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昔者，越王句践近侵於彊吴，远媿於诸侯，兵革散空，国且灭亡，乃胁诸臣而与之盟：“吾欲伐吴，奈何有功？”群臣默然而无对。王曰：“夫主忧臣辱，主辱臣死，何大夫易见而难使也？”
计倪官卑年少，其居在后。举首而起曰：“殆哉！非大夫易见难使，是大王不能使臣也。”王曰：“何谓也？”
计倪对曰：“夫官位财币，王之所，死者是士之所重也，王爱所轻，责士所重，岂不艰哉？”
王自揖，进计倪而问焉。计倪对曰：“夫仁义者，治之门，士民者，君之根本也。闓门固根，莫如正身。正身之道，谨选左右。左右选，则孔主日益上，不选则孔主日益下，二者贵质浸之渐也。愿君王公选於众，精炼左右，非君子至诚之士无与居家，使邪僻之气无渐以生。仁义之行有阶，人知其能，官知其治，爵赏刑罚，一由君出，则臣下不敢毁誉以言，无功者不敢干治。故明主用人，不由所从，不问其先，说取一焉。是故周文、齐桓躬於任贤，太公、管仲明於知人。今则不然，臣故曰：殆哉！”
越王勃然曰：“孤闻齐威淫泆，九合诸侯，一匡天下，盖管仲之力也。寡人虽愚，唯在大夫。”
计倪对曰：“齐威除管仲罪，大责任之至易，此故南阳苍句。太公九十而不伐，磻溪之饿人也。圣主不计其辱，以为贤者。一乎仲，二乎仲，斯可致王，但霸何足道。桓称仲父，文称太公。计此二人，曾无跬步之劳、大呼之功，乃忘弓矢之怨，授以上卿。传曰：‘直能三公。’今置臣而不尊，使贤而不用，譬如门户像设，倚而相欺，盖智士所耻，贤者所羞。君王察之。”
越王曰：“诚者不能匿其辞，大夫既在，何须言哉！”
计倪对曰：“臣闻智者不妄言以成其劳，贤者始於难动，终於有成。传曰：‘《易》之《谦》，逊对过问，抑威权势，利器不可示人。’言赏罚由君，此之谓也。故贤君用臣，略责於绝施之职，而成其功；远使以效其诚；内告以匿，以知其信；与之讲事，以观其智；饮之以酒，以观其态。选士以备，不肖者无所置。”
城王大媿，乃坏池填堑，开仓穀，贷贫乏。乃使群臣，身问疾病，躬视死丧，不厄穷僻。尊有德，与民同苦乐，激河泉井，示不独食。行之六年，士民一心，不谋同辞，不呼自来，皆欲伐吴。遂有大功而霸诸侯。孔子曰：“宽则得众。”此之谓也。
夫有勇见於外，必有仁於内。子胥战於就李，阖庐伤焉，军败而还。是时死伤者不可称数，所以然者，罢顿不得已。子胥内忧：为人臣，上不能令主，下令百姓被兵刃之咎。自责内伤，莫能知者。故身操死持伤及被兵者，莫不悉於子胥之手，垂涕啼哭，欲伐而死。三年自咎，不亲妻子。饥不饱食，寒不重采，结心於越，欲复其仇。师事越公，录其述。印天之兆，牵牛南斗，赫赫斯怒，与天俱起。发令告民，归如父母。当胥之言，唯恐为后。师众同心，得天之中。
越乃兴师，与战西江。二国争彊，未知存亡。子胥知时变，为诈兵，为两翼，夜火相应。句践大恐，振旅服降。进兵围越会稽填山。子胥微策可谓神，守战数年，句践行成。子胥争谏，以是不容。宰嚭许之，引兵而还。夫差听嚭，不杀仇人。兴师十万，与不敌同。圣人讥之，是以《春秋》不差其文。故传曰：“子胥贤者，尚有就李之耻。”此之谓也。
哀哉！夫差不信伍子胥，而任太宰嚭，乃此祸晋之骊姬、亡周之褒姒。尽妖妍於图画，极凶悖於人理。倾城倾国，思昭示於后王，丽质冶容，宜求监於前史。古人云：“苦药利病，苦言利行。”伏念居安思危，日谨一日。《易》曰：“知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。”又曰：“进退存亡，不失其正者，唯圣人乎！”由此而言，进有退之义，存有亡之几，得有丧之理。爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，此其可以卜祚遐长，而祸乱不作也。