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问曰：“何谓《越绝》？”
“越者，国之氏也。何以言之？按《春秋》序齐鲁，皆以国为氏姓，是以明之。绝者，绝也。谓句践时也。当是之时，齐将伐鲁，孔子耻之，故子贡说齐以安鲁。子贡一出，乱齐，破吴，兴晋，彊越。其后贤者辩士，见夫子作《春秋》而略吴越，又见子贡与圣人相去不远，唇之与齿，表之与里，盖要其意，览史记而述其事也。”
问曰：“何不称越经、书记，而言绝乎？”
曰：“不也。绝者，绝也。”句践之时，天子微弱，诸侯皆叛。於是句践抑彊扶弱，绝恶，反之於善，取舍以道，沛归於宋，浮陵以付楚，临沂、开阳，复之於鲁。中国侵伐，因斯衰止。以其诚在於内，威发於外，越专其功，故曰《越绝》。故作此者，贵其内能自约，外能绝能人也。贤者所述，不可断‘绝’，故不为记明矣。
问曰：“桓公九合诸侯，一匡天下，任用贤者，诛服彊楚，何不言齐绝乎？”
曰：“桓公，中国。兵彊霸世之后，威凌诸侯，服彊楚，此正宜耳。夫越王句践，东垂海滨，夷狄文身，躬而自苦，任用贤臣，转死为生，以败为成。越伐彊吴，尊事周室，行霸琅邪，躬自省约，率道诸侯，贵其始微终能以霸，故与越专其功而有之也。”
问曰：“然越专其功而有之，何不第一，而卒本吴太伯为？”
曰：“小越而大吴。”
“小越大吴奈何？”
曰：“吴有子胥之教，霸世甚久。北陵齐、楚，诸侯莫敢叛者，乘，薛、许、邾娄、莒，旁毂趋走。越王句践，属刍莝养马。诸侯从之，若果中之季。反邦七年，焦思苦身，克己自责，任用贤人。越伐彊吴，行霸诸侯，故不使越第一者，欲以贬大吴，显弱越之功也。”
问曰：“吴亡而越兴，在天与？在人乎？”
“皆人也。夫差失道，越亦贤矣。湿易雨，饥易助。”
曰：“何以知独在人乎？”
“子贡与夫子坐，告夫子曰：‘太宰死。’夫子曰：‘不死也。’如是者再。子贡再拜而问：‘何以知之？’夫子曰：‘天生宰嚭者，欲以亡吴。吴今未亡，宰何病乎？’后人来言不死。圣人不妄言，是以明知越霸矣！”
“何以言之？”
曰：“种见蠡之时，相与谋，道东南有霸兆，不如往仕。相要东游，入越而止。贤者不妄言，以是知之焉。”
问曰：“《越绝》谁所作？”
“吴越贤者所作也。当此之时，见夫子删《书》，作《春秋》，定王制，贤者嗟叹，决意览史记，成就其事。”
问曰：“作事欲以自著，今但言贤者，不言姓字何？”
曰：“是人有大雅之才，直道一国之事，不见姓名，小之辞也。或以为子贡所作，当挟四方，不当独在吴越。其在吴越，亦有因矣。此时子贡为鲁使，或至齐，或至吴，其后道事，以吴越为喻，国人承述，故直在吴越也。当是之时，有圣人教授六艺，删定五经，七十二子，养徒三千。讲习学问鲁之阙门，越绝小艺之文，固不能布於四方焉。有诵述先圣贤者，所作未足自称，载列姓名，直斥以身者也。一说盖是子胥所作也。夫人情泰而不作，穷则怨恨，怨恨则作。犹诗人失职怨恨忧嗟作诗也。子胥怀忠，不忍君沈惑於谗，社稷之倾，绝命危邦，不顾长生，切切争谏，终不见听，忧至患致，怨恨作文，不侵不差，抽引本末，明己无过。终不遗力，诚能极智，不足以身当之。嫌於求誉，是以不著姓名，直斥以身者也。后人述而说之，仍稍成中外篇焉。”
问曰：“或经或传，或内或外，何谓？”
曰：“经者，论其事，传者道其意，外者非一人所作，颇相覆载，或非其事，引类以託意，说之者见夫子删《诗》、《书》，就经《易》，亦知小艺之复重，又各辩士所述，不可断绝。小道不通，偏有所期，明说者不专，故删定复重，以为中外篇。”