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越绝外传本事第一

问曰:“何谓《越绝》?”

“越者,国之氏也。何以言之?按《春秋》序齐鲁,皆以国为氏姓,是以明之。绝者,绝也。谓句践时也。当是之时,齐将伐鲁,孔子耻之,故子贡说齐以安鲁。子贡一出,乱齐,破吴,兴晋,彊越。其后贤者辩士,见夫子作《春秋》而略吴越,又见子贡与圣人相去不远,唇之与齿,表之与里,盖要其意,览史记而述其事也。”

问曰:“何不称越经、书记,而言绝乎?”

曰:“不也。绝者,绝也。”句践之时,天子微弱,诸侯皆叛。於是句践抑彊扶弱,绝恶,反之於善,取舍以道,沛归於宋,浮陵以付楚,临沂、开阳,复之於鲁。中国侵伐,因斯衰止。以其诚在於内,威发於外,越专其功,故曰《越绝》。故作此者,贵其内能自约,外能绝能人也。贤者所述,不可断‘绝’,故不为记明矣。

问曰:“桓公九合诸侯,一匡天下,任用贤者,诛服彊楚,何不言齐绝乎?”

曰:“桓公,中国。兵彊霸世之后,威凌诸侯,服彊楚,此正宜耳。夫越王句践,东垂海滨,夷狄文身,躬而自苦,任用贤臣,转死为生,以败为成。越伐彊吴,尊事周室,行霸琅邪,躬自省约,率道诸侯,贵其始微终能以霸,故与越专其功而有之也。”

问曰:“然越专其功而有之,何不第一,而卒本吴太伯为?”

曰:“小越而大吴。”

“小越大吴奈何?”

曰:“吴有子胥之教,霸世甚久。北陵齐、楚,诸侯莫敢叛者,乘,薛、许、邾娄、莒,旁毂趋走。越王句践,属刍莝养马。诸侯从之,若果中之季。反邦七年,焦思苦身,克己自责,任用贤人。越伐彊吴,行霸诸侯,故不使越第一者,欲以贬大吴,显弱越之功也。”

问曰:“吴亡而越兴,在天与?在人乎?”

“皆人也。夫差失道,越亦贤矣。湿易雨,饥易助。”

曰:“何以知独在人乎?”

“子贡与夫子坐,告夫子曰:‘太宰死。’夫子曰:‘不死也。’如是者再。子贡再拜而问:‘何以知之?’夫子曰:‘天生宰嚭者,欲以亡吴。吴今未亡,宰何病乎?’后人来言不死。圣人不妄言,是以明知越霸矣!”

“何以言之?”

曰:“种见蠡之时,相与谋,道东南有霸兆,不如往仕。相要东游,入越而止。贤者不妄言,以是知之焉。”

问曰:“《越绝》谁所作?”

“吴越贤者所作也。当此之时,见夫子删《书》,作《春秋》,定王制,贤者嗟叹,决意览史记,成就其事。”

问曰:“作事欲以自著,今但言贤者,不言姓字何?”

曰:“是人有大雅之才,直道一国之事,不见姓名,小之辞也。或以为子贡所作,当挟四方,不当独在吴越。其在吴越,亦有因矣。此时子贡为鲁使,或至齐,或至吴,其后道事,以吴越为喻,国人承述,故直在吴越也。当是之时,有圣人教授六艺,删定五经,七十二子,养徒三千。讲习学问鲁之阙门,越绝小艺之文,固不能布於四方焉。有诵述先圣贤者,所作未足自称,载列姓名,直斥以身者也。一说盖是子胥所作也。夫人情泰而不作,穷则怨恨,怨恨则作。犹诗人失职怨恨忧嗟作诗也。子胥怀忠,不忍君沈惑於谗,社稷之倾,绝命危邦,不顾长生,切切争谏,终不见听,忧至患致,怨恨作文,不侵不差,抽引本末,明己无过。终不遗力,诚能极智,不足以身当之。嫌於求誉,是以不著姓名,直斥以身者也。后人述而说之,仍稍成中外篇焉。”

问曰:“或经或传,或内或外,何谓?”

曰:“经者,论其事,传者道其意,外者非一人所作,颇相覆载,或非其事,引类以託意,说之者见夫子删《诗》、《书》,就经《易》,亦知小艺之复重,又各辩士所述,不可断绝。小道不通,偏有所期,明说者不专,故删定复重,以为中外篇。” YK23lvZtyvZSYaYSI4ObtwWRgLPbKf1HMbpTHzLWTdTuZOu+lEksYD3oTWOqLE3I

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