。”阖庐於是使子胥兴师救蔡而伐楚。楚王已死。子胥将卒六千人，操鞭笞平王之坟曰：“昔者吾先君无罪而子杀之，今此以报子也。”君舍君室，大夫舍大夫室。盖有妻楚王母者。囊瓦者何？楚之相也。郢者何？楚王治处也。吴师何以称人？吴者，夷狄也，而救中邦，称人，贱之也。
越王句践欲伐吴王阖庐，范蠡谏曰：“不可！臣闻之：天贵持盈，持盈者，言不失阴阳日月星辰之纲纪。地贵定倾，定倾者，言地之长生，丘陵平均，无不得宜。故曰地贵定倾。人贵节事，节事者，言王者已下，公卿大夫当调阴阳，和顺天下。事来应之，物来知之。天下莫不尽其忠信，从其政教，谓之节事。节事者，至事之要也。天道盈而不溢，盛而不骄者，言天生万物，以养天下。蠉飞蠕动，各得其性。春生、夏长、秋收、冬藏，不失其常。故曰：天道盈而不溢，盛而不骄者也。地道施而不德，劳而不矜其功者也，言地生长五穀，持养万物，功盈德博，是所施而不德，劳而不矜其功者矣。言天地之施，大而不有功者也。人道不逆四时者，言王者以下至於庶人，皆当和阴阳四时之变，顺之者有福，逆之者有殃。故曰人道不逆四时之谓也。因惛视动者，言存亡吉凶之应，善恶之叙，必有斩也。天道未作，不先为客者。范蠡值吴伍子胥教化，天下从之，未有死亡之失，故以天道未作，不先为客。言客者去其国，入人国。地兆未发，不先动众，言王者以下，至於庶人，非暮春中夏之时，不可以种五穀，兴土利，国家不见死亡之失，不可伐也。故地兆未发，不先动众，此之谓也。”
吴人败於就李，吴之战地，败者，言越之伐吴，未战吴阖庐卒，败而去也。卒者，阖庐死也。天子称崩，诸侯称薨，大夫称卒，士称不禄。阖庐，诸侯也。不称薨而称卒者，何也？当此之时，上无明天子，下无贤方伯，诸侯力政，彊者为君，南夷与北狄交争，中国不绝如线矣。臣弑君，子弑父，天下莫能禁止。於是孔子作《春秋》，方据鲁以王。故诸侯死皆称卒，不称薨，避鲁之谥也。
晋公子重耳之时，天子微弱，诸侯力政。彊者为君。文公为所侵暴，失邦奔於翟，三月得反国政，敬贤明法，率诸侯朝天子，於是诸侯皆从，天子乃尊。此所谓晋公子重耳反国定天下。
齐公子小白，亦反齐国而匡天下者。齐大夫无知弑其君诸儿，其子二人出奔。公子纠奔鲁，鲁者，公子纠母之邦。小白奔莒，莒者，小白母之邦也。齐大臣鲍叔牙为报仇无知，故兴师之鲁，聘公子纠以为君。鲁庄公不与，庄公，鲁君也，曰：“使齐以国事鲁，我与汝君，不以国事鲁，我不与汝君。”於是鲍叔牙还师之莒，取小白立为齐君，小白反国，用管仲，九合诸侯，一匡天下，故为桓公，此之谓也。
尧有不慈之名，尧太子丹朱倨骄，怀禽兽之心。尧知不可用，退丹朱而以天下传舜。此之谓尧有不慈之名。
舜有不孝之行，舜亲父假母，母常杀舜，舜去耕历山，三年大熟，身自外养，父母皆饥。舜父顽、母嚣、兄狂、弟敖，舜求为变心易志。舜为瞽瞍子也，瞽瞍欲杀舜，未尝可得，呼而使之，未尝不在侧。此舜有不孝之行。
舜用其仇而王天下者，言舜父瞽瞍，用其后妻，常欲杀舜，舜不为失孝行，天下称之，尧闻其贤，遂以天下传之。此为王天下。仇者舜后母也。
桓公召其贼而霸诸侯者。管仲臣於桓公兄公子纠，纠与桓争国，管仲张弓射桓公，中其带钩，桓公受之，赦其大罪，立为齐相，天下莫不向服慕义。是谓召其贼霸诸侯也。
夏启献牺於益，启者，禹之子，益与禹臣於舜，舜传之禹。荐益而封之百里。禹崩启立，晓知王事，达於君臣之义，益死之后，启岁善牺牲以祠之，经曰：夏启善牺於益。此之谓也。
汤献牛荆之伯，之伯者，荆州之君也。汤行仁义，敬鬼神，天下皆一心归之，当是时，荆伯未从也。汤於是乃饰牺牛以事，荆伯乃媿然曰：“失事圣人礼。”乃委其诚心。此谓汤献牛荆之伯也。
越王句践反国六年，皆得士民之众，而欲伐吴。於是乃使之维甲，维甲者，治甲系断。修内矛赤鸡稽繇者也。越人谓人铩也。方舟航买仪尘者，越人往如江也。治须虑者，越人谓船为须虑。亟怒纷纷者，怒貌也。怒至士击高文者，跃勇士也。习之於夷，夷，海也。宿之於莱，莱，野也。致之於单，单者，堵也。
舜之时，鲧不从令。尧遭帝喾之后乱，洪水滔天，尧使鲧治之，九年弗能治。尧七十年而得舜，舜明知人情，审於地形，知鲧不能治，数谏不去，尧殛之羽山。此之谓舜之时，鲧不从令也。
殷汤遭夏桀无道，残贼天下。於是汤用伊尹，行至圣之心，见桀无道虐行，故伐夏放桀，而王道兴跃，革乱补弊，移风易俗，改制作新。海内毕贡，天下承风。汤以文圣，此之谓也。
文王以务争者，纣为天下，残贼奢佚，不顾邦政。文王百里，见纣无道，诛杀无刑，赏赐不当。文王以圣事纣，天下皆尽诚，知其贤圣，从之。此谓文王以务争也。纣以恶刑争，文王行至圣，以仁义争，此之谓也。
武王以礼信，文王死九年，天下八百诸侯皆一旦会於孟津之上，不言同辞，不呼自来，尽知武王忠信，欲从武王与之伐纣。当是时，比干、箕子、微子尚在，武王贤之，未敢伐也，还。诸侯归二年，纣贼比干，囚箕子，微子去之。刳妊妇，残朝涉，武王见贤臣已亡，乃朝天下，兴师伐纣，杀之。武王未下车，封比干之墓，发太仓之粟，以赡天下。封微子於宋。此武王以礼信也。
周公以盛德，武王封周公，使傅相成王。成王少，周公臣事之。当是之时，赏赐不加於无功，刑罚不加於无罪。天下家给人足，禾麦茂美。使人以时，说之以礼，上顺天地，泽及夷狄。於是，管叔、蔡叔不知周公而谗之成王。周公乃辞位，出巡狩於边。一年天暴风雨，日夜不休，五穀不生，树木尽偃，成王大恐，乃发金縢之柜，察周公之册，知周公有盛德，王乃夜迎周公，流涕而行。周公反国，天应之福，五穀皆生，树木皆起，天下皆实，此周公之盛德也。
