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维先古九头之世，蒙水之际，兴败有数，承三继五。故曰众者传目，多者信德。自此之时，天下大服。三皇以后，以一治人。至於三王，争心生，兵革越，作肉刑五，胥因悉挟方气，历天汉，孔子感精，知后有彊秦丧其世，而汉兴也。赐权齐、晋、越入吴。孔子推类，知后有苏秦也。权衡相动，衡五相发。道获麟，周尽证也，故作《春秋》以继周也。此时天地暴清，日月一明，弟子欣然，相与太平。孔子怀圣承弊，无尺土所有，一民所子，睹麟垂涕，伤民不得其民，非圣人孰能痛世若此？万代不灭，无能复述。故圣人没而微言绝。赐见《春秋》改文尚质，讥二名，兴素王，亦发愤记吴越，章句其篇，以喻后贤。赐之说也，鲁安，吴败，晋彊，越霸，世春秋二百馀年，垂象后王。赐传吴越，□（此处原文为方框字）指於秦。圣人发一隅，辩士宣其辞，圣文绝於彼，辩士绝於此。故题其文，谓之《越绝》。
问曰：“《越绝》始於《太伯》，终於《陈恒》，何？”“《论语》曰：‘虽小道，必有可观者焉。’乃太伯审於始，知去上贤；太伯特不恨，让之至也。始於《太伯》，仁贤，明大吴也。仁能生勇，故次以《荆平》也，勇子胥忠、正、信、智以明也。智能生诈，故次以《吴人》也，善其务救蔡，勇其伐荆。其范蠡行为，持危救倾也，莫如循道顺天，富邦安民，故次《计倪》。富邦安民，故於自守，易以取，故次《请籴》也。一其愚，故乖其政也。请粟者求其福禄，必可获，故次以《九术》。顺天心，终和亲，即知其情。策於廊庙，以知彊弱。时至，伐必可克，故次《兵法》。兵，凶器也。动作不当，天与其殃。知此上事，乃可用兵。《易》之卜将，春秋无将，子谋父，臣杀主，天地所不容载。恶之甚深，故终於《陈恒》也。”
问曰：“《易》之卜将，春秋无将。今《荆平》何善乎？君无道，臣仇主，以次《太伯》，何？”曰：“非善荆平也，乃勇子胥也。臣不讨贼，子不复仇，非臣子也。故贤其冤於无道之楚，困不死也。善其以匹夫得一邦之众，并义复仇，倾诸侯也。非义不为，非义不死也。”
问曰：“子胥妻楚王母，无罪而死於吴，其行如是，何义乎？”曰：“孔子固贬之矣。贤其复仇，恶其妻楚王母也。然《春秋》之义，量功掩过也。贤之，亲亲也。”“子胥与吴何亲乎？”曰：“子胥以困干阖庐，阖庐勇之甚，将为复仇，名誉其著。《诗》云：‘投我以桃，报之以李。’夫差下愚不移，终不可奈何，言不用，策不从，昭然知吴将亡也。受阖庐厚恩，不忍去而自存，欲著其谏之功也，故先吴败而杀也。死人且不负，而况面在乎？昔者管仲生，伯业兴；子胥死，伯名成。周公贵一概，不求备於一人。及外篇各有差叙，师不说。”
问曰：“子胥未贤耳！贤者所过化，子胥赐剑，欲无死，得乎？”“盲者不可示以文绣，聋者不可语以调声，瞽瞍不移，商均不化，汤系夏台，文王拘於殷。时人谓舜不孝，尧不慈，圣人不悦下愚，而况乎子胥？当困於楚，剧於吴，信不去耳，何拘之有？”“孔子贬之奈何？”“其报楚也。称子胥妻楚王母，乃乎夷狄，贬之，言吴人也。”
问曰：“句践何德也？”曰：“伯德，贤君也。”“《传》曰：‘危人自安，君子弗为，夺人自与，伯夷不多。’行伪以胜，灭人以伯，其贤奈何？”曰：“是固伯道也。祺道厌驳，一善一恶。当时无天子，彊者为石，使句践无权，灭邦久矣。子胥信而得众道，范蠡善伪以胜。当明王天下太平，诸侯和亲，四夷乐德，款塞贡珍，屈膝请臣，子胥何由乃困於楚？范蠡不久乃为狂者？句践何当属难莝马？遭逢变乱，权以自存，不亦贤乎？行伯非贤，晋文之能因时顺宜，随而可之。故空社易为福，危民易为德，是之谓也。”
问曰：“子胥、范蠡何人也？”“子胥勇而智，正而信。范蠡智而明，皆贤人。”问曰：“子胥死，范蠡去，二人行违，皆称贤，何？”“《论语》曰：‘陈力就列，不能者止。’事君以道言耳。范蠡单身入越，主於伯，有所不合，故去也。”问曰：“不合何不死？”曰：“去止，事君之义也。义无死。胥死者，受恩深也。今蠡犹重也，不明甚矣。”问曰：“受恩死，死之善也。臣事君，犹妻事夫，何以去？”“《论语》曰：‘三日不朝，孔子行。’行者，去也。《传》曰：‘孔子去鲁，燔俎无肉；曾子去妻，藜蒸不熟。’微子去，比干死，孔子并称仁。行虽有异，其义同。”“死与生，败与成，其同奈何？”“《论语》曰：‘有杀身以成仁。’子胥重其信，范蠡贵其义，信从中出，义从外出。微子去者，痛殷道也；比干死者，忠於纣也；箕子亡者，正其纪也。皆忠信之至，相为表里耳。”问曰：“二子孰愈乎？”曰：“以为同耳。然子胥无为能自免於无道之楚，不忘旧功，灭身为主。合，即能以霸；不合，可去则去，可死则死。范蠡遭世不明，被髮佯狂，无正不行，无主不止，色斯而举，不害於道。亿则屡中，货财殖聚。作诈成伯，不合乃去。三迁避位，名闻海内。去越入齐，老身西陶。仲子由楚，伤中而死。二子行有始终。子胥可谓兼人乎？”
问曰：“子胥伐楚宫，射其子，不杀，何也？”“弗及耳。楚世子奔逃云梦之山。子胥兵笞平王之墓，昭王遣大夫申包胥入秦请救。于斧渔子进谏子胥，子胥適会秦救至，因引兵还。越见其荣於无道之楚，兴兵伐吴。子胥以不得已，迎之就李。”问曰：“笞墓何名乎？”“子之复仇，臣之讨贼，至诚感天，矫枉过直。乳狗哺虎，不计祸福；大道不诛，诛首恶。子胥笞墓不究也。”
维子胥之述吴越也，因事类，以晓后世，著善为诚，讥恶为诚。句践以来，至乎更始之元，五百馀年，吴越相复见於今。百岁一贤，犹为比肩。记陈厥说，略其有人。以去为姓，得衣乃成；厥名有米，覆之以庚。禹来东征，死葬其疆。不直自斥，託类自明。写精露愚，略以事类，俟告后人。文属辞定，自于邦贤。邦贤以口为姓，丞之以天；楚相屈原，与之同名。明於古今，德配颜渊。时莫能，伏窜自容。年加申酉，怀道而终。右臣不施，犹夫子得麟。览睹厥意，嗟叹其文，於乎哀哉，温故知新。述畅子胥，以喻来今。经世历览，论者不得，莫能达焉。犹《春秋》锐精尧舜，垂意周文。配之天地，著於五经。齐德日月，比智阴阳。《诗》之《伐柯》，以己喻人。后生可畏，盖不在年。以口为姓，万事道也。丞之以天，德高明也。屈原同名，意相应也。百岁一贤，贤复生也。明於古今，知识宏也。德比颜渊，不可量也。时莫能用，籥口键精，深自诚也。犹子得麟，丘道穷也。其姓有去，不能容也。得衣乃成，贤人衣之，乃能章也。其名有米，八政宝也。覆之以庚，兵绝之也。於乎哀哉，莫肯与也。屈原隔界，放於南楚，自沉湘水，蠡所有也。